— Поняла, — кивнула Амина. В первую очередь мои слова касались её, так как она отвечала за производство. С медиа-бизнесом дела обстоят проще.
Марго вдруг взяла телефон, прочитала сообщение и произнесла:
— Есть важные новости. Совет Князей официально объявил о том, что наделит вас титулом Виконта, — она удивлённо посмотрела на меня.
— О, неплохо, — кивнул я.
— Завтра вас приглашают в Княжескую Палату, чтобы принять титул. Рекомендовал вас Князь Уральский.
— Это не может быть ловушкой? — нахмурилась Николь.
— Вряд ли, — покачала головой Амина. — При даровании титула должно присутствовать минимум три Князя из Совета. Да и Князь Уральский мог навредить нам более простым способом, чем устраивать такие ловушки.
— Согласен, не похоже на него, — кивнул я.
Титул Виконта — это, конечно, хорошо.
Этот титул считается неким переходным состоянием между Бароном и Графом.
Чтобы стать Бароном, необходимо иметь как минимум одного Магистра в роду, а лучше два-три. А чтобы стать Виконтом, количество этих Магистров должно достичь хотя бы четырёх-пяти.
Но такой титул крайне редко даруется благодаря усилению баронского рода. Чаще его дают Графам, которые потеряли свою силу и влияние.
Тем же, кто хочет стать графским родом, необходимо иметь в своём составе как минимум одного Старшего Магистра. Но обычно их количество больше. Пока Юсуповы не дотягивают до этого уровня.
— Что ж, думаю, титул Виконта идеально подходит нашему нынешнему уровню, — сказал я. — Особенно после того, как капитулировавшие роды выплатят компенсации.
— Согласна, — кивнула светящаяся от счастья Амина. Как только она услышала о новом титуле, с её лица не сходила улыбка.
Николь тоже выглядела воодушевлённой, хоть и сдерживалась. Она как никогда приблизилась к своей мечте — стать Баронессой.
— Нам теперь не простят, если мы не проведём роскошный приём, — усмехнулся я. — Поводов накопилось достаточно.
— Думаю, это будет единственный за всю историю приём, на котором будут праздноваться одновременно два повышения в титулах, — улыбнулась Марго.
— И в придачу к тому же прорыв на новый ранг, — хмыкнула Николь.
— Внесите эти три повода в пригласительные, — решил я. — Моё становление Бароном, затем становление Виконтом и Мастером в шестнадцать лет.
Я не стал говорить, что, вполне возможно, к дате приёма я уже стану Магистром.
Если шестнадцатилетний Мастер хоть и с трудом, но укладывается в рамки мировоззрения современных магов, то шестнадцатилетний Магистр — это уже нонсенс. Это что-то крайне непонятное и странное.
А люди боятся таких странностей. Поэтому не стоит играть с огнём.
— Сделаю, — кивнула Марго. — На какую дату назначить приём?
— Давайте через двенадцать дней, за неделю до Миллениума, — решил я.
— Хорошо.
Закончив небольшое собрание, я вышел из переговорной и направился в свой кабинет. У меня накопилось достаточно самых разных дел, которые предстоит решить.
Китайская Империя.
Прошла уже минута с тех пор, как Тимур и Ильяс связались по видеосвязи, однако ни один из них так и не сказал ни слова.
— Ты ослушался меня, — медленно произнёс Тимур.
— Я не вступал в их битву, — процедил Ильяс. — И я не обязан тебя слушаться, Тимур. Не зарывайся.
— Ты отправил к ним Клауса.
— И что⁈ — зло посмотрел Ильяс на Тимура. — Это не помогло. Ты разве сам не видел? Клаус погиб, как и Алан с его чёртовыми Проклинателями. Ничтожества, неспособные прикончить какого-то жалкого Мастера.
Ильяс уже был готов взорваться, однако Тимур резко хлопнул рукой по столу, заставив его замолчать.
— Ильяс, ты слишком ненадёжен, — вздохнул Тимур. — На тебя нельзя положиться. Раз за разом ты не оправдываешь мои ожидания. Это было и с турниром, и вот сейчас. Ты не должен был мешать Юсупову.
— Он не может знать, что Клаус — мой человек, — стиснув зубы, ответил Ильяс.
— Это Руслан Юсупов, — жёстко отозвался Тимур. — Ты уже несколько раз недооценил его, и к чему это привело?
Ильяс не ответил, признавая правоту собеседника.
— Больше не нужно воевать с ним, — велел Тимур. — Ты ведь не понимаешь, сколько вреда ты нанёс своими действиями.
— Какого ещё вреда⁈ — рявкнул Ильяс. — Мои действия ничего не изменили!
— Коля вернул себе часть сил, — процедил Тимур. — И он теперь вновь сотрудничает с Русланом, как и Борислав. Ты ведь понимаешь, насколько может быть опасен союз этих троих для нас с тобой?
— Мои действия никак не могли сблизить Колю и Руслана, — парировал Ильяс. — Без Клауса ничего бы не изменилось.
— Ты сдержал Орден Паладинов и Церковь, — резко сказал Тимур. — Я уверен, Руслан пытался с ними связаться, однако из-за тебя ему пришлось искать другие методы. Поэтому он и обратился к Шнайдеру.
Ильяс открыл рот, чтобы ответить, но не стал.
Слова Тимура показались ему вполне логичными. Тем более ему было известно, что Руслан и правда связывался и с Церковью, и с Орденом Паладинов. Но говорить об этом Тимуру, конечно же, он не стал.
— Просто не трогай больше его, — повторил Тимур. — Поверь, я работаю над этой проблемой. Если всё пройдёт успешно, то она будет решена. Только не дай повода мне решить, что ты сам являешься ещё большей проблемой.
Тимур с трудом приоткрыл веки, из-под которых полился серебристый свет.
— Помни, что именно благодаря мне ты до сих пор жив.
Ноутбук, не выдержав магического напряжения, взорвался.
Тимур выдохнул, закрыл обратно веки и пробормотал:
— Главное — это Башня Испытаний. В ней всё и решится.
Ближе к вечеру, когда я ждал прихода Борислава, мне позвонил ректор.
— Руслан, как там у тебя дела? — важно спросил он.
— Вроде нормально, — отозвался я.
— Слышал, слышал. Молодец, — слегка неловко ответил ректор.
Видимо, не до конца понимает, как ему со мной обращаться. Вроде бы я шестнадцатилетний студент, но в то же время почти уже Виконт. К тому же ещё и сотрудник его Академии.
— Я звоню насчёт твоей работы. Приходи завтра, обсудим.
— Вы уже нашли сотрудников для меня? — уточнил я.
— Да, троих молодых и очень перспективных магов. Последнее слово за тобой, если они тебе подойдут, то я подпишу с ними контракт, и вы можете уже начинать свою работу. У тебя ведь есть идеи о… — ректор замялся, подбирая слово, — первом мероприятии?
— Ну, можно и так сказать, — уклонился я. — А вы уже проверили магические источники студентов?
— С завтрашнего дня и следующие три дня будет проверка, — ректор стал серьёзнее. — Пришлось выделить немало средств на это мероприятие, поэтому постарайся, чтобы оно не оказалось бесполезным.
— Конечно.
Обсудив детали нашей завтрашней встречи, я отключился и вышел во двор.
Тут уже вовсю работали Чебуреки. Они уже зарекомендовали себя, поэтому Амина вновь наняла их.
Трое магов земли работали над восстановлением ландшафта — один поднимал просевшие участки мощёного двора, второй заделывал трещины в каменных дорожках, а третий восстанавливал разрушенные клумбы и газоны.
Двое других колдовали над разбитым фонтаном — маг земли восстанавливал сломанные чаши и сколотые декоративные элементы, а маг воды настраивал водные потоки, проверяя давление и направление струй.
Ещё один маг методично проходил по живой изгороди лабиринта, исцеляя повреждённые растения и восстанавливая правильную геометрию зелёных стен.
При виде меня Чебуреки тут же начали почтительно кивать. И не только они — редкие родичи, находящиеся во дворе, с уважением поворачивались ко мне.
Мало кто знал, что конкретно произошло ночью, однако всем было известно, что род Юсуповых смог выиграть войну против целого альянса из графских родов. И при этом не пострадал ни один человек — я не стал отправлять гвардейцев в ту мясорубку, где потери были бы просто катастрофическими.
Поэтому все люди находились в надёжных укрытиях, как, впрочем, и Гипно-Титаны. Вон они, шатаются неподалёку, стыдливо пряча побритые спины.
Наконец я почувствовал знакомую ауру и, подняв голову, увидел Борислава, который медленно спускался с неба. Он был совершенно один. Значит, смог каким-то способом спрятать Высшего стража.
— Поздравляю тебя, — важно кивнул Борислав.
— Благодарю.
Борислав в этот раз вошёл со мной в замок. А ведь при первой встрече отказался даже приближаться.
Мы поднялись на одну из башен, где нам накрыли небольшой столик. Алхимик некоторое время с прищуром смотрел на меня.
— Что такое? — спросил я.
— Ты ведь не знаешь, куда делся твой Василий с обломком Скрижали Закона? — спросил он.
— Понятия не имею, — хмыкнул я. — Он отдал мне Сосуд Души с двумя душами и тем самым закрыл свой долг.
— Вот как, — задумался Борислав. — Интересно. А оставшиеся куски Скрижали получил Шнайдер?
— Наверное, — пожал я плечами. — Сам понимаешь, с нынешним уровнем силы я не мог вмешиваться в то, что происходило там, — ткнул пальцем в небо.
— Ой, не прибедняйся, — отмахнулся Борислав. — Кто-кто, а уж ты-то мог.
Я усмехнулся и не стал ничего говорить.
— Ну что, интересно, каков будет твой новый страж? — хитро спросил Борислав.
— Конечно, — кивнул я. — Показывай.
Он вытащил из кармана небольшой шарик и бросил его на землю. Тот резко расширился до двух метров в диаметре. Внутри него находилось странное человекоподобное существо в застывшем состоянии.
Голое, лысое, с белой кожей. Оно имело длинные руки с тонкими пальцами и крайне худое тело. У гомункула отсутствовали нос и рот, а вместо глаз были узкие прорези.
— Высший гомункул, — гордо сказал Борислав. — Мне понадобилось много ресурсов, чтобы заполучить такого.
Борислав щёлкнул пальцами, и шар начал медленно рассеиваться. На пол опустилось это существо, которое сразу же очнулось и ловко, как змея, подползло, передвигаясь на четырёх конечностях к нашему столу и замерло как изваяние.