За толстыми стёклами мелькали фигуры провожающих: дамы в весенних нарядах махали платками, детишки весело прыгали, стараясь высмотреть людей за высокими окнами, а старики провожали молодых тёплыми объятиями.
Где-то в стороне запели рожки, оповещая о готовности отправляться. Я вытянул из кармана часы на серебряной цепочке, сверяясь со временем. Ровно половина второго — как и было указано в расписании.
В этот момент паровоз дал протяжный гудок, эхо которого покатилось под стеклянными сводами вокзала. Поезд плавно тронулся, и я, откинувшись на шёлковые подушки дивана, подумал, что путешествие начинается как нельзя лучше. Осталось лишь добраться до семейного дома и начать вливаться в процесс управления, применяя все свои полученные за жизнь навыки.
Глава 3
Многие не любят длинные поездки в поездах. Дескать, можно воспользоваться самолётом для длительного путешествия, для короткого есть автомобили, а в поездах и колёса о стыки рельс стучат, и соседи пьяные, и в туалет нормально сходить не получится. Мне же проблемы эти не казались столь критическими, особенно если, как сейчас, приходилось перевозить своё тело в комфортабельном вагоне первого класса с обедом внутри вагона-ресторана, где для зажиточных гостей предлагался громадный гастрономический спектр, способный если не полностью восхитить любителей разнообразной высокой кухни, то уж точно утолить голод.
Проводимое по пути время я решил использовать для того, чтобы восполнить пробелы в имеющихся знаниях. У меня остались изрезанные блоки знаний, доставшиеся от прошлого обладателя тела, но они были настолько оторванными друг от друга, что множество знаний об окружающем меня мире просто исчезли, оставляя меня в непонятках.
Большую часть времени я погружался в одно единственное полное собрание истории Государства Российского за авторством неизвестного мне учёного-историка Щукова. Глаза буквально ломались от дореформенного русского языка, заставляя сильно снижать скорость чтения и вдумываться в смысл написанного текста.
Насколько мне стало понятно после нескольких часов напряжённого чтения, история этого мира шла одинаково с нашей ровно до тысяча пятьсот пятьдесят восьмого года. Да, именно Ливонская Война, начатая первым русским царём, стала ключевой отправной точкой в изменении временной линии. В моём мире Ливонская война для России обернулась тотальным крахом, заставившим развивающееся российское государство не только остановиться, но и откатиться на несколько десятилетий назад, где её ждал только глубочайший кризис. Причин для поражения в этой войне было множество, но одной из таковых стал бежавший в Литву князь Курбский, передавший польско-литовскому войску практически все царские планы наступлений в Прибалтике. В этой реальности мятежному князю сбежать не удалось. Сначала мне показалось, что аристократу смерть даровали царские агенты, но реальность оказалась куда проще. Курбский умудрился наткнуться на большой разбойничий отряд где-то в области Смоленска. Вот и выходило, что планы войны не перешли в руки западных соседей, а потерялись вместе с телом мятежного аристократа.
Вместе с очень удачной смертью Курбского, война на первых этапах пошла ещё удачнее. Ливонский Орден и без того представлял из себя жалкую тень себя предыдущего. Распри ландмейстеров, мятежные города, лютеранская ересь — всё это подтачивало почву под ногами некогда могучего ордена Меченосцев. В реальной истории эта война и без того изначально шла очень гладко, крепости падали одна за другой: Нарва, Дерпт, Ревель. Однако, на этот раз на завоевание Прибалтики отправилось отнюдь не второстепенное войско, составленное из сил степных наёмников с небольшой примесью русских, а вполне себе боеспособная рать, обеспеченная артиллерией, большим количеством «огневого припаса», заранее заготовленными съестными запасами. Это позволило буквально паровым катком пронестись русскому воинству по землям Прибалтики, не позволяя орденским рыцарям воспользоваться передышкой и распродать земли заинтересованным в регионе странам. Тем самым Российскому Царству было позволено завладеть Ливонией, Эстляндией и Курляндией, откуда выбить их уже не получилось, хотя польско-литовское воинство на кураже гонки за обладание Курляндией произвело несколько быстрых столкновений на новой границе, окончившихся статусом-кво. Эта быстрая война позволила стране не просто выстоять и не скатиться в новый тяжёлый кризис, а вовсе продолжить развиваться ударными стахановскими темпами.
После победы в Ливонской Войне, русские войска под руководством Фёдора II Ивановича вмешались в Смуту внутри Речи Посполитой, присоединяя в ходе войны Смоленщину и Черниговщину. Затем последовал Великий Восточный поход — вторая длительная казачья экспедиция, в ходе которой они доходят до Тихого Океана и основывают там острог Русь-Тихоокеанская, а сын Фёдора Михаил Первый издаёт великую Хартию Вольностей, ограничивающую помещичью власть, а затем и Соборное Уложение, официально запретившее передачу или продажу крестьян без земли.
В общем, можно было выделить тот факт, что Россия в этом таймлайне определённо пошла другим путём. Если в действительной истории царствующая династия Романовых только и занималась тем, что всё сильнее и сильнее закрепощала крестьян, то здешние Рюриковичи развернули ситуацию на сто восемьдесят градусов, опираясь на поддержку нижнего сословия, продолжая одновременно с тем централизовать власть в руках царствующей семьи.
Что же с Романовыми? Не может же быть такого, что известнейшая в моём времени династия просто так исчезла со страниц истории, полностью отказавшись от власти? Само собой, просто так сойти со своих позиций они не могли, породнившись с Рюриковичами ещё во времена правления Ивана Грозного. Потому-то звёздный час Романовых настал на рубеже семнадцатого и восемнадцатого веков, когда Россию всё же застал полноценный кризис престолонаследия, который удалось отсрочить на несколько десятков лет.
На этот раз кризис начался не из-за гибели всех мужских прямых представителей династии. Да, у погибшего царя Алексея не было законно признанных детей, которые смогли бы принять на себя тяжесть царственного положения и управления столь большой империей, но был один бастард, зачатый царём во время путешествия к южным границам. Могла ли Дворянская Дума, ставшая на тот момент единственным источником власти в государстве, целостность и стабильность которого держалась на волоске, разрешить бастарду воцариться? Тогда выбор между первейшими советниками почившего Алексея стоял в том, чтобы признать единственного, пусть и непризнанного, но родного царского потомка или обратиться к одной из боковых династий, которых у Рюриковичей было достаточно. Совет подвижников царственного рода принял рискованное решение и поставил на престол всея Руси Дмитрия Алексеевича, бывшего незаконнорождённым потомком царя.
С таким решением не были согласны Романовы. Они со времён Грозного постоянно находились рядом с государями, плетя скрытые интриги и постепенно собирая союзников среди аристократических родов, купеческих гильдий и зарождающихся родов крупных промышленников. Потому-то они, чувствуя за своей спиной поддержку и силу, решились на объявление выбора Дворянской Думы незаконным.
Романовская Смута характеризовалась разрозненными восстаниями в разных частях страны, начиная от северных губерний, заканчивая приходами наёмников из Средней Азии. Далеко не каждое выступление лояльных Романовым сил оканчивалось успехом. Где-то зачатки восстания давились казачьими войсками, другие умудрялись разбивать имеющимися под руками губернаторов отрядами, но в один момент их войска смогли собрать войска вокруг столицы, взяв город в осаду, пока столичные гарнизоны удерживали оборону, дожидаясь подходов подкреплений с юга и Поволжья. Подошедшие казаки и войска лояльных Рюриковичам сил смогли разбить Романовых в Московском Побоище, а все пойманные мужчины рода были казнены или сосланы в Сибирь специальным царским указом.
— Ваше благородие, пора собираться.
Голос Владимира вырвал меня из раздумий о истории страны. Конечно, это была далеко не моя временная линия, да и век не тот, но Россия есть Россия, и не беспокоиться о судьбе своей родины у меня просто не получалось. Тем более, что мне придётся здесь жить, а может и пробиваться в верха. Нужно было пользоваться неожиданно выпавшими в мои руки ресурсами и как можно быстрее вступать в гонку.
Вокзал Томска встретил нас высокими чугунными арками и стеклянными сводами, пропускающими апрельский свет. На перроне сибирской столицы толпились купцы в длинных сюртуках, дорожные чиновники в фуражках раздавали приказы своим служащим, а лоточники старались распродать с подносов свежие пирожки и горячий сбитень, отлично согревающий в холодный сибирский апрель.
За вокзальной площадью раскинулся городской центр с широкими мощёными камнем улицами, заострёнными каменными особняками в стиле русского модерна