.
Вдоль красных кирпичных стен громоздились столы с верстаками, где наборщики ловко собирали строки из металлических литер. В углу дымил раскалённым металлом сушильный аппарат, рядом с ним стопками лежали свежие оттиски — завтрашние номера газеты «Сибирский вестник».
Главный редактор, заметив наше появление, поспешил навстречу, протискиваясь между станками. Это был коренастый мужчина лет сорока, в помятом пиджаке, с жидкими волосами, зачёсанными на лысеющий лоб. Чернильное пятно на его указательном пальце выдавало в нём человека, недалёкого от труда своих подчинённых.
— Княже! — радостно крикнул редактор, — Чести не ожидал! — мужчина вытер руку о брюки, оставляя на ткани новые пятна, прежде чем протянуть её, — Прошу прощения за беспорядок, но газеты ждать не могут. — на мгновение он замолчал, — Приношу свои искренние соболезнования в связи с гибелью вашего достопочтенного отца.
— Опустим это, Дмитрий. — пожимая руку, ответил я, взглядом указывая на кабинет, поднимающийся над основным помещением печатного цеха, — У меня есть к вам дело. Думаю, что мы будем полезны друг другу.
— Конечно-конечно,князь. Пройдёмте.
Мы быстро поднялись на следующий этаж. Дверь скрипнула на старых петлях, пропуская нас в святая святых газеты — кабинет, где рождались и редактировались новости, поступающие затем на газетные страницы. Помещение внутри напоминало каюту капитана во время шторма — тесное, перегруженное, но организованное по своей особой логике.
Массивный дубовый стол, покрытый целой сетью царапин и чернильных клякс, занимал центральное место этого кабинета. В этом хаосе расположились чернильница, дюжина заточенных разноцветных карандашей, аккуратно заточенных до хирургической остроты, пресс-папье в виде печатного станка, стеклянная бутыль с мутной жидкостью и плавающим нечто внутри.
— Ну что, ваше сиятельство, — хрипло произнёс редактор, доставая из ящика стола потёртую жизнью флягу, — о чём мы будем беседовать в этом храме свободной мысли?
— Мне необходима услуга от вас. — начал я издалека, харизматично поставив брякнувший монетами мешок на толстый стол редактора, — Естественно, что услуга оплачиваемая, но и не самая обычная.
— Может смочим наш разговор хорошим напитком? — спросил редактор, поднимаясь из-за своего стола и подходя к стеклянному шкафу, — Виски, коньяк, водка?
— Обойдусь сегодня без алкоголя, и вам советую быть трезвым, ведь от этого зависит ваш личный заработок.
— Что же вы хотите поручить мне, ваше сиятельство?
— Мне нужно, чтобы вы связались с редакторами остальных газет европейской части и на странице «Сибирского Вестника» расположили статью о том, что князь Ермаков ищет таланты. Если кто-то из подданных Российского государства имеет интересные изобретения и желает их реализовать, но не имеет к этому средств, то князь Ермаков предлагает им награду в пять тысяч рублей серебром и предложение о сотрудничестве. Предложения могут быть из любой сферы. Думаю, вы сможете придумать, как лучше всего написать текст. Всё же, это именно ваша работа.
Редактор на какое-то время замолчал, затем взял один из лежащих на столе блокнотов, вооружился графитовым карандашом и принялся покрывать желтоватые листы надписями, написанными мелким убористым почерком. Затем мужчина почесал затылок тупой частью карандаша и взглянул мне в глаза.
— Какова же цена вопроса?
Я толкнул мешок серебра в сторону редактора. Монеты прошуршали внутри мешка, и редактор с жадностью в глазах развязал тесьму, рассматривая содержащиеся внутри серебряные кругляши. Поскольку мною было решено идти прямиком ва-банк, а потому одному из крупнейших издателей всей Сибири пообещал три сотни рублей в качестве платы за помощь. Дмитрий был мужчиной деловым, готовым взаимодействовать со всеми, кто имеет деньги. При этом свою часть сделки он выполнял всегда с полным вовлечением, а потому никакой подставы от этого немолодого человека не ожидалось.
— Княже, на это мне понадобится не меньше трёх дней. У меня есть знакомые в столичных гильдиях печатников, у меня есть с кем договориться, но моментально сделать это не получится. Естественно, что за размещение статьи у других газетчиков нужно будет выплатить вознаграждение за услугу.
— С этим нет никаких проблем. Всю причитающуюся сумму я буду готов выдать в нужный момент, но мне нужно обеспечить выполнение наверняка. Вот только, — я медленно потянул с рук перчатки, сел в более сосредоточенную позу и добавил во взгляд стали, — можете мне не рассказывать о том, что вам нужно целых три дня на выполнение моей задачи. Конечно, вы человек занятой, за вашим управлением несколько цехов, но в «Сибирском Вестнике» статья должна появиться уже завтра, а в «Московском Рассказчике»… Их редактор упёртый, сомнительно, что он захочет перепечатывать последние главные страницы.
— Вы найдёте общий язык, я уверен в этом. В конце концов, сомневаюсь, что вы хотите ссориться с одной из старейших сибирских семей. Пусть «золотой век» дворянства уже прошёл, но у меня достаточно подвязок для того, чтобы несколько ухудшить вашу жизнь. Сомнительно, что вам это нужно.
— Не нужно. — поникшим голосом проговорил редактор.
— Вот и славно. Выполните моё поручение, и тогда мы сработаемся. Газеты в наше время — страшная сила.
Глава 5
В течение недели с самого утра у загородного имения нашего семейства появлялся почтальон с большим мешком за плечами, все внутренности которого были заполнены многочисленными конвертами с обратными письмами на моё имя. Мне приходилось вычитывать не меньше пятидесяти, а то и семидесяти писем, каждый автор которого старательно пытался описать собственные предложения, стараясь при этом не раскрывать секрета производства. Начиналось всё от самых простых безделушек и откровенного безумства, которого в умах изобретателей хватало с избытком, заканчивая действительно дельными мыслями. Вот только на многие из них мне банально бы не хватало средств, чтобы начать производство такого товара.
Однако одно из предложений меня зацепило всерьёз. Если большинство просто рассчитывало на чудо в получении немалой суммы в виде пяти тысяч рублей, то неизвестный мне изобретатель по имени Фёдор Ковалин предложил идею производства кожзаменителя.
— «Ваше светлейшество, надеюсь вы оцените мою идею и мы сможем наладить с вами плотное сотрудничество». — вслух читал я содержимое письма, стараясь не потерять концентрации.
Я выдохнул, вливая в себя очередную чашку успевшего давно остыть кофе. Оно было вкусным, и первые пару чашек я действительно наслаждался вкусом, но теперь банально вливал в себя бодрящий напиток, пытаясь хоть как-то продлить состояние банальной бодрости.
Мысль щёлкнула меня по носу. Казалось бы, что такого было в банальном кожзаменителе? В моё время таких заменителей хватало и даже с избытком, разной степени паршивости, но сейчас… Если мне не изменяет память, то предок кирзы появился в самом начале двадцатого века в ходе экспериментов Ивана Васильевича Поморцева, пропитавшего шерстяную ткань смесью яичного желтка, канифоли и парафина. Выходило, что в 1908 году кирза должна была пройти боевое крещение во время русско-японской войны, но в этой временной линии я ещё не слышал о подобном материале, а всех немногочисленных солдат, которых я встречал за свою недолгую жизнь в параллельной вселенной, снабжали исключительно кожаной обувью, по большей части представляющей из себя разного фасона сапоги.
— Владимир!
В моменте я уже свыкся с тем, что мой личный камердинер является моментально по любому зову. На этот раз старик также не сплоховал, моментально оказавшись на входе в кабинет. Как всегда, он был идеально выправлен, седые зачёсанные волосы приглажены, а костюм лишён малейшего изъяна. Я восхищался такой его выправке, надеясь, что Владимир и дальше будет исправно служить мне.
— Слушаю вас, господин.
— Владимир, подскажи мне, чем сейчас государство солдат снабжает?
Помощник моему вопросу удивился. Осознать это можно было по слегка вздёрнувшейся вверх брови, моментально вернувшейся в обычное состояние. Какое-то время он подумал, подняв взгляд к потолку, а затем с полной честностью проговорил:
— Господин, ответить на ваш вопрос не могу. Не столь обширны мои знания в области военной. Всё больше гражданскими делами при вашем семействе. Если вам совет такой нужен, то лучше вам Семёна спросить. Он сегодняшним утром из поездки в станицу свою возвращается. На похороны он не успел,