Следует громкий хлопок. Подсвечник на гиперзвуковой скорости сталкивается с «арбузом» на шее брата, разрывая его на части. Сам же снаряд улетает прочь, проделываю дыру в каменной стене. Обезглавленный Брат падает на пол, теперь он уже не встанет. Никогда.
— А-а-а!!! Дима! Не-е-ет! — верещат мои сёстры и тётки, видимо, брата они любят сильнее. Точнее, любили.
— Надеюсь, более никто не желает бросить мне вызов, — с холодным и безучастным выражением лица снимаю с трупа печатку правителя, надеваю на свой палец и направляюсь к выходу. — Служите мне, и я воздам вам за дела ваши. Предайте меня и умрите в муках. Выбор за вами.
Пока все отходят от глубокого шока, я размеренной походкой иду к массивный деревянным дверям, стараясь справиться с дикой усталостью.
Эти двуглазые даже не поняли, что произошло, и это хорошо. На данный момент я выгляжу значительно сильнее, чем есть на самом деле. Нужно как можно дольше сохранять эту иллюзию. По крайне мере, пока я не доберусь до моста между мирами.
Кстати, о нём… Надо покопаться в воспоминаниях Андрея, наверняка там есть информация о его местонахождении. Надеюсь, мост близко. Этот мир мне немного нравится, но я должен вернуться домой.
— Да не… Как так?.. Вы это серьёзно?.. — разговариваю сам с собой, стоя у дверей. — Не верю…
— Ваше Высочество, с вами всё хорошо? — сзади подходит Максим Леонидович.
— Ты! — поворачиваюсь к нему и тыкаю прямо в лицо, забывая про все нормы приличия. — Сейчас же ответь: где находится мост между мирами?!
— Мост?.. — хмурится начальник СБ. — Я не совсем понимаю, о чём вы, Ваше Высочество, но могу уточнить у своих людей…
— Нет, нет, нет… — хватаюсь за голову. — Вы, идиоты, ещё не нашли его?! Мать моя женщина… Как… Да чем вы, сука, занимались столько времени?!
— Ваше Высочество, я не понимаю… — по его лицу ясно, что он ничего не слышал о мостах между мирами.
— И что теперь делать?.. — от отчаяния облокачиваюсь на дверь.
— Врача вызывали?! — с этими словами женщина средних лет в белом наряде открывает ту самую дверь.
Я падаю на землю и открытыми участками кожи чувствую неприятное жжение. Оглядываюсь по сторонам и вижу белое полотно, укрывшее всё вокруг. Оно буквально везде! И на земле, и на крышах, и даже на шапке миловидной докторши-брюнетки с шикарными бёдрами.
— Ваше Высочество! — Максим Леонидович бросается ко мне и подаёт руку. — Дура, ты что наделала?!
— Я… Я… Я не знала… — у врача вся жизнь перед глазами проносится. — Ваше Высочество, умоляю, простите меня!
Она голыми коленями садится в это белое нечто и хватает меня за руку. Эта хрень, которую тут называют «снегом», падает с её шапки мне прямо на лицо. Сперва я чувствую жжение и не понимаю, чем оно вызвано, но затем всё встаёт на свои места.
— Как же холодно! — я подскакиваю, да так, что Максим Леонидович и докторша от неожиданности садятся на пятые точки прямо в снег. — Какого хрена тут происходит?! Почему здесь так холодно?! Ненавижу мёрзнуть!!!
— Ваше Высочество, так ведь зима, — Максим Леонидович поднимается и отряхивается, а врач всё ещё сидит и пытается понять мою реакцию.
— И когда она закончится?! — моему негодованию нет предела.
— Сейчас декабрь, — поясняет начальник СБ. — Снег будет лежать ещё месяца четыре.
— Сколько?!
— Для Мурманска этого вполне нормально, — он пожимает плечами.
— Не-не-не… Я на такое не подписывался! — разворачиваюсь и иду обратно в зал.
— Ваше Высочество, куда же вы? — Максим Леонидович идёт за мной, докторша старается не отставать, ибо хочет узнать, какое наказание её ждёт.
— Вы не нашли мост и предлагаете жить в этом сраном Мурманске?! — бурчу себе под нос. — Нахрен Мурманск! Нахрен снег! Нахрен холод!
— Ваше Высочество…
— Разбудите, когда найдёте мост, — под ошарашенные взгляды слуг и родичей я залезаю в гроб и закрываю крышку. — Пошло оно всё в жопу! Меня к такому не готовили…
Глава 2. Как можно здесь жить?.
— Ваше Высочество… — у Максима Леонидовича ко мне много вопросов, и он не знает с какого начать и какое-то время просто молчит. — Что прикажете делать с трупом вашего брата?
— Поступите с ним так, как обычно поступают с предателями, — отвечаю я, не желая даже копаться в воспоминаниях правителя снежных земель.
— Скормить свиньям? — уточняет он.
— Естественно. И ещё… Мой «любимый» братец наверняка действовал не один. У вас есть редкая возможность исправить свою ошибку. Найдите заговорщиков. Сегодня! Если не справитесь, то у свиней будет поздний ужин.
— Будет исполнено, — в голосе старика слышится тревога.
— Судя по звукам, крысы уже побежали с тонущего корабля, — фразеологизмы этого мира сами вылетает из моего рта. — Обратите внимание на тех, кто «бежит» быстрее остальных. И на тех, кто прячется, опасаясь быть обнаруженным.
— Слушаюсь, — Максим Леонидович отдаёт негромкие указания подчинённым, используя рацию в пуговице, но мне не удаётся разобрать его речь. — Ваше Высочество, мне доложили, что принц Йохан уже приземлился. Примерно через двадцать минут он прибудет во дворец.
— Кто?.. — негативные воспоминания обрушиваются на меня бетонной стеной. — А-а-а-а… Принц Финского Королевства… Кажется, мы договаривались о встрече через неделю…
— Всё верно, Ваше Высочество, но ваш ныне покойный брат разорвал все прошлые договорённости, чем вызвал гнев со стороны Финского Королевства. Скорее всего, принц Йохан прибыл, чтобы официально выдвинуть ультиматум.
— Логично. И что же планировал мой брат?
— Господин Орлов собирался вызвать принца на дуэль, тем самым полностью уничтожив дипломатические отношения.
— Оу… Как радикально… — перед моими глазами всплывают многочисленные сцены унижения, причём унижали именно Андрея. — Без поддержки Империи мы ничего сделать не сможем, а Император нам не помощник. Хм… Если вступить в открытую конфронтацию, то нас попросту раздавят…
— Всё так, Ваше Высочество, — подтверждает начальник СБ. — Рекомендую принести принцу извинения и восстановить все торговые и территориальные соглашения…
— Это исключено, — перебиваю я и открываю крышку гроба. — То, что вы называете «соглашениями», на самом деле кабальные условия. Моё княжество попало в рабство к этим финнам. Вопрос надо решить, но в первую очередь нужно выиграть время…
— Что вы предлагаете?
— Я озвучу свои хотелки, а вы придумаете, как их реализовать… — ненадолго погружаюсь в размышления, а затем перехожу на шёпот. — Принц прилетел… Хм… Значит, обратно он тоже улетит. И воспользуется тем же самым самолётом… Забавное слово, кстати. Но сейчас не об этом… В общем, вам нужно сделать так, чтобы при приземлении самолёт взорвался. Наглый Йохан должен умереть.
— Ваше Высочество… — Максиму Леонидовичу явно не нравится моя идея. — Я, конечно, могу установить особую бомбу, которая активируется при повторном повышении давления, но финны не дураки. Они обо всём догадаются.
— Во-первых, сделайте так, чтобы всё походило на случайность, — требую я. — А во-вторых, подготовьте официальное письмо.
— Письмо?
— Поработайте с моими замами и составьте грамотный текст. Его смысл должен быть таким: наше княжество желает стать частью Финского Королевства. Вопрос это деликатный и требует длительной подготовки. Опишите все возможные проблемы, которые предстоит решить, и выскажите готовность работать в этом направлении.
— Ваше Высочество, вы уверены? Это же государственная измена… Если Имперская Канцелярия узнает…
— Никто ничего не узнает, — отрезаю я, наблюдая, как зал пустеет. — Мы передадим письмо принцу, он обрадуется и полетит домой. Полетит, но не долетит. Причём Йохан наверняка свяжется с матерью, восседающей на троне, и устно передаст наше предложение. После его смерти мы направим официальные соболезнования и пожелания о необходимости продолжения дальнейшего «сотрудничества».
— Но что нам это даст?
— Время. У нас будет хотя бы пара дней, в лучшем случае неделя.
— Простите меня, Ваше Высочество, но я не понимаю, в чём смысл данной стратегии… — честно признаётся Максим Леонидович и недоумённо смотрит мне в глаза.
— Стратегия — это моя прерогатива. Ваша задача — исполнять мои указания. Я всё продумал на несколько шагов вперёд, — нагло вру, ведь придумать нормальный план мне ещё только предстоит. Но здесь и сейчас подобное решение видится мне наиболее благоприятным.
— Как прикажете, — коротко бросает он и с хорошо скрываемым недовольством склоняет голову.
— Пора вернуться домой… — с грустью произношу я и бросаю угрюмый взгляд на дверь, за которой скрывается холод северных земель.
— Вам принести верхнюю одежду?
— Нет! На улицу я не выйду!
— Но как…
— Проявите фантазию и решите проблему, ведь если бы не ваша оплошность, меня бы здесь не было, — решаю ещё раз сыграть на чувстве вины, дабы он перестал сомневаться в моих приказах и начал их исполнять.
— Слушаюсь, — Максим Леонидович подносит рукав ко рту. — Срочно пришлите в склеп шесть носильщиков.
— Мудрое решение, — я киваю, представляя, как меня будут нести эти двуглазые.
Мой сосуд находится в тяжёлой ситуации, как тут говорят: «Между молотом и наковальней». С одной стороны, Император чихать хотел на род Орловых и уже давно планирует передать эти земли своим приближённым. С другой, Финское Королевство высасывает все соки, забирая большую часть прибыли и даже земель! И с каждым годом ситуация только ухудшается.
Отец Андрея, бывший князь, пытался усидеть на двух стульях, но в итоге сделал только хуже. Мой сосуд не придумал ничего лучше, как продолжить политику предка. Мёртвый брат планировал начать войну и, видимо, пасть смертью храбрых, ведь шансов на победу попросту нет.
Мне кажется странным, что Император не защищает земли своей Империи, но в воспоминаниях сосуда я нахожу многочисленные кадры с мятежами. Скорее всего, в Мурманском княжестве действует множество спящих агентов, которые активно «раскачивают лодку». Всё-таки эти земли принадлежат Орловым, и так просто их отнять нельзя, но если народ поднимет на вилы своего правителя, то «добродушный» Император решит вопрос и выйдет победителем.