— Говорит девушка, которая не далее как две недели назад заявляла, что хочет прикончить осиротевших поросят.
— Мне стало стыдно за это, понятно? Я никогда не думала, что их действительно убьют вот так. Когда я это делаю своими руками это гуманно. Это быстро. А хищники, просто вцепляются зубами и рвут их, ещё живых. Так нельзя убивать, — в ее голосе прозвучала неожиданная для нее самой страсть.
— Ну, не волнуйся, — сказал Юлий с абсолютно невозмутимым видом. — Поросятам нужны недели, чтобы достичь рыночного веса. У тебя есть это время.
Забава обычно была самой невозмутимой из всех моих жен, но тут она прыснула от смеха и едва удержала во рту глоток молока. Юлий иногда выдавал перлы, достойные отдельной книги.
— И ты еще говоришь, что это я не романтик, — хмыкнул я, глядя на Лару.
— Я бы сказала, что вы все бесчувственные, — продолжила Лара, — но это сделало бы меня самой большой лицемеркой на этой земле.
— У меня есть еще одно объявление, — сказал, меняя тему, пока дискуссия не зашла слишком далеко в дебри морали и свиноводства. — Завтра у всех выходной.
— Князь, вы серьезно? — недоверчиво переспросил Тихомир. Его глаза округлились.
— Абсолютно. Давно пора. Мы все вкалывали как проклятые, чтобы все наладить в последние несколько недель. Мы защищены, у нас полно излишков урожая, и благосостояние племени на рекордно высоком уровне. — Последняя часть прозвучала так, будто я какой-то корпоративный хрен. Надо будет поработать над формулировками. — Делайте… Что бы вы ни делали, когда не работаете. Выпейте бражки, посадите цветы, сходите на прогулку… Наслаждайтесь.
Мы закончили ужинать и пожелали друг другу спокойной ночи, когда на землю опустилась тьма. В течение следующего получаса я и мои жены по очереди приняли ванну, пока я таскал свежую воду из колодца. Я улучшил тотем некоторое время назад, чтобы он обеспечивал обильный запас воды для всех нас, а также для животных и урожая.
Так здесь все и работало: быстрорастущий урожай и быстро восполняемые запасы. Из ночного разговора мне также пришла в голову мысль, которую я раньше не рассматривал: животные здесь росли гораздо быстрее, чем на Земле, так же как и урожай. Свинье требовалось всего несколько недель, чтобы достичь зрелости, после чего ее можно было продать или забить на мясо.
Я не был экспертом в сельском хозяйстве, но знал, что на Земле скоту требовалось как минимум несколько месяцев, чтобы вырасти до полного размера. Это открывало интересные перспективы.
Кроме того, словами не описать, как я был благодарен за бесконечный запас воды, который давал колодец. Это была странная система: он истощался, если добавлялся девятый член в поселение, но при правильном количестве жителей, которых нужно было обеспечивать, он оставался полным, независимо от того, сколько нам было нужно воды.
К этому моменту я перестал подвергать сомнению логику всего этого. А просто плыл по течению, как мог. Работает? Отлично!
Я последним погрузился в ванну, пока девушки отдыхали на кровати. Обычно после купания они надевали хотя бы часть нижнего белья, но сегодня они просто остались лежать нагишом на кровати, болтая на простынях. Атмосфера была расслабленной и интимной.
Это было еще одно, во что я вложился: приличная кровать. Старые односпальные кровати, которые я изначально сдвинул вместе, отправились на хранение в пользу огромного матраса и прочного каркаса, которые у меня теперь были, достойные короля — два на два с лишним метра, более чем достаточно для меня и моих жен.
Кроме ковра, ванны и небольшого сундука в углу, это все еще был единственный предмет мебели в комнате. Также появилось одно небольшое украшение — я установил простую полку над кроватью с единственным сувениром на ней: одним из огромных, в ладонь длиной, клыков Гигантской Волчицы, трофей и напоминание о моем первом серьёзном сражении в Полесье.
Я нырнул под воду, намочив волосы и щетину на лице. Так как ножниц здесь не было, лучшее, что я мог сделать, это подстригать волосы на лице заточенным ножом. Не самое приятное занятие, но лучше, чем ходить заросшим как какой-то леший.
Тем не менее, я все еще думал, что выгляжу довольно прилично. Я был мускулистым и до попадания сюда, но постоянная работа и диета, сведенная к минимуму из белка от молока и мяса и питательных веществ из помидоров и кукурузы, оставили меня с рельефной фигурой.
И девушки прилагали немало усилий, чтобы высказать свое мнение о моем теле. Обычно в весьма лестной форме.
Вынырнул из воды, глубоко вздохнул и встал в ванне. Потянулся за полотенцем и посмотрел на своих обнаженных жен, которые все смотрели на меня. Их взгляды были… многообещающими.
Никогда не был из тех парней, кто стесняется себя. И даже сейчас, когда три горячие девушки, жадно меня разглядывали, я не чувствовал ни какого смущения. Скорее, легкое возбуждение и предвкушение.
— В чем дело? — сказал я, улыбаясь в ответ на их изучающие лица. — Что вы задумали, проказницы?
— Стефания только что сказала нам, что у нее есть огромное желание…
— Ты ужасно пренебрегал нами всю последнюю неделю, хозяин, — добавила Забава, ее тигриные ушки чуть дрогнули.
— Каким это, к черту, образом я вами пренебрегал? — возразил, вытираясь полотенцем…
— Забава провела языком по губам…
Спустя три часа я рухнул без сил на простыни. Страсть моих жен была словно вулкан…
Очнулся вместе с первыми лучами солнца. Поднявшись раньше своих жен, оделся и вышел наружу. Хоть я и объявил всем выходной, в голове, как всегда, роились идеи. Одна другой круче.
Восемь поселенцев, включая меня. Два дома. Чередующиеся посадки кукурузы и томатов. Небольшая делянка луноцвета. Периметр огорожен, ворота укреплены. Два таурема, две лошади, пять поросят. Все тотемы улучшены до уровня, обеспечивающего стабильное развитие. Запасы еды и воды в избытке. Безопасность на приемлемом уровне. И что самое главное — мы не транжирили золото, которое я исправно добывал каждым походом на Торговый пост. По моему приказу Тихомир и Росьяна за последние две недели сократили посевы кукурузы, заменив их томатами. Они также расширили плантацию луноцвета, дав уже посаженным растениям отрасти и используя полученные семена для дальнейшего увеличения наших посадок.
Мы произвели столько томатов, что цена на них тоже начала падать, но меня это не беспокоило. Со всех продаж, включая луноцвет, у меня скопилось чуть больше трех с половиной тысяч золотых. Учитывая, что после моего появления мы едва сводили концы с концами, живя одним днем и имея в кармане не больше пяти сотен золотых, это казалось целым состоянием. Да что там казалось, это и было целое состояние! Неприлично большое для вчерашнего голодранца.
Дела шли стабильно, но я уже начал ощущать беспокойство. Чем дольше смотрел на частокол по периметру, тем сильнее чувствовал себя взаперти. Я гордился работой, которую мы проделали с Юлием, но мы могли сделать больше. Гораздо больше. Как и в случае с луноцветом, я хотел расширяться — и точно знал, с чего начать.
Пока мои поселенцы просыпались, я обошел владения, выполнив несколько мелких дел: проверил запасы урожая и то, что еще росло, а также животных и качество ограды. Частокол был крепким и представлял собой приличную линию обороны, но скоро мне понадобится улучшить Тотем Обороны, чтобы открыть несколько дополнительных защитных функций. Если какая-нибудь серьезная сила захочет прорваться, это не займет у них много времени. А значит, нужно быть готовым ко всему.
На самом деле, я просто убивал время, пока не проснется Юлий.
Когда он наконец вышел из своего дома, я прямиком направился через поля ему навстречу. Мы поздоровались, так же, как и обычно. Он ни разу не спросил про наши отношения со Стефанией, и за это я был ему бесконечно благодарен. Немного неловко вышло, но что поделать.
— Перейду сразу к делу, — начал говорить, ну не любитель я ходить вокруг да около. — Когда мы покидали твою усадьбу, я сказал, что однажды мы сможем вернуться и превратить ее в форпост. «Однажды» всегда звучит как нечто далекое, но почему бы нам не сделать это сейчас?
— Прямо сейчас? — Юлий удивленно приподнял бровь. — Ты меня выселяешь, княже?
— Не подумай. Я не это имею в виду, — ответил я, чуть усмехнувшись его прямоте. — На этой земле становится тесновато, и я не сомневаюсь, что в самом ближайшем будущем станет еще теснее. У нас посевы, животные, постройки — это центр племени. Но нужно использовать то, что у нас есть.
— Мои земли, ты имеешь в виду? — в его голосе проскользнула нотка надежды.
— Именно. Они могут стать частью племенных земель. Форпост. Ты сможешь вернуть свой дом и жить там постоянно. У тебя будет полный контроль над ним. И тебе больше не придется беспокоиться о волках, поскольку с ними мы разобрались, — я выразительно хмыкнул, вспоминая ту кровавую баню.
— Звучит умиротворяюще, — улыбнулся он. — Но чем я там буду заниматься? Не сидеть же сложа руки.
— Делай то, что у тебя получается лучше всего. Заботься о скоте. Лара, может, и эксперт в охоте, но ты эксперт в уходе за животными. А мясо это дорогой товар по всему Полесью, даже с учетом увеличения поголовья зверья в лесу.
Он замолчал, на мгновение задумавшись. Видно было, как в его голове борются желание вернуться на родную землю и опасения.
— Я полностью за эту идею, — наконец произнес он. — Ничего бы я так не хотел, как вернуться на свою землю. Но есть одна проблема.
— Ты сейчас упомянешь Стефанию, не так ли? — я вздохнул. — Слушай… Если ты считаешь, что ей лучше остаться с тобой и решишь забрать… Я не стану возражать, слово князя.
— Забрать ее с собой? Клянусь богами, нет! — Юлий даже отшатнулся. — У меня было время поразмыслить над этим вопросом в последние несколько недель, и я думаю, что ей лучше вылететь из гнезда. Она взрослая женщина, а я уже старик. Ты в гораздо лучшем положении, чтобы позаботиться о ней. Это место быстро превращается в крепость, в конце концов. Да и… — он замялся. — Похоже, ей тут нравится.