Оставив своих провожатых на излучине дороги, к дому я добиралась самостоятельно, вдыхая горячий воздух, напоённый ароматами трав и чистого искрящегося воздуха. В траве громко стрекотали кузнечики или цикады, другая живность, никогда не была любителем насекомых, а потому и не вдавалась в подробности сопровождающей меня какофонии.
Серафима сидела на крыльце под широким навесом, за маленьким плетенным столиком, на котором стоял большой фарфоровый чайник, две чашки и вазочка с печеньем. Да мы друг друга поняли отлично, и сейчас она ждала меня, а я шла к ней за ответами.
Остановилась, не доходя крыльца, рассматривая сидящую женщину. На первый взгляд она казалась довольно молодой, но пронизывающий и проникающий будто в душу взгляд, залегшие под глазами морщинки и складки вокруг губ говорили о том, что ей намного больше лет, чем кажется. Она намного старше многих самых старых жителей княжества, да передо мной сидела настоящая ведьма. Которая как могла и погубить, так и спасти.
— Здравствуй душа чужого мира. — Едва заметно шевеля губами, произнесла она.
— Здравствуй.
— Проходи, садись. У тебя много вопросов, но я отвечу лишь на часть из них, на остальные ты должна найти ответы сама.
— Я согласна хотя бы на часть. — Подойдя к столу и усаживаясь на стуле, сказала ей. — Почему я? — задала свой первый вопрос сразу же.
— А ты молодец, не ревешь не бьешься в истерике, восприняла все спокойно.
— Не люблю терять время. В своём мире я умерла, назад у меня пути нет, а здесь я смогу что-нибудь изменить.
— Ты единственная откликнулась на мой призыв. София умирала, с таким сильнейшим заклятьем даже я не смогла справиться, всё, что мне осталось — это помочь продержаться телу, и призвать новую душу. Вы с ней как две стороны одной монеты, и ушли в одно время, но твоя душа слишком хотела жить, и ты смогла пробиться сюда.
— Ясно. Кто убил Софию?
— На этот вопрос ответ нужно найти тебе, всё, что я могу сказать — это то, что магия не наша, она отличается и более коварная.
— Её родителей убил тот же человек что и её?
— Да. Найдёшь связь, найдёшь убийцу, но будь готова ко всему.
— Вы любили Софию?
— Она была слишком чистой для этого мира, надеюсь туда куда она ушла ей будет лучше. Ты сильная и ты сможешь выжить и покарать всех врагов, она бы не смогла слишком нежная и безвольная.
— Я понимаю, я выросла в совершенно другом мире, у нас нет магии, да и наш мир шагнул намного дальше, чем ваш. Ваше время — это наше прошлое, только без магии.
— Чем ваш нынешний мир отличается от нашего? — Всё-таки полюбопытствовала ведьма.
— У нас есть электричество, интернет, самолеты, машины, поезда, телевизор, телефон — наш мир развит индустриально, производство фабричное и заводское, ручной труд остался только в глубинках.
— Кто такой са-мо-лёт? — Зацепилась она за заинтересовавшее её слово.
— Что, а не кто. Это огромная летающая машина, которая поднимается в небо и перевозит людей и грузы на сотни тысяч километров за несколько часов. Там, где обычно путь может проходить несколько дней, на самолете можно добраться всего за несколько часов.
По глазам видела, что ведьме очень интересно узнать о моём мире, как можно подробней. Но наше время было ограничено, мне нужно было вернуться в поместье и закончить дела.
— Как же тебя зовут?
— Соня Светлова. Я получается двойник вашей Софии из параллельного мира. Вы знаете Серафима, мы с ней даже похожи, просто в своем мире я была немного старше вашей.
— Потому ты и откликнулась на мой призыв, София. Тебе пора, но запомни, как бы тебе не было сложно, всегда верь в себя и свои силы. И главное не противься грядущему.
— Вы о чём? Серафима ваши загадки слишком запутанные.
— Всё, что могу сказать — доверься мужчине с зелеными глазами. Он поможет тебе в самый опасный момент.
— Ну, спасибо! Успокоили.
Ведьма загадочно улыбнулась, явно пребывая где-то далеко от меня. Я, же не дождавшись ещё каких-либо слов или предсказаний, встала и поправила юбку.
— До свидания, Серафима.
— До встречи, София. Мы еще увидимся.
Я пожала плечами, и отправилась к своему сопровождению, которое нетерпеливо топталось у кромки леса.
Вернулась в поместье погруженная в свои тяжёлые мысли, и не сразу обратила внимание на топтавшегося у крыльца посыльного в ливрее. И кого же на этот раз принесло? Или мне грозит что похлеще очередного жениха?
— Княгиня Святославская? — Обратился ко мне посыльный.
— А что ослеп что ли? — Послышался голос моего богатыря.
— Прошу прощения ваша светлость. Вам послание от императора. Велено передать лично в руки. — Он поклонился, протягивая конверт, запечатанный сургучной печатью с императорским гербом.
— Спасибо, ответ нужен или нет?
— Велено просто доставить адресату.
— Ясно, пройди в людскую, тебя покормят и отведут в комнату, где можешь отдохнуть.
— Благодарствую, ваша милость.
Посыльный ушёл, а я, покручивая жгущий руки конверт прошла в сад.
— Ну привет, очередная проблема этого мира.
Открывать послание было боязно, мало что там придумал здешний император, а то, как сообщит, что надумал меня замуж выдать или ещё что покруче. А мне никак пока нельзя замуж, мне дар нужно зарегистрировать и в академию осенью поступить. Княжество на мне, следить за всем нужно! Отчеты управляющего проверить, распорядиться о заготовках сена и зерна на зиму. Дров или торфа с углём, чем тут отапливаются? И вообще я на шахты хотела бы сама съездить и посмотреть своими глазами, как идёт добыча минералов и разработка драгоценных жил. Ведь должна же я разбираться в своём наследстве?
Конверт буквально жёг пальцы, и я его отложила рядом на скамейку. Витиеватые буквы влекли к себе, ровные строчки, написанные красивым почерком, завораживали, сомневаюсь, что я смогу написать так же. В голову поползли глупые мысли: а если это Отрадный пожаловался на меня императору? И тот прикажет мне выйти за этого слащавого типа? И зачем мне император лично прислал послание? Ведь у меня ещё не закончился траур по родителям? А может что-то стало известно об их убийце?
Ох моя голова скоро взорвётся от мыслей. А чёрт с ним! Перед смертью не надышишься, как говориться, да и что там, на себе испытала.
Вскрыла конверт, ломая печать и вытаскивая послание, пахнущее мужскими духами с ноткой цитруса. Даже вдохнула, поднеся к носу лист. Вау! А у императора есть вкус, однако. Захотелось взглянуть на него вблизи, так ли он хорош, как поговаривают мои служанки, когда думают, что я их не слышу? Но в мыслях почему-то возник размытый образ князя Грефа.
Ладно, Серафима сказала плыть по течению? Вот этим и займёмся.
'Многоуважаемая княжна София Владимировна! Для начала прошу принять наши глубочайшие соболезнования по поводу вашей потери, мы скорбим вместе с вами, и заверяем вас в своей дружеской поддержке.
Из-за непредвиденных обстоятельств ваше представление ко двору отложилось и, чтобы выполнить это упущение, мы император Александр второй, приглашаем вас явится ко двору не позднее двадцатого числа текущего месяца.
Ваш император Александр второй'.
О, а вот такого я точно не ожидала! И у меня неделя до срока, указанного в письме. А если я не являюсь вовремя? Чем мне грозит неповиновение? Я обхватила руками голову, и громко застонала от безысходности. Как же всё в кучу, то навалилось! Даже передохнуть не дают, так и тянут на приключения.
Ох бедная София, эта девочка бы точно не смогла выстоять против всего мира. Но я не такая. Я сильная и закаленная нашим прогрессивным миром, я знаю такое от чего у местных волосы встанут дыбом, и хорошо, что тут ведьм не сжигают на костре, иначе я бы была первым кандидатом туда.
Вот, Сонечка! Хотела посмотреть на императора, у тебя прекрасная возможность это сделать! Но тут и другая проблемка возникает! Придётся заказывать новые платья, более темных оттенков, я все же в трауре по безвременно ушедшим родителям. А играть свою роль нужно до конца.
Глава 7
А император-то вон как завуалировано приказал явиться ещё и срок оговорил! Молодец мужик, настоящий дипломат, моя внутренняя стерва в полном раздрае. Я бы, наверное, так и сидела, страдая в беседке до самой ночи, если бы не пришел Ферье, поверенный сразу же понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. На его немой вопрос, я лишь кивнула головой на скамейку, куда бросила послание императора.
Он его прочёл, и спросив моего позволения присел рядом.
— Не думал, что это произойдет так скоро. Вы должны послать магического вестника вашей тетушке, двоюродной сестре вашей матушки, одна вы не можете появиться во дворце, да и в доме вы жить одна не можете без присмотра старших родственников.
— Это я знаю, но вы представляете, что из себя представляет баронесса Скальская? Вы меня обрекаете на самую незавидную участь.
— Это необходимо, ваша светлость. Вы и сами прекрасно это знаете.
— Знаю.
— Но перед тем, как попасть во дворец вам просто необходимо зарегистрировать дар, а это означает, что в столицу мы должны попасть завтра. Придется воспользоваться портальной аркой в Святославске. Так мы сэкономим время, и вы вовремя попадете во дворец.
— Как же я рада, что вы остались господин Ферье.
— Называйте меня по имени, я думаю это не будет противоречить этикету, по крайней мере, когда мы не на людях.
— Вы мне предлагаете свою нерушимую дружбу?
— Я готов хоть сейчас дать магическую клятву в верности вам, также как когда-то давал её вашему отцу.
— Я вам очень благодарна Жорж. Тогда идемте к родовой стеле. Мне также нужно будет обновить защиту княжества. Тем более перед отъездом.
— С радостью, София Владимировна.
— Зовите и вы меня по имени, Жорж. Между друзей зачем лишние условности?
— Вы правы София.
Родовая стела представляла собой каменный столб, испещренный по всем граням рунами и знаками, сверху под магическим куполом находилась миниатюрная объёмная карта всего княжества, и находилась она в… да в библиотеке. Мне нужно было всего лишь коснуться нужного участка, чтобы знать все, что там происходит, эти знания пришли вместе со слиянием от хранителя. Для защиты мне нужно был