Портальная арка, располагалась в стороне от площади, рядом находилось двухэтажное здание, напоминающее собой вокзал. По размеру она была просто огромной и через неё запросто могла пройти карета и всё сопровождение. Но внутри здания оказались арки и поменьше, и вели они в самые разные места империи.
Карета остановилась на площади перед вокзалом, и там нас уже ожидали. Поверенный помог мне выбраться из кареты, следом выпрыгнула заспанная Малаша, хлопающая глазенками по сторонам. По расстеленной ковровой дорожке к нам уже спешили мэр и первое дворянство, приветствовать свою княжну. И как они только узнали, что мы приехали? Я ведь не сообщала об этом никому.
Передо мной склонились в поклонах и начали витиевато приветствовать с прибытием в город. В это время с неба прямо на мою затянутую перчаткой руку спикировал сокол, располагаясь на ней, как на жердочке. Честно сказать я сама пребывала в немалом шоке, увидеть хранителя я не ожидала.
Вокруг уже выстроилась любопытная толпа горожан, едва слышно шушукающихся между собой. Со стороны появились местные журналисты, щелкающие старинными фотоаппаратами нашу компанию в сопровождении мэра и первых личностей города. Похоже сегодня же вечером появиться новый выпуск газеты с нашими фотографиями.
— Княжна рады приветствовать вас в нашем городе. — Целуя ручку, произнес мэр.
— Благодарю вас, господин Жарков. Мне приятно ваше внимание к моей скромной особе.
— Вы мне льстите княжна. Вы просто очаровательны, и мы рады вас видеть в добром здравии. Вы уделите нам несколько минут вашего драгоценного времени? Нужно решить очень важные вопросы, накопившиеся за это время?
Честно говоря, я не рассчитывала на то, что мне придется остаться и решать возникшие вопросы по управлению городом. Да я, конечно, была княжной и княжество считалось моим и все, кто в нём проживал подчинялись воле князей, но в управление городом и сёлами они старались не вмешиваться, полагаясь на старост и мэра. В основном они отчитывались перед моим управляющим, а уже он докладывал мне обо всём, что происходит в княжестве.
Для решения текущих вопросов собирался совет, состоящий из доверенных дворян, из мелких баронств и графств, входящих в состав княжества, и занимающих высокие должности при управлении городом. Князья привлекались лишь в самых экстренных случаях, когда совет не мог самостоятельно решить возникшие вопросы, как-то война или нападение на границы, или решение о вынесении приговора преступнику.
У меня не осталось другого выхода, как согласиться и поехать в дом к мэру.
— Я с удовольствием выделю вам время, граф.
— Я рад, ваша светлость. Мы постараемся не задерживать вас надолго, за это время как раз настроят врата, и зарядят артефакты. Прошу вас пройдемте в коляску. Ваш поверенный может сопровождать вас.
— Я бы и без вашего позволения не отпустил княжну в одиночестве, граф Жаров. — Сзади раздался довольно прохладный голос Жоржа.
Сокол до этого времени сидевший спокойно и с любопытством поглядывающий то одним глазом, то другим на окружающих, вдруг издал довольно громкий крик, напугав мэра и совет. Я и сама вздрогнула, в мыслях посылая громкую птицу в далёкий путь. Предупреждать ведь надо! От этого я инстинктивно дернула рукой посылая в стоящих вихрь снежинок, усеивая их с головы до ног.
— Извините, мэр. Хранитель что-то распереживался.
— Ничего ваша светлость, — Отряхаясь от снега, прошептал мэр, — Всё в порядке. Я рад видеть, что Хранитель княжества не покидает нас.
А я-то как рада! Что-то он учуял, раз решил всех предупредить о своём покровительстве. И только я подумала, о том, что мне что-то угрожало меня вместе с хранителем окутало голубым сиянием, сокол исчез, а вместо него на моей шее оказалось тонкая золотая цепочка, на которой висел в обрамлении тонких изящных веточек из золота — голубой бриллиант.
Камень сиял и переливался в лучах солнца, рассылая по окружающим брызги искр. На лицах мэра и совета застыло испуганное выражение, при моём пристальном внимании они прятали глаза и в них сквозила досада. Значит, Хранитель был прав, они точно что-то замышляли. Не убийство меня точно, иначе бы их Хранитель просто убил на месте. Артефакт оказался охранным от ментального воздействия, потому как мэр обладал этим редким даром, но, к счастью, не так хорошо, как мог бы. И попытка воздействовать на меня у него провалилась, но что ж посмотрим, что он замыслил…
— Я готова вам уделить своё время, Алексей Петрович. Надеюсь, вы уложитесь в отведенные полчаса? Я тороплюсь, император не любит ждать.
— Конечно, конечно, ваша светлость. Мы вас надолго не задержим.
К нам подъехала коляска с открытым верхом, Жорж не отходил ни на шаг, помогая взобраться в коляску и сел рядом, напротив сел мэр и его заместитель барон Задольский.
Коляска тронулась по расчищенной от людей площади выезжая на дорогу, Малаша осталась с двумя охранниками у портальной арки, остальные четверо последовали следом за нами. И честно сказать я была этому рада. Хранитель мне помог вывести мэра и его компанию на чистую воду, но они ведь ещё могут что-то замыслить, чтоб меня затормозить. И вообще нужно повнимательней присмотреться к мэру и послать за ним следящего, что-то мне он совсем не нравится.
Глава 8
Бегающие глазки мэра, всю дорогу и невнятное бормотание с отговорками не особо меня прельщали. Мне хотелось разобраться с ним быстро и не терять драгоценного времени. С каждым дальнейшим движением колес коляски я все больше задавалась вопросом: почему граф пытался меня затормозить? Он же мой поданный и наоборот должен радеть за княжество, в котором проживает, так почему он вставляет палки в колёса княжне? Или ему элементарно заплатили за это? Или пообещали что-то такое, о чем он мечтал? И во — вторых, кто смог бы это сделать? Может я чего-то не знаю, и моё опоздание во дворец может как-то негативно отразиться не только на мне, но и на всём княжестве?
К счастью, дом мэра располагался не так далеко от площади и минут через десять мы подъехали к трёхэтажному особняку в стиле барокко. Резные колонны, поддерживающие верхнюю балюстраду, лепнина по всему зданию и каменные статуи стоящие по углам здания, по виду напоминающие огромных гарпий. Вокруг дома располагался парк с цветущими клумбами и фонтаном перед входом. Всё было красиво и богато, в глаза бросалась роскошь и достаток здесь живущих.
Жорж помог мне выбраться из коляски, мэр уже поджидал рядом, постоянно раскланиваясь и пытаясь ухватить меня за руку. Пришлось мне спрятать свои конечности в складках юбки и сжать в кулаки, чтобы «случайно» не заехать ими по физиономии мэра. Достал уже он меня изрядно, хотелось пустить в ход магию и приморозить этому хлыщу хвост, а может и поджарить.
Перед нами распахнулись двери особняка, дворецкий низко поклонился, мэр скакал впереди словно горный козёл и всё нахваливал себя и свой роскошный дом. Да дом действительно был роскошный, я даже засмотрелась на золоченные дверные ручки и канделябры, похоже зарплату мэр себе начисляет раза в три больше договорённой. Мне не было нужды отвечать на его похвалы самого себя, и я лишь качала головой на все его высказывания.
Услужливые слуги проводили нас в уютную гостиную, светло-желтых тонов, на столике уже стояли чашки с чаем и всевозможные сладости. Мэр готовился причем заранее, и что-то у меня закралось подозрение, что кто-то в мом поместье любит много болтать. Ну, хорошо, вернусь обязательно разберусь с эти говоруном!
Мне предложили сесть на небольшой диванчик, и всучили в руки чашку с чаем. От такой наглости я лишь хлопала ресницами, удивляясь нахальству мэра. И вот, когда, наконец, все расселись и держали в руках фарфоровые чашечки, начался главный акт этого спектакля.
— Дорогая моя София Владимировна, позвольте мне с великой радостью приветствовать вас в моём скромном жилище.
Я чуть чаем не подавилась, который всё-таки решила немного отпить, потому как в горле пересохло. И этот шикарный особняк он называет — скромным жилищем? Да у меня терем скромней выглядит! Схватив салфетку, я поднесла её ко рту, вытирая губы и перевела возмущенный взгляд на мэра, который, не замечая моей реакции продолжал нести очередную хвалу себе любимому.
— Я, конечно, понимаю, что такая великолепная леди, как вы достойна гораздо большего. Но я со своей стороны готов вам предоставить всего себя.
Поверенный от такой выдающейся речи, пристально уставился на мэра, качая головой. Тот же в свою очередь даже не смутился присутствующих свидетелей и продолжал окрыленный вдохновением.
— Я покорён вашей красотой и благочестивостью, а потому готов стать для вас самым преданным мужем, вы моя дорогая нисколько не пожалеете о своём выборе!
При этом он схватил мою руку и начал буквально её облизывать, от чего мне стало противно, а от его влажного языка, касавшегося моей кожи, затошнило. Едва я вырвала свою руку из загребущих лапок мэра, как на мне вспыхнул камень в подвеске. Мэр чуть замялся и упал на колени.
— Что вы себе позволяете? — Вопросила его, сдвинув гневно брови. — Вы просили о важном разговоре господин Жаров! И речь шла насколько я помню о делах княжества! Вы специально решили меня задержать у себя, чтобы я впала в немилость у государя? — Подскочив и возвышаясь над коленопреклонённым мэром я просто пылала от бешенства.
— Ваша светлость, простите меня грешного! Я так долго скрывал от вас свои чувства, я решил, что вы благосклонны ко мне раз позволили себе меня навестить.
— Господин Жаров, я совсем не собиралась навещать именно вас. Мне нужно попасть в столицу, меня ждёт император! Что вы там себе напридумывали я не знаю, но я немедленно покидаю ваш дом! Господин Ферье, мы уходим!
Я решительно двинулась к выходу огибая мэра, ползущего за мной на коленях, что за спектакль? Не играй я сейчас роли княжны, знатно бы поржала над этим толстячком, но приходилось держать себя в руках и возмущаться его поведением.
— Ваша светлость! Обождите, прошу вас! А как же праздник в вашу честь?