— Кто, так бесчеловечно обошёлся с вами, господин? — задал вопрос Симеон, посмотрев на всю группу.
— Ничего страшного, генерал, — закашлялся старик, — это обычная практика в нашем деле. — Знаки внимания от новых хозяев Сартакерты…
— Понятно, — кивнул Симеон, сурово глядя на Тарвица. — Ваша работа, министр?
— Не гневайтесь, господин генерал, — заблеял Тарвиц, по привычке падая на колени перед каждым, кто в данный момент сильней его. — Старик бредит, я и пальцем его не трогал… Это всё люди Тарика Хана. Я и остальные министры правительства вынужденно служили им под страхом смерти. Но мы верили, что храбрый генерал Хамсвельд освободит нас…
— Перестань вилять хвостом, — взял Тарвица за шиворот, подошедший Атилла Верес.
Он поднял бедолагу министра на метр над своей головой, доспехи легко позволяли это делать. Атилла был готов бросить Тарвица о стену или о пол, чтобы размозжить тому голову, но Симеон остановил его.
— Пусть Имперский Трибунал занимается преступлениями этого человека, — сказал Булатов. — Не марайте о него руки, Атилла…
Рация снова заработала, голос Бринн был уже не таким спокойным, как в первый раз:
— Они навалились несколькими конусами одновременно, мои «сереброщитные» еле держаться, — сообщала она. — Остатки остальных когорт я перестроила в сферу. Не знаю, сколько ещё смогу держать ворота! Где твой легион?!
— Булатов растерялся, он не мог покинуть сейчас дворец, а Бринн там билась из последних сил. Его подразделение находилось за зеркальными стенами Сартакерты, но никого из высших командиров при нём не было.
— Разрешите, генерал, — неожиданно произнёс Верес, опуская на пол трясущегося Тарвица, — я как-никак, числюсь центурионом при вас. Позвольте мне возглавить 1-ый «синий» и помочь генералу Уайт.
— Великолепно, вы который уже раз выручаете меня! — облегчённо вздохнул Булатов. — Поистине, я очень рад, что вы находитесь рядом! Сейчас же пошлю приказ в легион, что передаю вам, полное над ним управление…
Атилла улыбнулся, кивнул Симеону на прощание и со скоростью света выбежал из тронного зала по направлению к выходу из дворца.
Между тем, эпическое сражение, происходившее в нескольких миллионах километров от Сартакерты, близилось к своему завершению. Три непримиримых врага бьющиеся сейчас в этом секторе, наблюдали, как остальные княжеские флоты уходят в направлении планеты-крепости так и не вступив в битву. Первыми, покинули сектор корабли Висконти и Ошо, за ними тут же последовал Сэд Кали. Князь-протектор Наруцкий, так и не определив, кто из сражающихся является его истинным врагом, не стал вводить свои эскадры в бой. Он отвёл их на прежние позиции, поближе к своему походному «вагенбургу».
Оставался Кёртис Хорн, который долго не решался, что же ему делать — преследовать князей, спешащих к Сартакерте, или вступить в сражение на стороне своего нового союзника — генерала Хамсвельда. Тот неоднократно связывался с Хорном и просил поскорей начать атаку на «жёлтые» легионы. Хорн был явно растерян. Когда они составляли с Рико Хамсвельдом секретный договор о помощи друг другу, Кёртис исходил из того, что на стороне Птолемея будут сражаться Ошо и Висконти. Но сейчас они, наплевав на договорённости и разборки между собой северян и флота Птолемея, со всех ног спешили к Сартакерте. А Хорн вместе со своими девятью тысячами тяжёлых крейсеров не знал, что делать. Для него, и Хамсвельд, и первый министр не являлись непосредственным противниками, и становиться злейшим врагом кого-либо из них князь сейчас не хотел.
В этой ситуации он принял самое нейтральное решение, которое только мог принять. Кёртис Хорн направил свои корабли на остатки туменов генерал Тарика Хана.
— Вот кто, истинный враг Империи, — подумал князь, — мятежники — это и есть настоящее зло…
Девять тысяч крейсеров, выстроившись в такое же количество маленьких, но очень мощных «клиньев», набросились на беспорядочные ряды мятежного флота и остатки «серых» легионов. Туранцы и предположить не могли, что именно на них будет направлен этот удар. Тарик Хан здраво рассуждал, что флоты князей набросятся вначале на самых сильных из своих противников, коими являлись «синие» и «жёлтые» легионы. Но простота мыслей князя Кёртиса расходилась с логикой всех остальных флотоводцев.
Железные «клинья» Хорна в один миг разметали рыхлые порядки туранцев и вконец сломили их сопротивление. Мятежники теперь окончательно были разбиты и разлетелись кто куда, уже не пытаясь собраться вновь для контратаки. Туранцы понесли страшные потери, и желания продолжать бой у них не осталось.
Хамсвельд плюнул на пол и грязно выругался в отношении своего нового союзника:
— Тупоголовый идиот, этот князь Кёртис! Он что совсем не понимает, что своими действиями помогает Кордо?!
«Яшмовые» легионы снова самоорганизовывались и вступили в битву с северянами. Хорн своей атакой помог Кордо расправиться с туранским флотом, и теперь одноглазый генерал мог сосредоточиться на своём главном противнике — «Лисе» Хамсвельде.
Ни один из этих двух флотов не хотел проигрывать. «Желтые» и «синие» легионы вновь и вновь набрасывались друг на друга, стараясь доказать свое превосходство в военном деле и храбрость своих команд.
Всё это время Птолемей так и простоял у ворот Большого лагеря со своим нетронутым резервом. Страх первого министра перед местью Хамсвельда был так велик, что даже когда ситуация в секторе сражения выровнялась, Янг так и не решился на атаку. Возможно, именно это его бездействие сыграло в данном сражении решающую роль. Командоры и легионеры флота Кордо просто не понимали, почему их товарищи не идут им на помощь и не атакуют Хамсвельда. В то же самое время, тяжёлые крейсера князя Хорна, разделавшись с туранцами, начали выстраиваться в тылу самих «жёлтых» легионов. Они пока не нападали, но подходили всё ближе и ближе к сражающимся из последних сил, кораблям Кордо.
— О, я поторопился называть князя Хорна — безголовым, — обрадованный таким поворотом событий, воскликнул Рико Хамсвельд. — Более того, князю лавровый венец пора давать за такие тактические выкрутасы! Как близко глупость соседствует с гениальностью!
Иван Кордо был в ужасе от того, что могут сделать тяжелобронированные корабли князя с его легионами. Сейчас у Кордо оставалось два выхода: либо отдавать приказ оставшемуся флоту — перестраиваться в оборонительные «каре», либо давать приказ к всеобщему отступлению, не дожидаясь атаки кораблей Хорна. И один, и второй варианты вели к поражению его флота, но цена поражения была разной. Потери «яшмовых» легионов, если те выстроятся в «каре» окажутся невероятно большими, чем флот потеряет, если сейчас побежит, это было очевидно.
«Каре» предполагало глухую оборону, а значит, в случае прорыва защитной сферы, у её кораблей не оставалось шансов на спасение — погибали, как минимум две трети личного состава от всего подразделения. Если же командующим отдавалось распоряжение об общем отступлении, то потери сокращались до 30 %. В такой безвыходной для себя ситуации Иван Кордо решился и скрепя сердце отдал правильный приказ.
«Жёлтые» легионы послушно выполнили его и тут же рассыпались на сотни малых групп, на всех скоростях покидающих сектор. Сам генерал Кордо во главе одного, сильно обескровленного легиона, верней нескольких когорт, которые от того остались, бежал в направлении Сартакерты. «Лис» Хамсвельд разбив свои легионы на полукогорты, помчался со всем своим флотом вслед за отступающими. Ему ни в коем случае нельзя было дать возможности Кордо снова собрать в единый кулак свои силы…
Хамсвельд видел, что главные события разворачиваются у Сартакерты, но не мог ничем помочь сейчас генералу Булатову. Плюс, у него в тылу всё еще оставался нетронутым — резерв флота Птолемея, его тоже надо было как-то нейтрализовать.
— Князь Кёртис, поздравляю вас с великолепной атакой и последующим заходом в тыл флота Кордо! — радостно воскликнул Рико Хамсвельд, появляясь на экране перед Хорном. — Браво, вы творец сегодняшней нашей победы!
— Действительно? — Хорн был несколько удивлён столь лестным речам в свой адрес. — Я не рассчитывал…
— Бросьте, — махнул рукой «Лис», не давая князю даже договорить. — Не скромничайте. Я сразу разгадал вашу схему действий — она гениальна. Сначала опрокинуть туранцев, а затем зайти в хвост нашему основному врагу… Вы просто кладезь тактического искусства…
— Ну, я решил что получится, — зарделся от важности Хорн, краснея.
— Однако, сейчас от вас мне нужна ещё одна услуга, — перебил его, Хамсвельд. — Видите у себя на карте два «жёлтых» легиона у лагеря Птолемея. Сделайте мне одолжение, пока я гоняюсь за остатками флота Кордо, блокируйте данные легионы своими прекрасными крейсерами. Вам не обязательно нападать на них, просто находитесь рядом и не давайте своим присутствием выкинуть какую-нибудь глупость, нашему — первому министру. Вдруг он решит поиграть в героя…
— Значит, атаковать не обязательно? — переспросил Хорн, с явным облегчением в голосе.
— Не нужно, просто следите за ним, и всё…
— Хорошо, я выполню вашу просьбу, генерал, — важно заявил князь Кёртис, исчезая с экрана.
— Отлично, последний боеспособный отряд врага заблокирован, — обрадовался Хамсвельд. — Сектор боя остался за мной! Мои самые опасные враги потерпели поражение… Чёрт, я даже и не рассчитывал на такой превосходный результат! Теперь осталось захватить императора и тогда власть полностью будет сосредоточена в моих руках… Давай Симеон, не подведи своего старого учителя, я рассчитываю на тебя…
Глава 24
— Мы готовы, генерал, — сказала императрица Симеону, вбегая в аудиенц-зал и неся на руках, облаченного в церемониальный костюм, сына. — Что нам нужно делать?
Лу-и сейчас была облачена в свои боевые доспехи и поэтому ноша в виде императора, одетого в тяжелый, украшенный золотом, наряд, ничуть её не тяготила. Голову Ду Ма-гона сейчас украшала диадема из драгоценных камней, а одежды перехватывал широкий пояс. На поясе висел маленький меч в ножнах, своими размерами скорей похожий на кинжал, а запястья ребёнка украшали массивные браслеты.