— Нет, я не согласен, — возмутился Дадли Ван Де Бур, — Мэй Чен, гораздо умней меня и хладнокровней в бою… Симеон оставь лучше её своим первым помощником…
— Ну вот, теперь я снова узнаю своих прежних друзей, — рассмеялся Булатов. — Вы же две минуты назад готовы были драться на дуэли?!
— Только ради общего дела, я сейчас готова уступить, — тут же ответила Мэй.
— Да, только ради этого, — согласился Дадли, отворачиваясь от неё.
Оба были смущены, но старались не показывать этого.
— Я очень рад, что вы помирились, — улыбнулся Симеон. — А что касается должности первого центуриона, то решение мной уже принято. Никто из вас им не будет, чтобы у другого не возникло чувства зависти и обиды. Действительно, во всём флоте, пожалуй, не найдётся воина, равного вам и вашим кораблям, но похоже я всё-таки отыскал такого человека. Скажу вам больше, он даже превосходит вас в некоторых из боевых навыков…
— Превосходит, ну это ты загнул, старик, — рассмеялся Дадли.
— Только не говори, что это будет твоя подружка — Бринн Уайт, — воскликнула Мэй. — Только у неё во флоте, некоторые характеристики соответствуют нашим…
— Нет, это будет не она, — ответил Булатов. — Зачем ей должность первого центуриона, если Хамсвельд отдал ей под командование целый 2-ый легион?
— Да, я действительно сказала глупость, — пожала плечами девушка, — не одному же Дадли, говорить чепуху… Так кто же, этот человек?
— Разрешите вам представить, нашего нового первого центуриона — генерала и бывшего диктатора, Атиллу Вереса, — торжественно произнёс Булатов, указывая рукой на только что вошедшего на мостик, воина в вороных доспехах.
Его друзья раскрыли рты от удивления, не зная, как на это реагировать. Их старый непримиримый враг стоял сейчас перед ними. Дадли и Мэй Чен одновременно, и в одну секунду, активировали свои доспехи в боевой режим атаки, а в руках у них появилось оружие. Воины уже были готовы наброситься на Атиллу, но Булатов остановил их.
— Только без лишних нервов, друзья, — сказал Симеон, пытаясь успокоить, прежде всего, своего рыжебородого товарища. — Генерал Верес находится на моём корабле не в качестве врага, а в качестве гостя и нашего союзника.
— До этого я считал, что я ваш пленник, — Атилла обратился к Симеону, не обращая особого внимания на направленную ему в грудь, сталь.
Верес был бледен и ещё пошатывался от слабости, но уже было видно, что десять часов в регенерирующем модуле не прошли даром и раны его практически не беспокоили.
— Нет, это не так, — ответил Булатов, — и мы уже говорили об этом с вами — вы свободны и можете в любой момент покинуть «Энио». «Рейтар Галактики» будет ждать вас в соседней звёздной системе в ремонтных доках.
— А я, в свою очередь, хочу сказать вам господин Булатов, что не видел ещё такого благородного воина как вы, — поклонился ему Верес и перевёл свой взгляд на его ошеломлённых друзей, — Приветствую вас воины, рад познакомится с вами лично…
— Что вообще здесь происходит?! — воскликнула Мэй Чен, смотря, то на Симеона, то на Атиллу.
— Неважно, вот мой враг и сейчас он будет мёртв! — закричал, краснея от гнева, Дадли. — Вытаскивай свой меч и защищайся подлый убийца!
Де Бур, подняв над головой боевую секиру, ринулся на своего противника. Атилла вовремя отскочил вправо, уклоняясь от удара, направленного прямо в его голову. Широкое лезвие топора прошло в нескольких сантиметрах от его головы, а Дадли промахнувшись, по инерции чуть не свалился на пол. Однако он устоял и сразу же, нанёс следующий удар. Он мог стать последним для Вереса, если бы у того руках уже не находился огромный меч-кончар. Лезвие из «жидкой» стали появилось из эфеса практически за доли секунды и приняло на себя удар секиры. Два воина-гиганта сцепились между собой, пытаясь силой своих мускулов и силой своих доспехов, опрокинуть соперника. Напряжение было столь велико, что герроновая броня начала скрежетать от трения друг о друга. Никто не хотел уступать, и на лбах воинов появилась испарина.
— Дадли, успокойся и немедленно убери оружие! — грозно приказал Симеон.
— Извини, друг, но в данный момент я тебе не подчиняюсь, — прохрипел здоровяк, испепеляя взглядом Атиллу. — Этот негодяй убил моего дядю и сейчас за это, я заберу его жизнь…
— Кто ж тебе её отдаст! — воскликнул Верес, разрывая объятия и отталкивая со всей силы Дадли от себя.
Теперь сам Атилла перешёл в наступление. Его физическая сила, из-за ранения, была ограничена, но боевые доспехи, в которые он был облачён, практически не нуждались в ней. Их боевая система работала в автоматическом режиме, выполняя приказ импульсов мозга своего владельца. Атилле достаточно было подумать об ударе или выпаде и сделать лёгкое движение, чтобы механика доспехов сама начала выполнять определённое действие. Благодаря этому Верес смог обрушить на своего противника град бесконечных молниеносных ударов меча, которые Дадли только и успевал, что блокировать.
— Мэй, не стой на месте, нападай на него! — закричал здоровяк своей подруге, понимая, что долго не сможет противостоять напору Вереса. — Его чёртовые доспехи слишком сильны!
Мэй Чен в нерешительности снова переводила взгляд, то на Симеона, то на Дадли, не понимая, как ей поступить в данной ситуации. Один говорил — не атаковать, а другой сейчас умрёт, если ему не помочь. Девушка тихо выругалась и с криком ринулась на подмогу своему товарищу. Она налетела на Атиллу с боку и приняла на себя лавину ударов, того. Дадли сумел немного перевести дух, до этого он был практически прижат к стенке и уже попрощался с жизнью.
Мэй Чен со свежими силами начала сражение. Её катана обладала намного большей скоростью, чем топор Дадли и девушка легко стала парировать атаки Вереса. Однако одной скорости здесь было не достаточно, Атилла теперь снова использовал силу доспехов. С Дадли этого не получилось, а вот с Мэй, это сделать было не трудно. Верес перехватил очередной её удар, схватил руками за латы и отшвырнул от себя миниатюрную девушку. Та отлетела метров на десять, перекувырнулась и снова вскочила на ноги. Мэй Чен была немного обескуражена и уязвлена, с какой лёгкостью Атилла отбросил её, и как она в тот момент оказалась беззащитна. Почему он, например, не размозжил ей голову, когда схватил? Но, как бы то ни было, девушка снова оказалась на ногах и готова была ринуться в бой. С другой стороны Дадли уже пришёл в себя и восстановился.
— Ты там готов, здоровяк? — спросила Мэй Чен своего товарища, осторожно, как пантера, обходя Вереса.
— Всегда готов! Давай, наконец, покончим с этим ублюдком! — грозно зарычал Дадли, перекидывая секиру с руки на руку.
— Симеон извини, но мы должны убить его, — Мэй посмотрела на Булатова и очень удивилась его неожиданной реакции.
Симеон спокойно стоял, скрестив руки на груди и молча улыбался.
— Что смешного во всём происходящем? — спросила девушка.
— Ничего, ничего, — ответил тот, пытаясь спрятать улыбку, и снова принимая серьёзный вид, — продолжайте господа… Делайте то, что должны делать.
Булатов улыбался, ибо понял, что происходит и не опасался сейчас ни за чью жизнь. Он видел, как Атилла ведёт поединок и догадался, что делает он это в полсилы, стараясь не навредить своим соперникам. Симеонзаметил, что Верес уже несколько раз имел стопроцентную возможность убить, и Дадли, и Мэй Чен, буквально за пару секунд, слишком велика была разница боевых характеристик их доспехов. Но он почему-то не делал этого, лишь стараясь сам не пропустить опасного удара.
— У тебя не возникает желания помочь нам завалить этого кабанчика? — с укоризной в голосе, спросил Дадли Ван Де Бур, видя более чем спокойную реакцию Симеона.
— Ни единого, — коротко ответил тот.
— Вот и верь после этого в дружбу, — насупился здоровяк, и повернулся к девушке, — видишь, Мэй, как быстро наш друг переметнулся из одного лагеря в другой… Я бы на твоём месте не поворачивался спиной к этому ренегату, а то может так случиться, что он присоединиться к своему новому знакомому…
— Не мели чушь, болван, и не отвлекайся, — отрезала Мэй, становясь в боевую позицию, — Вперёд!
Они оба одновременно рванулись со своих мест и обрушили на Вереса серию ударов. Сталь клинков звенела по всему отсеку, озаряя его тысячам искр. Поединок трёх воинов превратился в прекрасный танец, где каждое движение было отточено и уместно. И Мэй Чен, и Дали Де Бур были совершенны в своём искусстве фехтования, мало кто в Империи мог сражаться так же умело и яростно. Но они так и не смогли даже прикоснуться лезвиями своего оружия к доспехам Атиллы. Тот занял глухую оборону и парировал абсолютно все удары, направленные в его сторону. Когда становилось слишком опасно, он ловко менял позицию, уходя из-под очередного удара и сталкивая девушку и здоровяка между собой. Они чертыхались, вставали на ноги и снова набрасывались на Вереса с двух сторон. Так поединок длился уже несколько минут, все трое тяжело дышали, но упрямо продолжали сражаться.
— Вам самим не надоело ещё? — начал подтрунивать над своими друзьями, Симеон. — Лично мне уже наскучило наблюдать за этим спектаклем, пожалуй, я пойду и пообедаю… Вы со мной, или будете продолжать?
— Подожди немного, сейчас вместе пойдём, — ответил сквозь зубы Дадли, тяжело поднимая секиру, и снова нападая на Вереса. — Смотри, он еле-еле стоит на ногах, через пару секунд всё будет кончено…
— Да, конечно, — усмехнулся Симеон, — главное не задави собственным весом Мэй, когда снова свалишься на неё. Вы вдвоём похожи на маленьких слепых котят, которые бьются лбами друг о друга…
— Прекрати над нами издеваться! — воскликнула Мэй Чен, отскакивая в сторону и переводя дух, — А ты меньше говори, а больше атакуй! — прикрикнула она на Дадли и снова кинулась в бой.
— А я, что по-твоему делаю, в игрушки играю?! — возмутился Дадли, пошатываясь от усталости и в очередной раз промахиваясь мимо Атиллы. — Скоро его доспехи не выдержат…
— Ладно, повеселились и хватит! — отрезал Симеон, выхватывая свой меч и бросаясь в свалку боя.