— Они уже здесь, командир, — воскликнул офицер, — Прощайте…
Связь не перестала работать, и Булатов слышал всё, что происходило в данный момент на капитанском мостике. Звуки выстрелов и крики умирающих продолжались недолго, через минуту всё стихло, и в рации послышались глухой разговор тех, кто победил в этом бою. По интонации и чужим незнакомым голосам Симеон понял, что мостик находится в руках Винтера. Генерал отключил канал и устало сел в кресло.
Перед этим, он секретным кодом заблокировал входную дверь каюты, где они все трое сейчас находились.
— Какой улыбчивый воин, — произнёс император, подходя к столику и беря в руки карточку в рамке, на которой был запечатлён Бруно. — Открытое и честное лицо у него… Где он сейчас, генерал? Надеюсь, не на мостике…
— Он мёртв, ваше величество, — грустно ответил Симеон. — Этому воину, пять минут назад, перерезали горло те, кого он считал своими боевыми товарищами…
— Это печально, — сказал Ду Ма-гон, ставя рамку на место. — Я бы не хотел умереть от рук того, кого считаю своим другом… Лучше уж лишиться жизни от рук врага, в честном поединке. Не так, ли?
— Да, господин, если выбор стоит только из этих двух вариантов, то вы правы — смерть в открытом поединке, гораздо предпочтительней, — ответил Симеон, пытаясь заглянуть в глаза мальчика. — Но, прошу, не думайте о смерти… Вам ещё далеко до встречи с ней… А я, сделаю всё возможное, чтобы вы никогда не увиделись…
— Даже вы не в силах предотвратить это свидание, — улыбнулся мальчик. — Рано или поздно, оно всё равно произойдёт.
— Тогда пусть это свидание состоится лет через девяносто, в постели вашего дворца на Астрополисе, — сказал Булатов и поднёс палец к губам, предупреждая, чтобы все замолчали.
В это время «сереброщитные» начали вскрывать остальные двери, двигаясь по коридору. Нескольких выстрелов из плазменной винтовки, как правило, хватало для того, чтобы выломать замок очередной каюты. Но таких дверей в модуле было огромное количество, и солдаты надолго завязли в своей монотонной работе. Симеон выдохнул, он понимал, что если враги продолжат искать их с императорской семьёй, таким неприхотливым способом, они не успеют добраться до каюты Бруно, до того момента, как на корабль прибудут штурмовики Дадли и Мэй Чен.
В эту секунду у Симеона заработала рация — вызов исходил с капитанской рубки.
— Генерал, я знаю, что вы слышите меня, — в наушнике раздался знакомый голос лейтенанта Винтера. — Вы, наверное, сейчас радуетесь, что сумели хорошо спрятаться, и я вас не успею найти до прибытия ваших драгоценных друзей? Ведь это так? Однако хочу вас разочаровать. Во-первых, Де Бур и Чен прибудут не так быстро, как бы вам этого хотелось — я заполучил себе — пульт управления «Энио» и благоразумно закрыл все люки внешней обшивки крейсера. Так что, штурмовикам с «Бешеного быка» и «Вишенки» придётся попотеть, чтобы проникнуть внутрь. А пока они там возятся снаружи, у меня будет время найти вас и ваших подопечных…
— Не радуйся, что выиграл для себя несколько дополнительных минут жизни, Винтер, — ответил ему Симеон. — Это ничего тебе не даст… Ты не знаешь, где мы…
— Вы, так в этом уверены?
— Более чем…
— А если я сделаю, вот так…
Видимо Винтер нажал на ряд кнопок на пульте, набрав команду «открыть доступ ко всем имеющимся каютам на корабле». Симеон слышал, как с шипением распахиваются двери по всему коридору. Единственной закрытой во всём модуле осталась, заблокированная до этого самим же Булатовым, дверь в каюту Бруно. «Сереброщитные» обернулись и посмотрели на эту дверь.
— Кажется, мы нашли их, лейтенант, — сообщил Винтеру, старший группы.
— Ну, вот и всё, генерал, а вы мне не верили, — засмеялся в рацию, Винтер, — Ожидайте, я скоро буду…
Глава 3
— Генерал, вы и сами прекрасно знаете, что через минуту мои люди вскроют эту дверь и окажутся внутри, — продолжал говорить по рации с Симеоном, лейтенант Винтер. — Для вас и ваших подопечных самым правильным решением будет, самим открыть её нам и сдаться… Могу обещать, что ни вы, ни император, не пострадаете…
— Почему-то я не верю твоим словам, — невесело отозвался Симеон. — Может потому, что видел глаза своего помощника Бруно, которому ты несколько минут назад, перерезал горло?
— Да, бросьте, — отмахнулся лейтенант. — Перестаньте нести чушь — это прерогатива гражданских. Только мирные жители могут так ужасаться крови и насилию. Для нас — военных, смерть является неотъемлемым элементом существования… Подумаешь, перерезанное горло… Это что, вас шокировало?! Ну, тогда я очень разочарован, генерал…
— Перестань паясничать, Винтер, — перебил его Булатов, проверяя свой именной пистоль, заряжен ли тот. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я хотел сказать…
— Ну, хотите, я дам честное слово офицера, что не трону никого из находящихся сейчас в вашей каюте?
— Слово офицера?! — усмехнулся Симеон, подмигивая маленькому Ду, чтобы мальчик не испугался того, что сейчас здесь может произойти. — Ты, всё ещё причисляешь себя к офицерскому корпусу, после всего того, что совершил? Вот это удивил! Нет уж, такого слова мне от тебя не надо…
— Да, я имперский офицер! — воскликнул Винтер, заметно краснея от, закипающего внутри, гнева. — Причём не самый плохой, хочу заметить… Я, верно, служил и продолжаю служить своей госпоже…
— Так ты всё же имперский офицер, или наёмник, на службе у генерала Уайт?
— Бринн Уайт — командующая у Рико Хамсвельда, — ответил лейтенант. — А генерал Хамсвельд, является самым прославленным имперским флотоводцем. Он воюет за то, чтобы наша Империя снова стала сильной и объединённой. И я служу им обоим…
— Ты, как кадровый военный, когда поступал на службу, клялся в верности династии? — Симеон знал, что этот разговор с Винтером ни к чему не приведёт, и просто тянул время. — Не как ли, лейтенант?
— Все мы, давали присягу…
— Какой династии, ты её давал?
— Не надо меня загонять в эту детскую ловушку, — усмехнулся лейтенант, подходя к двери вплотную. — Я знаю, что вы далее скажете: «Мол, сейчас за дверью находится тот самый император, которому я и клялся в верности»… Но, все эти слова — фальшь и ничего уже не значат. Династия Ма уходит с политической сцены, и её место займёт более сильный дом, который и принесёт мир в Империю…
— Ты так в этом уверен? Кого же, из представителей древних родов, ты видишь, сидящим на троне? Не, генерала ли Рико Хамсвельда?
— Почему бы и нет, — пожал плечами Винтер, осматривая своих солдат, готовы ли те к штурму.
«Сереброщитные», которых в коридоре жилого модуля скопилось уже около тридцати или сорока человек, ждали лишь приказа своего командира, чтобы ворваться в каюту, где укрылись Булатов с императорской семьёй.
— «Лис» Хамсвельд достойный кандидат для того, чтобы основать новую династию правителей, — продолжал лейтенант, кивком головы приказывая одному из техников, начать вскрывать замок двери. — Уверен, что этот прославленный флотоводец сумеет быстро собрать по осколкам всю Империю и держать тысячи звёздных систем в стальных перчатках, чтобы никто больше не смел их растаскивать по личным феодальным уделам…
— Ты же знаешь, что Хамсвельд из новых людей, — продолжал Булатов. — Его род не древний и не слишком-то уважаемый, среди остальных дворянских семей. Многие аристократические фамилии, не согласятся признать его верховным правителем…
— Это их проблемы, — ничуть не смутившись, ответил Винтер. — Мы, его верные слуги, постепенно зачистим всё поле от недовольных… Княжеских родов в Империи развелось такое множество, что проредить их — будет, даже полезно…
— Так я и думал, — кивнул Симеон, не ожидая, что Винтер ответит как-то по-другому. — Истинное мышление наёмника и головореза… Ладно, а как быть с тем, что у Хамсвельда нет сыновей и дочерей. Без прямого наследника династия обречена на забвение.
— Ну, может у него и нет прямых наследников… Однако я слышал, что одну девушку он часто называет своей доченькой, — засмеялся Винтер. — Вы понимаете, о ком я говорю?
— Да, я догадался, ты говоришь о твоей госпоже — Бринн Уайт, — ответил Булатов…
Генерал слышал шум за дверью и почувствовал, что совсем скоро его враги начнут действовать. Он быстро передвинул к входу большой мебельный шкаф, загородив им проход. Далее прислонил к шкафу массивную кровать, благо доспехи Булатова позволяли ворочать любую мебель без особых усилий. Всё что находилось в каюте Бруно, было использовано для создания некоего подобия баррикады.
— Если я уловил твою мысль правильно, — продолжал всё это время болтать Симеон, — то ты рассчитываешь на то, что госпожа Уайт однажды станет — императрицей и наследницей престола?
— А вы думаете, она не достойна, быть таковой?
— У твоей хозяйки много достоинств, — ответил Симеон, — но этих качеств мало для того, чтобы сесть на трон…
— Не волнуйтесь, того, чего ей не достанет — мы, как её верные слуги, поможем приобрести, — засмеялся Винтер.
— И сейчас, ты своими преступными действиями, хочешь показать преданность Бринн Уайт, доставив меня и императора Ду назад, в лагерь Рико Хамсвельда?
— Это будет хорошим подарком для моей госпожи, — ответил лейтенант. — Так что выходите все трое, не задерживайте нас… Как я и обещал, вас не тронут…
— Вот я и думаю, — покачал головой Симеон, — подарок в виде живых людей, или в виде их голов, хочешь ты преподнести ей. И второй вариант, мне кажется более правдоподобным. Ибо, лишь мёртвый император и его мать, нужны сейчас Рико Хамсвельду для реализации тех планов, о которых ты мне поведал. Да и твоей благородной госпоже, не нужны жизни этого мальчика и императрицы… Ведь так? А что касается меня, то я вообще в этом раскладе, лишь пешка — предатель в глазах твоих командиров и тебя лично, и поэтому, так же недостоин оставаться в живых…
— Ладно, вы меня раскусили, генерал, — согласился Винтер, видя, как заблокированный Симеоном, замок щелкнул, и створка двери стала открываться, уходя в сторону. — Не нужны мне ваши жизни. К тому же, просто головы в отдельности от тел, перевозить гораздо легче…