— Дружище, тебе нужно успокоиться, — Дадли принял эстафету у императрицы Лу-и, став на время сиделкой у койки больного.
Здоровяк силой снова уложил Симеона на кровать, благо для этого требовалось лишь положить ладонь на его грудь и генерал уже не мог даже пошевелиться.
— Одно из неудобств регенерирующих клеток, заживляющих ваш организм, это то, что некоторое время раненый чувствует такую сильную слабость, что просто физически не может даже долго сидеть и разговаривать, а не то, чтобы даже ходить, — пояснил лекарь. — Вам нужно смириться с этим, господин.
— Слушай, Симеон, ничего страшного не произойдет, если ты отрубишь голову этому засранцу Винтеру на несколько дней позже намеченного срока, — попытался успокоить генерала, Дадли. — Ты же не отказываешься от дуэли, ты просто переносишь её на более поздний срок. Мне то, можешь не говорить, какие правила существуют в Кодексе Чести. Да, я не спорю, что много раз нарушал их, но я и никогда не клялся соблюдать досконально все эти положения… Так вот, я точно знаю, что если один из поединщиков физически не может участвовать в бою, но не отказывается от участия в нём, то это не приравнивается к поражению… Мэй, скажи хоть ты что-нибудь нашему упрямцу!
— Я лишь могу подтвердить слова здоровяка, — кивнула девушка. — Несколько раз в своей практике я переносила дуэли из-за подобных проблем. Это нормально…
— Однако для меня, это не приемлемо, — упрямо сказал Симеон, отодвигая от себя руку Дадли.
Он снова попытался сесть на кушетку и теперь это у него получилось. Несколько секунд генерал боролся с головокружением, но быстро пришёл в себя и снова улыбнулся.
— Я понимаю вас, друзья, и ваше беспокойство за мою жизнь, — сказал он, ласково посмотрев на Дадли и Мэй Чен. — Но вы же знаете мои принципы, и вы знаете, что всё равно не сможете мне помешать сделать то, что я намереваюсь…
— Ох, тяжело мне с вами обоими, — вздохнула Мэй Чен, подходя к побитым, продырявленным в нескольких местах, доспехам Булатова, лежащим в виде широкого пояса рядом с его капсулой. — Один — глупый, другой — упрямый… Как я вас терплю до сих пор, не понимаю? Ну, хорошо, если ты уж и впрямь решил драться с этим лейтенантом «сереброщитных», то может твои доспехи высокого уровня, хоть частично помогут тебе в этом… Хотя, не уверена, что данные латы, похожие со стороны на решето, могут прибавить тебе каких-то дополнительных сил…
— Это мы сейчас и проверим, — сказал Булатов. — Помогите надеть их на меня… Энергия, заключённая в доспехах будет компенсировать мои физические недостатки…
— Да, это так, но уровень доспехов Винтера тоже не маленький, дружище, — вставил слово Дадли Де Бур, — в этом-то и проблема…
— Я опасаюсь за жизнь генерала, — прошептал Гратеберг на ухо Мэй Чен. — Есть ли какой-то выход из данного тупика? Можете ли вы драться вместо моего господина?
— Могу и хочу, но только он не позволит этого, — печально ответила Мэй. — Боюсь, что мы уже ничего не сможем предпринять. Эх, нужно было мне ещё во время боя, долго не разговаривая, воткнуть свой меч в горло этого лейтенанта, пока тот не раскрыл свой поганый рот. А теперь поздно…
Мэй Чен взяла доспехи Симеона и поднесла к генералу. Система лат распознала своего хозяина и жидкие герроновые пластины сами стали обволакивать его тело со всех сторон. Через десять секунд Булатов уже был облачён в свои серебряные латы. Практически сразу, его переговорное устройство заработало. На проводе был один из солдат, охранявших корабельный карцер:
— Господин, мне нужны ваши дополнительные указания…
— Что случилось?
— Дело в том, что у меня в отсеке в данный момент происходит схватка…
— Не понял… Кто с кем дерётся?
— Тот, кого вы поставили меня охранять — лейтенант Винтер, и… — солдат на мгновение замешкался, — и наша императрица…
Глава 6
Когда Лу-и вышла из медицинского отсека, где лежал раненый Симеон, молодая женщина не могла сдержать улыбки на своём лице. Ей было сейчас так хорошо и спокойно на душе, что она и не хотела этого скрывать. Медицинские сёстры из персонала блока удивлённо провожали её взглядами, не понимая, что так обрадовало эту госпожу, ведь она только что побывала практически в аду. Там, откуда вышла императрица, раздавались крики и стоны раненых, люди мучились от боли и проклинали свою судьбу. Окружающие не могли знать, о чём, или вернее, о ком, думала сейчас Лу, идя лёгкой походкой по коридору.
Сердце девушки наполнялось в этот момент чувствами, которые она до конца и сама не могла описать. Мысли об этом отважном молодом генерале вот уже сутки не покидали её головы. Сутки, это как раз то время, сколько Лу знала Булатова.
Сначала девушка решила, что продолжает думать об этом человеке, так как он внезапно оказавшись рядом, стал защитником её, и её сына. Защитником и верным слугой, от которого в данный момент зависела их судьба. Но несколько позже, когда мысли о Симеоне продолжали терзать молодую женщину, Лу поняла, что её наполняет какое-то другое, очень необычное и неизведанное ранее чувство.
Императрица испугалась тех эмоций и той волны нежности, которые вдруг нахлынули и не отпускали её, когда она каждый раз вспоминала о генерале. Лу даже начала корить себя за подобную слабость, которая простительна, как она считала, лишь совсем юным девушкам.
— Тебе сколько лет, дамочка? — спрашивала Лу-и, сама себя. — Напоминаю, ты уже взрослая… Ну ладно, пусть не то, чтобы взрослая — но двадцать семь лет, это не семнадцать… У тебя сын, ты была замужем и уже успела стать вдовой! И сейчас, раскрасневшись как майская роза, идёшь и не думаешь ни о чём, кроме этого генерала! Оставь подобные глупости, сейчас не до этих детских забав!
Но те слова, которыми Лу пыталась привести себя в чувство, никак не помогали, и снова она возвращалась в своих мыслях к тому, без кого, кажется, уже не представляла своё будущее. Симеон действительно не оставил молодой женщине шансов. Этот человек в её глазах был настолько совершенным, что возможности не думать и не мечтать о нём, у императрицы не было. Красивый, отважный, благородный, как рыцари минувших тысячелетий… У Лу-и кружилась голова, и она в этот момент была просто переполнена радостью и надеждой…
Так, витая в своих девичьих фантазиях, Лу добралась до своих апартаментов. Вообще очень странно было видеть, как императрица, улыбаясь, идёт по коридорам, где до сих пор валяются безжизненные тела людей, а стены испачканы кровью. Некому было сейчас убираться в отсеках обезлюдевшего «Энио» — от его команды не осталось почти никого. Только иногда по пути следования, Лу попадались солдаты из штурмовых отрядов с «Вишенки» и с «Бешеного быка».
На верхней палубе императрица как раз встретила четырёх таких воинов. Они были облачены в доспехи кирпично-терракотового цвета и, тихо разговаривая между собой, стояли сейчас у закрытых дверей перед каютой императора. По их одежде и цвету брони Лу-и поняла, что это были люди Дадли Ван Де Бура. Она знала, что этот огромный, страшного вида, рыжебородый воин, являлся ближайшим другом Симеона, поэтому не испугалась стоящих солдат и приблизилась к ним.
Штурмовики, увидев императрицу, тут же поклонились, а старший из них, произнёс:
— Ваше величество, у нас приказ охранять покои императора Ду Ма-гона. Распоряжайтесь нами, как вам будет угодно…
— Спасибо, солдат. А охрана так необходима? — спросила Лу-и, до сих пор не зная, что происходит на остальных палубах крейсера.
— Мы, вроде как, перебили всех «сереброщитных», госпожа, — ответил солдат, — но кто его знает, может один-два, где-то ещё и прячутся… Наш командир повелел охранять вас, пока мы окончательно не убедимся, что корабль полностью зачищен…
— Благодарю вас, господа, — Лу-и, кивком головы выразила признательность штурмовикам. — Император внутри?
— Да, ваше величество, — штурмовики, обескураженные от такого вежливого к ним обращения, немного опешили и ещё раз поклонились. — Ду Ма-гон находится внутри…
Кстати, до этого случая, императрица и подумать не могла, что когда-нибудь вообще снизойдёт до общения с рядовыми воинами. В Большом Императорском дворце она даже не помнила, что хотя бы раз, смотрела в сторону гвардии, охранявшей её покои. Конечно, нет. Солдаты охраны были для той, прежней Лу-и, лишь одним из атрибутови предметов убранства дворца. Как может императрица снизойти до разговора с простым солдатом, если даже шестизвёздные генералы Империи не могли об этом мечтать. А что сейчас? Лу разговаривает с этими ребятами, как со своими хорошими знакомыми! Невероятно…
Я принижаю свой авторитет, или наоборот, выхожу на какой-то другой, более высокий человеческий уровень? — усмехнувшись, подумала Лу-и, входя в каюту.
Её сын, как она и предполагала, спокойно сидел за столом и был погружен в изучение очередной исторической книги в объёмном переплёте. Странная любовь малыша к чтению старинных фолиантов поражала его мать. Зачем держать в руках и перевозить с собой такие громоздкие книги, когда можно скачать их целую тысячу в электронном виде? Но маленький император просто обожал древние тексты и всегда отдавал предпочтение, именно таким, пожелтевшим от старости, пропитанных духом прошлых веков, рукописям.
Когда они жили во дворце, сначала на Астрополисе — прежней столичной планеты, а затем и на Сартакерте, недостатка в таких книгах у Ду Ма-гона не было. Хранилища имперской библиотеки были доверху забиты всеми возможными трактатами. Но когда Лу-и с сыном пришлось бежать, они просто физически не могли взять эти книги с собой… Ситуацию спас, опять-таки, тот самый генерал Булатов, у которого на корабле, в его личной библиотеке, нашлось несколько десятков томов о баталиях и поединках прошлых веков. Ду был просто счастлив, что получил возможность снова погрузиться в чтение своих любимых произведений, многие из которых, как оказалось, мальчик ещё не читал.
Вот и сейчас, несмотря на то, что совсем недавно по всему кораблю шли жестокие схватки и лилась кровь, Ду, будто всего этого не замечая, оставался спокоен и был полностью погружён в чтение.