Князья Империи — страница 1 из 49

Коровников Дмитрий НиколаевичКнязья Империи


* * *

Глава 1


Тысячелетия пять великих секторов вели между собой жестокие войны, пока один из них — сектор «Туран» не взял верх и не объединил остальные в единую Империю. Когда же «Туран» ослаб из-за внутренней распри между князьями, два других сектора пространства — «Яшмовый пояс» и «Западная Гекзархия» начали жестокую войну за лидерство. Их жестокая борьба завершилась победой флота «Яшмового пояса» и на трон Империи взошла династия — Ма. Первый император династии — Бо Ма-гон, сразившись на своём корабле с кораблём «древних» у орбиты священной планеты Сатии, уничтожил его и был признан всеми людьми истинным правителем. Он и назвал свою империю — Звёздной.

Бо Ма-гон разделил каждый из пяти великих секторов Империи на двенадцать провинций-протекторатов. В одном протекторате могло находиться от 5-ти до 20-ти тысяч звёздных систем. Пять секторов на географических картах космоса различались по цветам. Свой родной «Яшмовый пояс» император обозначил жёлтым. Сектор «Западная Гекзархия» получил красный цвет, а сектор «Туран» — серый. Двум оставшимся секторам: «Ориссе» и «Северному» достались — чёрный и синий цвета, соответственно.

Правителями протекторатов назначались, как правило, главы самых знатных и могущественных княжеских родов. Так же, в каждой из провинций император поставил по одному легиону для поддержания порядка. Легионы состояли из 5–6 тысяч крейсеров, набирались из местных колонистов и получали свои номера и цвета по названию протектората. То есть, например в 1-ом протекторате сектора «Туран» располагался — 1-ый «серый» легион, и так далее…

Шли годы, и династия Ма постепенно стала приходить в упадок. В отличие от её основателя, последующие императоры были слабыми правителями и нерешительными воинами. Ослаблением авторитета центральной власти не преминули воспользоваться многочисленные семьи знати из других секторов, которые самовольно создавали свои эскадры и вели себя в местных звёздных системах как единоличные правители.

В то же время в императорском дворце плели интриги группы высших сановников, каждая, пытаясь отхватить себе кусок власти побольше и пожирней. Заговоры и убийства стали обыденностью для столицы. Весь этот хаос ещё более усилился в правление императора Шу Ма-гона — правнука императора Бо.

Слабость династии отразилась на энергии всей Звёздной Империи. Повсюду в бесконечных просторах Вселенной происходили непонятные разуму катаклизмы. В первый же год правления нового императора, одно за другим, страшные предзнаменования обрушились на головы несчастных жителей…

В начале года в звёздной системе Астрополис, где была расположена столица Империи, появилась «кровавая гиперзвезда» — необъяснимое явление, предвестник большой войны.

Спустя стандартный месяц в результате «космического дождя» была практически полностью уничтожена планета Мира–7 из сектора «Северный». Эта планета была прибежищем всех свободных странников Империи в этой части Галактики. Многие потом говорили, что это был спланированный акт карательного имперского флота и «космический дождь» здесь не причём. Доказательств не нашли, но горе уцелевших жителей, оставшихся без своих жилищ вылилось в недовольство властью.

В самом центре Империи неизвестная болезнь поражала людей лихорадкой и страшными чёрными язвами. Лучшие медицинские корпорации не могли найти лекарств от неё, в бессилии разводя руками. Люди вымирали целыми колониями. Болезнь не жалела, ни знатного князя, ни простого поселенца.

Но самой страшной стала катастрофа на западе «Яшмового пояса». В конце этого несчастливого года в 12-м протекторате произошло ужасное «космотрясение». Ударная волна необычайной силы обрушилась на несчастных. Многие планеты не выдержали такого удара и погибли. На тех, что уцелели, были разрушены все колониальные города. При этом, священная планета Сатия, которая так же находилась в этом секторе, очень сильно пострадала. Все святилища и храмы до единого были стёрты с лица планеты, что вызвало суеверный страх жителей всей Империи. Люди плакали не от того, что потеряли свои дома и родных, а от того, что божества Великого Космоса отвернули от них свои лики. Причиной своих несчастий они считали слабого правителя, который окружил себя жадными князьями и чиновниками.

Звёздная Империя всё больше погружалась во мрак. На улицах, и больших космополисов, и самых маленьких поселений, всё чаще стали появляться нищие и больные. Вдоль торговых межпланетных маршрутов расплодились бесчисленные банды космических разбойников. Накапливающееся недовольство народа начало проявляться в неподчинении властям, массовых неуплатах налогов и саботаже государственных работ. От императора до последнего колониста, все понимали, рано или поздно, но что-то страшное должно будет случиться…

* * *

В это время в одном из центральных протекторатов Империи жил человек по имени Гедеон Шир — обычный колониальный медик второго уровня. Он также как и все лекари Империи безрезультатно пытался спасти своих соплеменников от новой неизлечимой болезни. Для этого Гедеон Шир вылетал на своём стареньком корабле в «запретный космос» и искал на покинутых планетах редкие минералы и энергии для того, чтобы готовить из них целебные настои.

Однажды на одной из таких планет Гедеон наткнулся на пещеру звёздного отшельника. Старец-учитель, обитавший в ней, узнав с какой благородной целью молодой человек находится здесь, встретил его очень приветливо. Проводив в свою пещеру и угостив его отваром изумрудного чая, отшельник произнёс:

— Я вижу в тебе великую скрытую доселе силу, способную изменить этот мир.

— Я хочу лишь спасти жизни людей, — ответил Гедеон, низко поклонившись.

— То знание, что я тебе сейчас дам, — продолжал старик, — как спасёт миллионы, так может и убить миллионы… Готов ли ты получить его?

— Это знание поможет жителям моей колонии от «чёрной лихорадки»?

— Безусловно…

— Тогда я готов получить его, учитель…

Старец с усмешкой посмотрел на лекаря и молча протянул ему старую пыльную книгу. Открыв её, Гедеон почувствовал как неведомая сила через глаза и пальцы проникает в него со страниц древнего писания.

— Это одна из глав «Книги Судеб», — произнёс отшельник. — Изучи её и выполни всё, о чём в ней сказано. Принеси знания сокрытые на её страницах людям, и ты познаешь покой и счастье. Но если сам ты отступишь от этих знаний — горе станет твоим вторым именем…

С этими словами старец вышел из пещеры и в мгновение испарился. Гедеон испугался его внезапному исчезновению, но затем снова посмотрел на книгу и тут же обо всём забыл.

Сколько дней молодой лекарь пробыл в той пещере, он не помнил, но вышел оттуда уже медиком самого высокого — шестого уровня. Он предстал перед своими друзьями, всюду искавшими его, уже как просветлённый человек. Гедеон Шир в одно мгновение стал великим мудрецом и учителем. Очень скоро весть о его чудесном преображении разнеслась по всему протекторату…

Вернувшись в родную колонию, великий лекарь приготовил настой из редких кристаллов. Через своих знакомых и соседей он раздал его больным жителям и многие из них исцелились. Новость о том, что изобретено лекарство от «чёрной лихорадки» быстро распространилась, и к Гедеону потянулись люди и представители корпораций со всех секторов Империи. Кто-то прилетал за лекарством для своих планет, а кто-то — просто за советом и мудростью. С этого времени имя Гедеон Шир было у всех на устах. О нём говорили как о великом мудреце и учителе.

Уже через стандартный год, сотни его учеников — медиков и наставников, наделённые тайными знаниями, разлетелись по всей освоенной части космического пространства. Последователей же из простых людей, которые слушали и внимали Гедеону, были сотни тысяч. И вот, из этих самых людей, Шир вскоре стал набирать экипажи многочисленных боевых кораблей и объединять их в десятитысячные эскадры — «тумены». Во главе каждого такого отряда стоял военный предводитель из бывших генералов Империи, либо духовный наставник.

Через своих агентов и сочувствующих людей, ученики Гедеона Шира распространяли слухи по всему государству о том, что династия Ма своим неумелым правлением прогневала богов Космоса и поэтому должна быть свергнута. Сам учитель Шир говорил, что смена династии принесёт благоденствие на истерзанные голодом и чёрной лихорадкой планеты. Многие простые поселенцы верили подобным словам и безоговорочно шли за ним.

Даже некоторые представители знатных родов Империи и её высшие сановники также стали последователями Гедеона Шира. В самом дворце императора возник круг заговорщиков, готовых выполнить любой приказ своего великого учителя.

— Мы в достаточной степени овладели умами и душами многих, — однажды сказал Гедеон своим ближайшим командирам. — Это произошло из-за того, что люди видят нашу искренность и правоту. Наконец, настал момент, когда нужно силой оружия захватить власть в стране и избавиться от проклятой богами, династии Ма!

— Ты прав, брат наш и учитель, — поддержал его генерал Виккерс, главный сподвижник Шира, — мы пойдём за тобой до конца и поведём тысячи остальных!

— Я уже послал секретные шифры нашим друзьям в столицу, — в свою очередь, сказал генерал Тарик Хан, второй по старшинству после Виккерса, — чтобы они подготовили свои корабли и ждали приказа…

— Хорошо, — кивнул Гедеон, — начинайте перекрашивать наши боевые корабли в чёрный цвет восстания!

Уже всё было готово к мятежу, но секретный шифр был перехвачен службой имперской безопасности. Когда код послания был вскрыт, генерал императорской гвардии — Виго Ван Де Бур сразу поспешил во дворец императора. В ту же ночь по приказу Шу Ма-гона более двух тысяч заговорщиков, среди которых были высшие чины и знатные юноши из богатых семей, были схвачены и брошены в карцеры. Их немногочисленные боевые группы кораблей были окружены на своих тайных стоянках и уничтожены крейсерами 1-го гва