— И ты захотел получить мой корабль?
— Да, первому воину Империи должен принадлежать и её лучший боевой корабль!
— Не хочу тебя разочаровывать, но «Бур Галактики» является родовым кораблём и не может принадлежать человеку с другим генетическим кодом, — устало улыбнулся Ван Де Бур, в бессилии от большой потери крови падая на пол отсека.
— Я тоже так думал до вчерашнего дня, — рассмеялся Верес и выстрелил в голову своему командиру.
Опустевший флагманский линкор был полностью захвачен. Атилла Верес из его капитанской рубки обратился к гвардейцам, с ужасом на лицах, наблюдавшим за этой трагедией.
— Солдаты 1-го легиона, вы знаете меня, как вашего боевого товарища и командира. Генерал-капитан оказался предателем и отступником. Я победил его в поединке и теперь полностью принимаю на себя командование гвардией! Сейчас к нам подходят корабли Усема Бадура — героя войны с мятежниками. Они не собираются вступать с нами в бой, лишь хотят проследовать к Астрополису для наведения там порядка. Эти солдаты не враги нам и пришли, чтобы помочь. Я приказываю, не препятствовать им и не открывать огонь. Кто не выполнит мой приказ, будет объявлен вне закона и расстрелян. Все подчиняющиеся мне крейсера должны покинуть боевые порядки и выстроиться в походную колонну. Мы присоединяемся к флоту генерала Бадура и переходим в его подчинение…
Гвардейцы, ошарашенные подобными словами, колебались. Большая часть кораблей стала через какое-то время покидать строй. Однако другая часть продолжала оставаться в боевых линиях. Между тем, корабли Бадура подходили всё ближе и ближе. Они действительно не открывали огонь, хотя расстояние уже позволяло делать это.
— Генерал-капитан гвардии, — на связь с Вересом вышел сам Бадур, — доложите обстановку в вашем подразделении. Вы и ваш легион, готовы присоединиться ко мне?
Бадур демонстративно назвал Атиллу — генералом-капитаном, и молодой офицер очень был этим горд.
— Генерал, — покорно ответил он, — гвардия идёт за вами!
— Тогда почему несколько сотен кораблей до сих пор находятся в боевых порядках? — нахмурился Усем Бадур.
— Дайте мне десять минут, — попросил Атилла, — среди моих гвардейцев остались не определившиеся. Я сумею уговорить их…
— У вас нет этих минут, генерал-капитан, — жёстко ответил Бадур. — Поверьте моему богатому опыту, все эти, как вы сказали «не определившиеся», являются, на самом деле, предателями и нашими с вами потенциальными врагами. Даже если сейчас они последуют за вами, то завтра непременно ударят в спину. Я знаю таких людей… Я и сам сделал бы так же…
— Да, но возможно они просто не сумели так быстро сориентироваться…
— Это теперь их проблемы, — отрезал Бадур. — Вы контролируете остальные когорты легиона? Они не вступят в бой?
— Остальные подчиняются мне, — ответил Верес, — можете быть спокойны…
— Хорошо, — улыбнулся Усем Бадур, — я рад, что такой великий воин, как вы, генерал-капитан Верес, присоединились к нашему праведному походу против предателей Империи. Вы будете щедро вознаграждены за свою смелость и преданность…
— Я счастлив, служить вам, господин, — Атилла склонил голову.
Внезапно, флот генерала Бадура налетел на оставшиеся в строю корабли гвардейцев и за считанные минуты истребил их с циничным хладнокровием. Пятьсот «золотых» крейсеров навсегда остались летать здесь в виде космического мусора. Такая жестокость поразила остальных гвардейцев, но никто из них не посмел препятствовать избиению своих товарищей. Поредевший гвардейский легион покорно последовал за флотом Бадура по направлению к столице. «Рейтар» тянул на буксире искорёженный линкор «Бур Галактики», чтобы на Астрополисе совершить над ним процедуру переидентификации…
Глава 6
Прибыв к столице, флот Усема Бадура расположился на низкой орбите планеты. Крейсера гвардейского легиона были перекрашены из золотого в чёрный цвет — цвет флага рода Бадуров, а Атилла Верес был официально назначен на должность капитана гвардии. Войска генерала Бадура высадились на Астрополис, а его личная охрана заняла Большой императорский дворец. Министр Тарвиц прибыл на линкор, принадлежавший убитому генералу Ван Де Буру и, как и обещал ранее Атилле, с помощью императорской печати провёл перекодировку «Бура Галактики». Теперь линкор полностью принадлежал Вересу и был назван им — «Рейтаром Галактики».
Жители всей планеты, кто со страхом, кто с любопытством наблюдали за тем, как развиваются события. Все гадали, сторону кого из маленьких императоров займёт могущественный генерал Бадур.
Неопределённость ситуации разрешилась на торжественном собрании знати, которое созвал Бадур в главном зале дворца. Здесь находились оба императора, каждый в окружении своих сторонников, а также все высшие сановники государства. Сам генерал нагло восседал на троне усопшего императора Шу. По тем людям, кто сейчас стоял за спиной Бадура приглашённые поняли, на кого из двух наследных принцев генерал сделал ставку. У трона расположились: министр Тарвиц и первый министр — Птолемей Янг, которые, как известно, были ярыми сторонниками императора Ду.
— Наследник Ван, ты слишком слаб, чтобы управлять великой Империей, — без стеснения заявил генерал, глядя на перепуганного мальчика. — Хоть ты и старший сын нашего недавно почившего императора, но не обладаешь должными качествами правителя. Наследник Ду, по мнению большинства жителей государства — вот истинный продолжатель династии Ма. Я, как защитник Империи, признаю императором — наследного принца Ду!
Князья и сановники, поддерживающие Ду, закричали от радости. Многие из присутствующих, которые ранее находились в другом лагере, стали молча переходить на противоположную сторону зала, подальше от Вана и его матери.
— Как ты вообще смеешь подавать свой голос, безродный пёс! — в бешенстве, воскликнула вдовствующая императрица Су-и, как волчица, бросившаяся защищать своего ребёнка. — А ну, немедленно встань с трона моего мужа и убирайся вон! Ты рядовой генерал и не можешь указывать, кто должен править Империей…
— Молчи, старая ведьма! — взревел Бадур, вскакивая с трона. — Перед тобой тот, кто будет решать судьбу Империи. Это право мне дано богами Космоса и провидением!
Зал загудел, напряжение нарастало.
— Во имя мира в государстве, наследный принц Ван и его мать должны признать законным императором — Ду Ма-гона, а затем покинуть расположение дворца, — громко произнёс министр Тарвиц, нарушив субординацию и опередив первого министра Янга. — Наследнику Вану и его матери — императрице Су-и, будет выделена в личное владение звёздная система «Валлия», куда они должны будут немедленно удалиться…
— Хотите, чтобы мой сын променял Империю на одну жалкую звёздную систему?! — нервно засмеялась Су-и, — Вы что, сумасшедшие?! Думаете, у нас не найдётся защитников?! Уже через месяц под знамёнами моего сына будет сто тысяч вымпелов! Я лучше затоплю это государство в крови гражданской войны, чем отдам его в ваши грязные руки!
Гордая женщина стояла практически одна, в окружении лишь горстки самых верных ей людей. Император Ван с побелевшим от страха лицом спрятался за её спину.
— Вы все, слышали?! — закричал генерал Бадур, озираясь по сторонам. — Эта женщина только что угрожала Империи гражданской войной! В своём безумном стремлении к власти она готова убить всех несогласных! Я приказываю арестовать её и её сына, как государственных преступников!
Люди Бадура заранее были готовы к такому развитию событий. Отряд охраны сорвался с места и бросился выполнять приказ своего господина.
— На помощь! — закричала Су-и, — Императора хотят убить!
Несколько генералов и офицеров из её свиты выхватили оружие и тут же были расстреляны в упор телохранителями Бадура. В начавшейся свалке, в бешеной пляске лучей выстрелов, никто не успел даже понять, как императрица Су-и и наследник Ван замертво упали на мраморный пол дворца. За несколько секунд вся их свита была безжалостно перебита. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями жён сановников. Люди были в ужасе и смотрели на Бадура, как кролики на удава.
Генерал поднялся с трона и произнёс:
— Случилась беда, наследный принц случайно погиб в суматохе боя. Вы сами видели, что люди императрицы Су-и первыми выхватили оружие…
Все присутствующие прекрасно понимали, что эта ужасная казнь была заранее спланирована, но никто не посмел возразить генералу.
— Судьба сама решила за нас, — продолжал Усем Бадур, приказывая своим людям убрать тела убитых, — Боги сделали свой выбор… Давайте поприветствуем императора Ду — нашего правителя и господина!
Генерал подошёл к перепуганному мальчику и, взяв его за руку, повёл за собой. Усадив маленького императора на трон, Бадур занял место за его спиной. Поданные пали ниц перед ними обоими.
— Император Ду Ма-гон благодарит всех тех, кто поддержал его в этот трудный час, — взяла слово императрица Лу-и — мать императора, — и более всех, славного генерала Усема Бадура, и назначает его — регентом и диктатором Империи до своего совершеннолетия…
— То, что сейчас произошло в этом зале, обрекает Звёздную Империю на новые несчастья! — воскликнул Птолемей Янг. — Убийство членов императорской семьи — великий грех и преступление! Я не могу служить человеку, руки которого испачканы кровью невинного ребёнка.
— Молчи, презренный! — закричал Усем Бадур краснея от гнева, и явно не ожидавший подобных слов от первого министра. — Как смеешь ты называть меня, убийцей?! Ты разве не видел, что это был несчастный случай, или хочешь сказать, что я это всё подстроил?!
— Я этого не знаю, — честно ответил Птолемей, — но повторяю, что не буду после этой трагедии служить тебе и выполнять твои приказы…
— Служить ты обязан не мне, а своему императору! — закричал Бадур. — Ведь ты сам, первым признал его — единственным законным наследником, и поклялся ему в верности! Не так ли?!
— Да, это так, — согласился первый министр, — но теперь я признаю, что нарушаю свою клятву и поэтому, покидаю дворец.