— Я всегда знал, что вы мне верно служите. Простите за те подозрения, но я был введён в заблуждение моим первым министром, который так рьяно убеждал меня в вашей виновности, что я решил всё досконально перепроверить…
— Значит, это министр Тарвиц убедил вас в том, что я заговорщик? — прищурившись, переспросил Дорнье. — Ну, что ж, это в его стиле…
— Не сердитесь на него, — засмеялся Бадур, — он просто слишком осторожен и печётся о моей безопасности.
— На него, не знаю, а то, что я не держу зла на вас — это точно, — поклонился министр, приглашая дорогого гостя к себе в дом.
— Атилла говорил, что вы показали ему настоящий кинжал 6-го уровня, — начал разговор Бадур, плюхаясь на широкий диван, — хотелось бы и мне также увидеть его.
Министр Дорнье поклонился ещё раз и в его голове тут же возник новый план. Он, как и при визите Атиллы, позвал к себе в кабинет свою «внучку», которую представил во всей красе диктатору:
— Это моя любимая Алисия, без лишней скромности скажу — первая, среди красавиц двора и первая, среди танцовщиц!
— Что, эта жемчужина ещё и умеет танцевать?! — воскликнул обрадовано Бадур, не в силах отвести взгляд от девушки.
— Не просто умеет, — улыбнулся министр, — она лучшая в этом.
— Наверно в вас говорит любовь к своей внучке, — засмеялся диктатор, — когда вы утверждаете, что она — лучшая. Я знаю всех первых танцовщиц Сартакерты, поэтому меня удивить вам не удастся.
— Тогда я попрошу внучку станцевать для вас, и вы убедитесь в правоте моих слов, — старик начал свою игру. — Я даже могу заключить с вами пари, господин.
— Ого, пари я люблю, — хлопнул в ладоши Усем, пожирая взглядом стройное тело девушки.
— Я готов поставить на кон этот стилет, — сказал министр Дорнье, указывая на шкатулку, — если вы не признаете танец моей внучки, самым впечатляющим, который вы когда-либо видели. Что скажете? Только одно условие — быть честным в своей оценке.
— Ха-ха, согласен! — Бадур удобней уселся на диван.
Зазвучала ритмичная местная туранская мелодия, под которую девушка стала танцевать. Её движения были легки и соблазнительны. По мере ускорения ритма, юная красавица приблизилась к Бадуру так близко, что тот почувствовал манящий аромат её тела. Диктатор был поражён её невероятной красотой и покорён её танцем.
— Ты выиграл пари старик, — хищно улыбнулся диктатор, не спуская голодных глаз с Алисии, — стилет остаётся у тебя по праву.
— Я рад, что вы были честны, и счастлив, что моя внучка смогла поразить и порадовать вас своим мастерством, — третий раз поклонился Дорнье. — А теперь, с вашего позволения, она покинет нас.
— Я желаю, чтобы юная Алисия осталась, — заявил Бадур, — мне хочется о многом расспросить её и узнать немного поближе.
— А я просто мечтаю о многом расспросить вас, господин, — смело сказала девушка, томным взглядом испепеляя свою новую жертву.
Таким образом, и диктатор попался на удочку. Он также провёл весь вечер в доме у министра и уже ночью в разговоре с ним сказал со всей прямотой:
— Я хочу, чтобы твоя внучка сегодня же полетела со мной во дворец!
— В качестве кого, господин?! — театрально забеспокоился Ален Дорнье.
— В качестве моей будущей невесты, — соврал Бадур.
Дорнье, конечно же, понимал, что «Алисия» для диктатора была всего лишь развлечением, но промолчал, якобы полностью удовлетворённый таким ответом.
— Для нашего дома большая честь породниться со столь великим человеком, — сказал министр. — Только не знаю, правильно ли будет, если Алисия сразу полетит с вами во дворец?
— А что тянуть-то, — хлопнул по плечу старика, Усем, — я уже не молод и не хочу терять время на условности и этикет. Решено, она сейчас же летит со мной, а вы министр, прибудете во дворец императора завтра, где мы и объявим всем, о моей помолвке.
— Я должен спросить у моей внучки, согласна ли она…
— Ну, так иди же к ней скорей, — занервничал в нетерпении Бадур.
Дорнье вошёл в спальню своей рабыни широко улыбаясь. Она стояла уже готовая к путешествию.
— Похоже, наши планы изменились, господин, — рассмеялась Лжеалисия, — чему я необычайно рада.
— Ещё бы не радоваться, ведь тебе достаётся самый завидный жених Империи.
— И уж поверьте, я его не отпущу! — самоуверенно воскликнула красавица. — Догадываюсь, что он хочет от меня только одного, но этот толстяк ещё не знает, на что я способна…
— Будь осторожна, девочка, — посоветовал ей на прощание, Ален Дорнье, — сейчас ты будешь находиться между двух огней. Если ты проскользнёшь сквозь них, то получишь всё, о чём можно только мечтать, но если ошибёшься — сгоришь в их пламени моментально…
Глава 18
Диктатор и его новая молодая избранница сели во флайкар и отправились во дворец императора, в котором Усем Бадур занимал главные покои. Дворец считался домом императора Ду, но тот со своей матерью лишь ютился в одном из боковых флигелей огромного комплекса.
Усем ночь и весь последующий день провёл с Алисией, совершенно забыв о государственных делах. Чиновники и военные, которых собралось в его приёмной огромное количество, терпеливо ожидали, когда диктатор соизволит дать им аудиенцию.
— Почему здесь так много людей? — спросил Атилла у дежурного офицера охраны.
— Наш господин развлекается с очередной красоткой, — на ухо прошептал тот, ухмыляясь, — Там такая штучка, что старик совсем забыл про всё на свете…
Атилла вздохнул и пошёл прочь, даже не догадываясь, с кем всё это время был диктатор. Верес думал только о том, как бы поскорей попасть в дом семьи Дорнье снова и увидеть свою любимую. Но у него совсем не находилось на это времени, так как надо было проверить, как проходит обучение новых экипажей во флоте. Генерал полетел в военный лагерь, выстроенный у одной их лун Сартакерты. Там он провёл целых три дня в бесконечных смотрах и маневрах.
Когда же Атилла снова оказался на планете и предстал перед диктатором, то не мог промолвить и слова. Бадур принял его в своём малом зале, где продолжал веселиться и выпивать в окружении близких ему фаворитов и танцовщиц. Но не это повергло в шок молодого генерала. Ещё издалека он заметил свою возлюбленную Алисию, которая скромно сидела рядом с диктатором и приветливо улыбалась его собутыльникам.
— Что здесь происходит?! — вырвалось из уст Вереса.
— Это и есть — новая избранница нашего господина, — рядом оказался всё тот же офицер охраны, — я думал, наш толстяк лишь позабавится с ней, как со всеми остальными, но нет, видно малышка настолько хороша, что наш Усем совсем поплыл…
— Этого не может быть! — качал головой Атилла, сжимая кулаки. — Это не Алисия!
— Да, её действительно так зовут, — удивлённо произнёс офицер. — Ты её знаешь?
— Ту, что сидит сейчас передо мной — нет, не знаю, — твёрдо ответил генерал.
— Да, она чертовски соблазнительна, — облизнулся офицер, разглядывая издалека девушку, — и танцует она, как богиня. Я тоже был бы не прочь провести с такой ночьку…
Он не договорил, упав замертво от внезапного удара мечом. Атилла молча, вложил своё оружие в ножны и направился к сидящему диктатору. Вокруг закричали и стали разбегаться от ужаса танцовщицы и прислуга.
— Чем не угодил тебе мой телохранитель? — нахмурился Бадур, не сильно удивившись произошедшему.
Он и его собутыльники часто кого-нибудь обезглавливали на каждом из подобных пиршеств. В основном это делалось ради забавы в пьяном угаре.
— Он оскорбил одного человека, — ответил генерал, подойдя ближе и смерив презрительным взглядом Алисию.
Та побледнела от ужаса и стыдливо опустила глаза.
— Какого человека, тебя? — переспросил диктатор.
— Нет, ваш охранник оскорбил вашу женщину, — Верес кивнул на девушку. — Он нелестно отозвался о её добродетели…
— Ха, тогда ты правильно поступил, мой друг, — засмеялся Бадур. — Подобными словами он оскорбил не её, а прежде всего — меня, ибо перед тобой, Атилла, не просто моя женщина, а — моя избранница!
Все сидящие захлопали в ладоши и стали поздравлять диктатора.
— Что значит, ваша избранница? — Верес находился, как в тумане.
— Эта достойная девушка из древнего и знаменитого семейства Дорнье, — представил её, Усем Бадур. — Она поразила меня своей красотой и умом настолько, что я решил обвенчаться с ней в скором времени… Вы все думаете, я настолько стар, что уже перестал интересоваться молодыми особами?! Нет, Усем Бадур ещё заткнёт за пояс любого молодца!
С этими словами он бесцеремонно обнял и поцеловал, сидящую рядом, Алисию. Та сделала вид, что очень смущена и закрыла лицо руками.
— Она у меня ещё и скромница, — засмеялся, хвастаясь Бадур, под дружный смех собутыльников.
— Я поздравляю вас, господин, со скорой свадьбой, — поклонился диктатору, Атилла, — и надеюсь, что ваш брак будет долгим и счастливым…
Он развернулся, чтобы побыстрей уйти и не видеть этой ужасной картины. Сердце его было разбито, и внутрь его уже стала проникать ненависть к двум сидящим перед ним людям.
— Ты чего приходил? — окликнул его, Усем.
— Собирался поговорить с вами о подготовке флота, — ответил, не оборачиваясь, на ходу, Атилла, — но вижу, что сейчас вам не до того…
— Ну и что там, с нашим флотом, всё в порядке? — спросил диктатор.
— Не беспокойтесь, я его контролирую…
— Ну и хорошо, — пьяно кивнул Бадур и снова обнял свою невесту, — тогда увидимся завтра, а сейчас у меня образовались более важные дела…
Когда Атилла покинул дворец и остался наедине с собой, он впадал, то в ярость, то в уныние. Ни одной целой вещи не осталось в его доме, он всё искромсал своим мечом. Когда же пелена горя немного спала, молодой человек решил отправиться к министру Дорнье, чтобы на нём выместить всю накопившуюся злобу…
— Как вы могли обмануть меня?! — закричал он с порога, взяв за грудки испуганного старика. — Я поверил вам и уже хотел назвать вас отцом!
— Успокойтесь, умоляю, — запричитал старик, повалившись в бессилии на пол, — я понимаю вашу боль, потому что тоже испытал утрату, когда потерял свою внучку и не смог защитить её…