Поляна КОАППа. Справа за большим пнем восседает Кашалот. Рядом с ним Сова, Рак, Гепард, Стрекоза и Удильщик. Неподалеку Человек устанавливает какое-то устройство и подсоединяет к нему провода. Лишь Мартышки нигде не видно.
Кашалот (звонит в колокольчик). Открываю очередное заседание Комитета охраны авторских прав природы!
Птица-Секретарь. Коапп, Коапп, Коапп!
Кашалот (торжественно). Уважаемые члены КОАППа! Человек попросил меня узнать, согласны ли вы участвовать — разумеется, совершенно добровольно! — в экспериментах, которые, как я уверен, должны…
Стрекоза (перебивает). Ой, как интересно! Дорогой Кашалот, запишите меня — я согласна!
Рак (передразнивает). «Согласна», «согласна»… Вечно вы, Стрекоза, торопитесь. Надо же сначала узнать, что за эксперименты, в чем они заключаются…
Кашалот. Человек мне все подробно объяснил, Рак. Он будет проверять влияние на организм… ммм… этого… как его… э-э…
Сова. Запамятовал нешто?
Кашалот (с достоинством). Самое главное я запомнил, Сова: никаких неприятных и болезненных ощущений не будет. Наоборот — действие… мм… ну, вот этого самого… снижает чувствительность к боли — как у животных, так и у людей.
Рак. Тогда и меня можете записать.
Все. И меня!.. И меня!
Стрекоза. Милый Кашалот, а вон на том пне лежит тетрадка, ее Человек положил, я видела… Может быть, там написано, чем на нас будут влиять?
Кашалот. Очень может быть, Стрекоза. Удильщик, ознакомьте нас, пожалуйста, с содержанием тетрадки.
Удильщик. Сию минуту… (Берет тетрадь.) Ага: «Результаты воздействия на биологические объекты МП». Хм… МП — что бы это могло означать?
Гепард. Что ж, попробуем расшифровать… МП… МП… А что если это «Мясная Пища»? Звучит? Человек будет проверять действие на нас мясной пищи…
Рак. Разумное объяснение, Гепард. Кашалот, вы не забыли записать меня на эти опыты?
Стрекоза. «Мясная Пища»… Какая проза! Нет, наверное, МП — это что-нибудь совсем другое… Может быть, «Мелодичная Песня»?
Кашалот. Или «Медицинская Помощь»?
Удильщик. Гадать бесполезно. Посмотрим хотя бы, как действует это загадочное МП… Так: «Кукуруза растет быстрее. Помидоры раньше созревают и дают больший урожай».
Стрекоза. Ой, как замечательно! Мартышка будет так рада!
Гепард (насмешливо). Увы, для остальных членов КОАППа этот факт не имеет практического значения — мы ведь не едим ни кукурузы, ни помидоров.
Кашалот. Да-да, Гепард, лично я не ем и есть не буду! Удильщик, а насчет кальмаров там что-нибудь сказано?
Удильщик. К, сожалению, ни слова — тут дальше о микробах.
Кашалот. Микробов я тоже не ем… но все равно — читайте.
Удильщик (читает). «Микробиолог Сергей Александрович Павло́вич сообщил на конференции, что под влиянием сильного МП устойчивость бактерий-стафилококков к пенициллину возросла более чем в триста раз. Кроме того, из оранжевых они стали серыми и резко изменили свою форму».
Кашалот (с беспокойством). Значит, не исключено, что мы тоже изменим свой цвет и форму? Об этом Человек меня не предупредил…
Стрекоза. Но ведь это же чудесно, милый председатель! Неужели вам не надоело всю жизнь выглядеть одинаково и ничем не отличаться от других кашалотов?
Кашалот. Мне не надоело.
Рак. И мне не надоело! Председатель, вычеркните меня из списка.
Удильщик. Минуточку, Рак, — в чем дело? Что за паника? Для беспокойства нет никаких оснований: ведь речь шла о бактериях — это примитивные создания, от них всего можно ожидать. А на такие высокоорганизованные существа, как я… э-э, то есть как мы, действие МП совсем другое! Вот же здесь прямо написано: «По данным биологов Юрия Андреевича Холодова и Александра Львовича Эльдарова, у рыб, в частности у колюшек, помещенных в МП, наблюдается усиление двигательной активности».
Рак. Председатель, включите меня в список — я опять согласен.
Кашалот. Подождите, Рак… (Заинтересованно.) Так-так… активность… очень интересно… Только у рыб, Удильщик?
Удильщик. Нет, не только — вы послушайте: «Под действием слабого МП двигательная активность птиц отряда воробьиных возрастает: днем — в три-четыре раза, а в вечерние часы — в десятки раз».
Все. Ого!.. В десятки раз!.. Вот это да!
Кашалот (взволнованно). Вы… вы понимаете, что это значит?
Стрекоза. Что это значит?
Кашалот (торжественно). Это значит, что, принимая участие в экспериментах Человека, мы сможем одновременно и послужить науке и повысить свою активность!
Гепард. Так сказать, совместить приятное с полезным.
Кашалот (энергично). Вот именно, Гепард! Птица-Секретарь, срочно изготовьте плакат и укрепите его над поляной. Текст плаката я продиктую, пишите: «Добьемся повышения нашей активности за счет снижения нашей пассивности». Поставьте восемь восклицательных знаков — по числу членов КОАППа.
Все. Отличный лозунг!
Гепард. Свежий, оригинальный и, главное, очень конкретный и деловой… О-о, а вот и Человек!
Человек (приближаясь). Ну, у меня все готово. Дорогой Кашалот, вы ввели коапповцев в курс дела?
Кашалот. Да-да, все согласились участвовать в опытах.
Стрекоза. Мы охотно согласились, так как это снижает чувствительность к боли и повышает активность. Но Кашалот забыл, чем на нас будут влиять. Что это такое — МП?
Человек. Ах вот что, вы заглянули в мою лабораторную тетрадь… Так вот, друзья: буквами «МП» сокращенно обозначают магнитное поле.
Все. Магнитное поле?
Человек: Да. Теперь понятно? Мы будем проверять, как действует на живые организмы магнитное поле.
Сова. Магнитное, говоришь? Чтой-то я не слыхала про такое… Это где же, за озером, что ль? То-то я гляжу: прежде там овес сеяли, а нонешний год…
Человек. Нет-нет, милая Сова, магнитное поле вы бы не смогли ни увидеть, ни пощупать — оно невидимо и неосязаемо.
Сова. Э-э, вот незадача… Как же его тогда найти?
Гепард. Нет ничего проще, дорогая Сова — мы будем действовать по принципу: «пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что».
Человек. Нам ничего не придется искать. Видите вон те две большие катушки? На них намотан провод, а внутри — железные сердечники. Это лабораторный электромагнит. Как только я его включу, между катушками появится сильное магнитное поле. Оно хоть и невидимо, но на свете нет животных и растений, на которых бы оно не влияло. Да и может ли быть иначе, если сама наша планета — огромный магнит и жизнь на Земле возникла и развивалась в земном магнитном поле!
Стрекоза. Кто бы мог подумать! Вот так проживешь всю жизнь на магните и даже не заметишь…
Колокольчик.
Кашалот. Стрекоза, не перебивайте. Продолжайте, уважаемый Человек.
Человек. Люди с древнейших времен пытались лечить болезни с помощью магнитов. Их носили на голове, на поясе, на руках и ногах, даже глотали! И сейчас многие больные носят магнитные браслеты, но только в наше время медики принялись тщательно и в широких масштабах исследовать их лечебное действие.
Удильщик. И каковы результаты?
Человек. Как будто положительные… но врачи не торопятся с выводами — ведь речь идет о здоровье людей. Все это не так просто, друзья: механизм влияния магнитного поля на все живое необычайно сложен и во многом еще загадочен. Чтобы разгадать его…
Кашалот (перебивает). …необходимо немедленно повысить активность! Не будем терять времени — за мной! (Решительно направляется к электромагниту.)
Все следуют за ним.
Птица-Секретарь, текст моей прощальной речи готов?
Птица-Секретарь. Коапп! (Протягивает Кашалоту толстую пачку листов.)
Все (с недоумением). Почему «прощальной»?
Кашалот. На всякий случай — все-таки это эксперимент, мало ли что… (Читает с пафосом.) «Мои любимые друзья и соратники! В этот знаменательный момент, когда ваш председатель, повинуясь чувству долга, готов первым подвергнуться действию Неведомого, которое…»
В конце поляны появляется запыхавшаяся Мартышка. Ее щеки заметно оттопыриваются. В руке она держит чайник.
Мартышка (радостно кричит издали). Посмотрите, посмотрите, что я принесла!
Кашалот (грозно). Мало того, Мартышка, что вы опаздываете — вы еще и прерываете мою речь в самом эффектном месте! (Замечает чайник в руке у Мартышки.) Чайник? Вы осмелились принести его на заседание КОАППа, чтобы устраивать чаепитие в рабочее время?
Мартышка. Да нет же — в этом чайнике магнитная вода!
Все. Магнитная вода?!
Сова. Час от часу не легче… то про магнитное поле какое-то поминали, таперича вода магнитная…
Мартышка. Конечно, магнитная, посмотрите — на дне лежит такая круглая штука, — это магнит, он намагничивает воду.
Удильщик. Любопытно, как это можно намагнитить воду? И зачем?
Мартышка (скороговоркой). То есть как это — зачем? Ах да, вы же еще ничего не знаете: оказывается, за озером есть опытное кукурузное поле, а на нем участок, который поливают магнитной водой, и кукуруза там растет быстрее! Я взяла зерна — полные защечные мешки набила, сейчас достану… Вот они — я их посажу на нашей поляне и буду поливать магнитной водой! У нее совершенно особенные свойства, просто необыкновенные!
Человек. Верно, это и в самом деле удивительная жидкость. Некоторые ученые предполагают, что именно ее необычными свойствами объясняется влияние магнитного поля на животных и растения — ведь любой живой организм содержит воду, и эта вода, попав в магнитное поле, становится магнитной.
Удильщик. Странно… с виду вода как вода — и не отличишь от обычной.
Человек. Это только с виду, Удильщик. Магнитная вода более вязкая, сильнее поглощает свет и намного слабее, чем обычная, смачивает поверхность.