Гепард. Прямо скажем — не очень приятное наследство.
Мышь. Главное, почему-то именно я должна все это расхлебывать… (Расталкивает Мышонка.) Лысик, проснись! Вставай, идем еще раз к директору — его нужно взять измором!
Мышь и Мышонок уходят.
Сова. Это что ж получается, Человек? Без этого… без поля-то магнитного, выходит, мышам худо, так, что ли?
Человек. Выходит, что так, дорогая Сова, — и не только мышам. Американский биолог Беккер выращивал бактерий-стафилококков в магнитном поле, которое было в десять раз слабее земного. И что же — они размножались в пятнадцать раз медленнее, чем обычно! Исчезновение магнитного поля пагубно влияет и на растения — это установил, в частности, биолог Чуваев. Значит, магнитное поле Земли хоть и слабое, но оно необходимо для жизни! Надо сказать, что первым обратил на это внимание замечательный исследователь Александр Леонидович Чижевский — еще в 1940 году он выращивал мышей без магнитного поля, но, к сожалению, тогда эти опыты прошли незамеченными.
Удильщик (озабоченно). Вот видите, как бывает… Мартышка, мы с вами, как корреспонденты, обязаны позаботиться о том, чтобы опыты с участием нашего председателя не прошли незамеченными.
Мартышка. Что вы, что вы, Удильщик, наоборот — мы сделаем из них такую сенсацию! Дорогой Кашалот, полезайте еще раз в электромагнит — вас ждет слава!
Кашалот (упавшим голосом, запинаясь). К,… к… как, п… п… прямо сейчас?
Гепард. Ммда, после всего, что мы тут увидели и услышали, для этого требуется немалое мужество… Оказывается, с магнитным полем шутки плохи и лучше избегать магнитных крайностей — всяких там слишком слабых и чрезмерно сильных полей…
Мартышка. Ручаюсь — нашего отважного председателя не остановит риск, и он… О, я придумала начало репортажа! Пишите, Удильщик: «Близится ррроковое мгновение, когда бесстрашный Кашалот оставит наше обычное, привычное и вполне приличное земное магнитное поле и, пренебрегая опасностью прослыть активным, перевернуться на спину и облысеть…»
Стрекоза (радостно перебивает). Ему не грозит облысение, ведь у него и так совсем нет волос, если не считать нескольких волосков в углах рта, так что нашему Кашалотику нечего терять!
Удильщик (возмущенно). Фу, Стрекоза, какая бестактность — напоминать ему об этом, да еще в такую минуту!
Кашалот (скорбно, с обреченным видом). Да, да, в такую минуту…
На поляну вступает отряд термитов, предводительствуемый Термитом-офицером.
Гепард. О, полюбуйтесь — на нашей поляне появилась целая воинская часть. (Вполголоса.) Как раз вовремя, мой храбрый председатель… По-моему, вам не очень-то улыбалось стать героем Мартышкиного репортажа, не так ли?
Кашалот (воспрянув духом). Нет, почему же, Гепард, — я как раз намеревался подвергнуться… э-э… но теперь, конечно, придется отложить. (С притворным возмущением.) Безобразие — опять помешали!
Термит-офицер (приближаясь). Ать-два, ать-два, шире шаг, не отставать, правыми, правыми… Термитников — пра-вы-ми, сено-солома, сколько тебя учить? Всего шесть ног, а все путаешь… вот так, вот так, ать-два, ать-два, запевала — запе-вай!
Запевала (поет).
Аты-баты, шли термиты,
Аты-баты, на войну.
Аты-баты, были биты,
Аты-баты, ну и ну!
Термиты-солдаты (подхватывают, с посвистом).
Эх, долюшка моя термитная,
Эх, полюшко да ты магнитное,
Эх, раздольное да привольное
Да размагнитное мое!
Термит-офицер. Отставить песню — Термитников фальшивит… Ать-два, ать-два, стой — ать-два. Нале-е-во! Напра-а-во! Кру-у-гом! Ррравнение по силовым линиям магнитного поля Земли! Термитников, закрой челюсти, ты в строю, а не на выставке деревянных изделий. Сми-ирно! Слушай мою команду: стоять вольно, привал. Термитам-строителям строить общежитие, фуражирам добывать древесину, часовым нести охрану, с остальными капрал проведет занятия по дисциплинарному уставу. Задача ясна? Ррразойдись!
Сова. Глядите-ка, белые муравьи! Сколько на свете живу, а таких не видывала.
Термит-офицер. И никогда не увидите. Белых муравьев не бывает. Мы термиты. Можете называть нас белыми тараканами. Тараканы наши родственники. Вечно нас путают с нашими злейшими врагами муравьями. (Тихо, как бы про себя.) Эх, где бы разжиться книжечкой, а то со скуки помрешь… О-о, Человек здесь, вот удача! (Громко.) Простите, Человек, не найдется ли у вас какой-нибудь литературы? Мы, термиты, буквально глотаем книги.
Человек. Вот именно — буквально. Недавно в одном из новых поселков в Голодной степи термиты умудрились съесть целую библиотеку, да еще вместе с помещением.
Термит-офицер. На свете нет ничего вкуснее хорошо изданной книги. Однако, должен признаться, мы, термиты, испытываем хронический бумажный голод…
Удильщик. Это не КОАПП, а какой-то проходной двор! Только наш председатель собрался снова лечь между катушками, как врываются какие-то подозрительные личности и второй раз срывают важнейший эксперимент! Я требую прекратить доступ посторонних на нашу поляну! Послушайте, вы, термит-книголюб, немедленно со всей вашей армией…
Термит-офицер. Есть! Понял вас с полуслова. Капрал, этих солдат я забираю, с оставшимися начинайте занятия. Особое внимание обратите на Термитникова.
Термит-капрал. Слушаюсь!
Термит-офицер. Солдаты, слушай мою команду! Установить посты вокруг поляны, посторонних не пропускать, все документы отбирать и съедать! За мной шагом марш!
Отряд термитов-солдат во главе с термитом-офицером уходит.
Гепард. Термит понял вас с полуслова, дорогой Удильщик.
Удильщик. Нет, какова наглость! Самозванцы!
Стрекоза. Смотрите — термиты, которые остались, рассаживаются у пня.
Мартышка. Ага, начинаются занятия. (Тихо.) Дорогой Кашалот, давайте послушаем, а? По-моему, это очень любопытно.
Кашалот (поспешно). Конечно, послушаем — работа все равно сорвана…
Термит-капрал. Тихо! Термитников, не щелкай челюстями. Чтоб ни звука у меня. Откройте «Дисциплинарный устав»… Все открыли? Так вот, каждый термит, солдат он или кто другой, должон блюсти магнитный порядок и магнитную дисциплину, а потому термиты на отдыхе всегда располагаются сообразно силовым линиям магнитного поля Земли, а как — это зависит от вида термита: одни виды отдыхают параллельно, другие перпендикулярно силовым линиям. Термитников, а как термитиха-царица располагается?
Термитников. Так точно… то есть никак нет!
Термит-капрал. Ну что «никак нет», что «никак нет»? Я тебя, дурью башку, спрашиваю: матушка наша царица как располагается?
Термитников. Так что не могу знать!
Термит-капрал. Эх, Термитников, Термитников, дождешься ты у меня… Три наряда вне очереди — царицу будешь чистить, тогда и запомнишь, что располагается она тоже вдоль или поперек магнитных силовых линий. Теперь такой вопрос: вот и другие многие насекомые также на отдых располагаются параллельно или перпендикулярно силовым линиям — мухи, к примеру, сверчки, кузнечики, тараканы, домовые усачи… а если положение тела меняют, то не иначе как скачком, сразу на девяносто градусов, словно по команде «напра-во!» или «нале-во!», а иные так даже норовят взлетать и приземляться опять же аккурат вдоль или поперек силовых линий — как те же мухи, те же кузнечики, некоторые осы, пчелы, майские жуки и прочие. Стало быть, и у них магнитное чувство имеется. Только запомните крепко-накрепко: термит должон это самое чувство блюсти особо, а почему? А потому, что у других насекомых глаза есть, они в случае чего и по солнышку могут направление определить, а мы, термиты, не видим, одна у нас надёжа — на наш магнитный компас. Понятно?
Термиты-солдаты (нестройным хором). Понятно.
Термит-капрал. А равняться нам надо в этом деле на австралийских термитов, у которых даже стенки гнезд направлены точно с севера на юг, и потому название им дадено «компасные гнезда», которые… Термитников, ты чего там жуешь? (С ужасом.) Никак «Устав» изгрыз? Так и есть! Да ты что?! К Беккеру захотел? В железный ящик? Да за такое дело…
Удильщик (тихо). Кажется, самое время вмешаться… (Громко.) Послушайте, капрал, насколько я понял, железный ящик служит гауптвахтой, это ясно, но при чем тут Беккер? Человек говорил нам сегодня об американском биологе Беккере — это, случайно, не тот?
Термит-капрал. Беккер-то? Нет, не тот, — однофамилец. Тот Беккер американский ученый, а этот — немецкий. Он термитов в железный ящик сажает, чтоб, значит, ихнее магнитное чувство проверить. А какое там чувство… вовнутрь-то ящика магнитное поле проникнуть не может, термиты и располагаются там как попало. А для солдата располагаться как попало — последнее дело…
Мартышка. Ой, а нельзя ли и мне посидеть в железном ящике? Я тоже хочу располагаться как попало!
Колокольчик.
Кашалот. Вы и так располагаетесь как попало, Мартышка! Вот сейчас вы повисли на ветке вниз головой. Разве это приличная поза для члена КОАППа? Берите пример с термитов…
Гепард. Которых вы только что ругали… Весьма последовательно.
Кашалот. Да, да, Гепард, я последователен всегда и во всем. Термиты мне нравятся тем, что у них есть организованность и самодисциплина, а также…
Стрекоза. Смотрите, дорогой председатель, на ваш хвост собирается заползти Улитка.
Улитка. Что вы, я не собираюсь заползать на хвост. Будьте настолько добры, глубокоуважаемый Кашалот, не откажите в любезности отодвинуть ваш уважаемый хвост. Я очень тороплюсь… видите? — ползу с максимальной скоростью — пятьдесят восемь сантиметров в час.
Кашалот. Послушайте, Улитка, вы в своем уме? С какой стати я должен убирать перед вами хвост?
Улитка. Я заключила пари, что за неделю проползу через эту поляну, не отклоняясь от магнитной силовой линии, а ваш хвост, лежащий поперек этой линии…