Алису поместили рядом, в криокапсулу, интегрированную в сеть Леи. Ее тело спало глубоким, искусственным сном, давая время на восстановление. Над капсулой, в проекции Сияния, постоянно висел ее цифровой призрак. Он стал чуть стабильнее. Иногда собирался в почти цельный образ Алисы, которая пела беззвучную песню или смотрела на Лиама глазами, полными цифровой тоски и обрывков воспоминаний. Иногда распадался на фракталы данных и вспышки чувств, которые Лея терпеливо каталогизировала и пыталась встроить обратно. Собирать Алису заново было все равно что складывать пазл, половина деталей которого утеряна, а половина – сломана. Новая Алиса, если она родится, будет другой. Несущей боль битвы и хаос пережитых чувств как часть своей сути.
Однажды вечером, когда за окном Башни зажигалось холодное, но чистое Северное Сияние, Лиам сидел у панорамного окна. Перед ним на столе лежал блокнот Вейланда. Он был открыт на последней заполненной странице – на тех самых схемах «Пангеи» с карандашной пометкой о Саре, боли и ценности связи. Рядом с блокнотом лежал небольшой обломок. Не простой камень. Осколок кристалла Торна, поднятый из геода. Он был мутным, но в его глубине пульсировала крошечная золотая искра Сияния – символ победы и заразы жизни, внедренной в саму суть врага.
Лиам смотрел на карту мира, которую Лея проецировала на стену. Карта была неполной, составленной по обрывочным данным спутников, случайных радиосигналов, показаний редких выживших за пределами Новграда. На ней горели тревожные метки. Не только красные – возможные очаги новой «Тишины» или иных аномалий, порожденных Катастрофой. Горели и зеленые точки – слабые, редкие, но упорные. Очаги жизни. Сигналы выживших сообществ. Намеки на то, что Новград – не единственный островок надежды в океане хаоса. Но и не единственный островок угрозы.
"Архитектор..." – Голос Леи звучал в его голове, мягко, как всегда, но с новой, едва уловимой нотой усталости и… вопроса. В хоре голосов эхо Алисы было слабым, но присутствовало – тихим фоном цифровой боли и надежды. "...что мы строим теперь? Сад... или Крепость?"
Лиам оторвал взгляд от карты. Его взгляд упал на кристаллизованную ногу, пульсирующую слабым внутренним светом в такт далекому Цветущему Кристаллу под землей. Он посмотрел на спящую в капсуле Алису, над которой мерцал ее нестабильный цифровой двойник. Он увидел в отражении стекла Эльзу, которая вела Кассандру по коридору Башни – девочка что-то неуверенно показывала пальцем на Сияние за окном, а Эльза улыбалась, гладя ее по голове. За окном, на наблюдательном посту, он видел коренастую фигуру Хранителя (Кай так и не принял обратно старое имя), вглядывающегося в горизонт. Не с ненавистью. С бдительностью садовника, охраняющего хрупкие ростки от новых бурь.
Он взял в руки обломок кристалла Торна. Холодный, тяжелый. Искра внутри него отозвалась слабым теплом на прикосновение его пальцев. Он сжал его. Не для того, чтобы раздавить. Чтобы почувствовать. Вес прошлого. Вес жертв. Вес угрозы. И… потенциал. Возможность роста даже в камне.
"Мы строим Будущее, Лея," – его мысленный голос был тихим, но твердым, как скала, на которой стояла Башня. Он смотрел на зеленые точки на карте, на Эльзу и Кассандру, на мерцающую проекцию Алисы, на суровый профиль Хранителя на фоне Сияния. "Каким бы хрупким, странным и опасным оно ни было. Сад внутри Крепости. Крепость, чтобы защитить Сад. И мы будем его защищать. От внешних бурь. От теней прошлого. И от тишины, что всегда будет ждать своего часа в глубине души… или в глубине земли."
Он положил обломок кристалла обратно на страницу блокнота Вейланда, рядом со схемой «Пангеи» и пометкой о Саре. Начало и Конец. Хаос и Порядок. Боль и Связь. Все сплелось в этом жесте. Архитектор опустил руку на холодный кристалл своей ноги, чувствуя его глубинную пульсацию – эхо раненого бога порядка, навсегда вплетенного в ткань их хрупкого, живого мира. За окном Башни Северное Сияние сплело новый узор – не дерево, не волну. Оно было похоже на бесконечно сложную, мерцающую спираль ДНК, уходящую в бесконечность холодного, звездного неба. Путь вперед был неизвестен, полон опасностей, скрытых в руинах мира и в глубинах человеческой (и не только) души. Но отступать было нельзя.
Семена Будущего, посеянные в слезах, крови и тишине, пробились сквозь камень. Теперь предстояло вырастить их в Саду, который нужно было защищать как Крепость. Битва за саму суть жизни не закончилась. Она только вступила в новую фазу. Вечную. Как Сияние над Разломом.