Проводник поднял руку. Белый луч смерти нацелился на Кая.
И тут Лиам, все еще оглушенный, но видящий гибель товарища, сделал единственное, что пришло в голову. Он рванулся не в сторону. Он рванулся к кристаллу рядом с панелью, к тому, что первым зашевелилось. К тому, чей беззвучный крик раздирал душу. И со всей силы, с отчаянием и яростью, он ударил по нему блокнотом Вейланда.
Не физический удар. Символический. Удар Начала – Связи, Эмпатии, Созидания – по Идее Абсолютного Порядка и Покоя.
Кристалл не треснул. Он... взорвался.
Не осколками. Волной чистой, нефильтрованной боли и отчаяния, заключенного внутри. Это был психический удар такой силы, что Проводник буквально отшатнулся. Его белый луч чиркнул по земле рядом с Каем, оставив полосу мертвого кристалла. Его "голова"-структура замерцала хаотично, как сбитый радар.
Беззвучные крики других кристаллов на мгновение стихли, сменившись волной страха – страха за себя, за свою вечную тюрьму.
"ВПЕРЕД!" – заорал Кай, поднимаясь. "В СКЛАД! БЫСТРО!"
Они ворвались в темный проход за воротами. Лира выстрелила последней дымовой гранатой назад. Борк тащил излучатель. Лиам, держа в руках блокнот, чувствовал жар, исходящий от его обложки, и странное эхо – не крика, а... благодарности? От того, чья душа на мгновение вырвалась из кристаллической тюрьмы перед окончательным уничтожением.
Ворота с грохотом захлопнулись за ними, отсекая вид на ошеломленного Проводника и сад кристаллических страданий. Они были внутри. В арсенале "Созидателей". В относительной безопасности. Но знание, полученное снаружи, висело над ними тяжелее любой брони: Тишина Торна была не избавлением. Она была вечным адом сознательного заточения. И чтобы остановить это, им предстояло спуститься в самое его Сердце.
Глава 5: Резонанс Отчаяния
Тяжелый лязг бронированных ворот, захлопнувшихся за спиной, был похож на удар гроба. Полная темнота. Густая, спертая тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Кая, хрипом Борка и собственным бешеным стуком сердца Лиама в ушах. Воздух был пропитан запахом старой пыли, машинного масла, окислившихся металлов и чего-то еще – едкого, химического, напоминающего озон и горелую изоляцию. Запах забытого арсенала.
"Лира... свет..." – проскрипел Кай, прислоняясь к холодной металлической стене и сползая вниз. Его лицо в слабом отблеске аварийной лампочки где-то вдалеке было землистым; пот заливал виски, смешиваясь с грязью и кровью, сочившейся из-под руки, прижимавшей рану на боку.
Лира щелкнула подствольным фонарем на своем арбалете. Луч света, резкий и узкий, прорезал темноту, выхватывая из мрака гигантское пространство склада. Стеллажи. Бесконечные ряды высоких, уходящих в темноту стеллажей, заставленных ящиками, коробами, металлическими кейсами. На некоторых виднелись знакомые логотипы "КиберГенезис" и военные индексы. Оружие. Море оружия, застывшего в ожидании давно отгремевших войн.
"Борк, статус?" – Кай с трудом выпрямился, его единственный глаз сузился от боли.
"Излучатель... батарея на 15%, командир," – Борк откашлялся, сжимая в руках свой громоздкий агрегат. "И... что-то с головой. Тот крик... как будто гвозди в виски вбили." Он потер виски, его лицо было бледным и потным.
"Кей?" – Кай повернулся к Лиаму, который стоял, прислонившись к закрытым воротам, все еще сжимая блокнот Вейланда. Его рука дрожала. В ушах все еще звенело от беззвучного вопля кристалла, который он... освободил? Уничтожил? Эхо той боли и кратковременного облегчения вибрировало в костях. "Твой ключ... чувствует что-нибудь? Электронных друзей?"
Лиам сосредоточился. Связь с Леей была тоньше паутинки, прерывистой, как радиосигнал во время солнечной бури.
"Лея? Ты... слышишь?"
Пауза. Потом, как сквозь толщу воды:
"...Лиам... Слабый... сигнал. Бункер... экранирован. Ваш... статус?"
"Живы. Внутри. Ищем эмиттеры. Ты видишь... что там снаружи?"
"...Проводник... у ворот. Анализирует... повреждения. Кристаллы... активированы. Их... сигнал бедствия... привлекает других. Второй... приближается. Время... ограничено. Координаты... склада резонансного оружия... передаю..."
В сознании Лиама всплыла схема склада. Красная метка мигала в дальнем конце, за несколькими рядами стеллажей, возле массивных дверей с надписью "Сектор Гамма. ОПАСНО. Био-резонансное Оружие."
"Там," – указал Лиам. "Вон в том углу. За укрепленной дверью."
"Отлично," – Кай попытался шагнуть и застонал, схватившись за бок. Темное пятно на рубахе расползалось. "Борк, поддержи. Лира – ты в голове? Готова?"
Лира кивнула, ее лицо в свете фонаря было каменным, но глаза горели холодной решимостью. "Готова. Иду первой." Она двинулась вперед, арбалет наготове, луч света сканировал проходы между стеллажами.
Склад был царством мертвых технологий. Они шли мимо ящиков с энергетическими ружьями "Созидателей", штабелей старых, громоздких защитных костюмов, контейнеров с боевыми наноботами (теперь неактивными и опасными). На некоторых стеллажах лежали неопознанные агрегаты, покрытые брезентом. Воздух висел тяжело, пыль клубилась под ногами. Каждое эхо их шагов отдавалось гулко в огромном пространстве. Лиам чувствовал, как его ДНК-ключ – обычно фоновое ощущение связи с сетью Леи – был приглушен, почти заглушен. Экранирующие стены бункера и давление Тишины снаружи создавали глухую зону. Было жутко тихо.
Они миновали секцию с традиционным оружием – дробовиками, автоматами, патронами. Кай лишь хмыкнул. "Железо против кристаллов. Как плевок в ураган."
Наконец они достигли укрепленной двери в "Сектор Гамма". Она была из толстой стали, с герметичным шлюзом и грозной табличкой. Панель управления рядом – более современная, с голографическим интерфейсом, но экран был темным.
"Твой выход, Архитектор," – прошипел Кай, опираясь на Борка. "Открывай свою игрушку."
Лиам подошел к панели. Обычный сенсор ДНК не сработал. На панели был другой логотип – стилизованная волна, разбивающая кристалл. Лого "Резонансных Технологий", подразделения Торна. Он вспомнил имя. "Архитектор Реальности". С отвращением произнес его вслух. Голографический экран ожил, запросив голосовую и ДНК-идентификацию. Лиам приложил ладонь к сканеру и повторил: "Архитектор Реальности".
Панель замигала зеленым. Раздалось шипение разгерметизации. Массивные двери разъехались, открывая небольшое помещение. Здесь царил почти операционный порядок. Стенды с оборудованием, мониторы (потухшие), и в центре – несколько вертикальных стоек, похожих на цилиндрические витрины. Внутри них, подсвеченные тусклым аварийным светом, висели устройства.
Они не были похожи на привычное оружие. Скорее на странные научные инструменты. Основа – массивный, тяжелый на вид браслет или наплечник из матово-серого металла. От него тянулись гибкие шланги к компактному блоку питания, крепящемуся на пояс или спину. А вместо ствола – сложный излучатель в виде концентрических колец или спирали, способный, видимо, фокусировать волны. Все выглядело прочным, технологичным, но явно экспериментальным.
"Резонансные эмиттеры серии 'Громоотвод'," – прочитал Лиам название на стойке. "Предназначены для дестабилизации биотехнических структур с кристаллической или кремниевой основой путем наведения контр-резонанса." Он подошел к ближайшей стойке. На панели управления горел крошечный индикатор – заряд батареи 78%. Устройство ждало.
"Это... они," – подтвердил Голос Леи, слабый, но с ноткой надежды. "Энергия... направленного резонанса. Может... нарушить целостность кристаллической матрицы Проводников... и кристаллов. Но... осторожно. Сила отдачи... может быть значительна."
"Беру," – решительно сказал Лиам, нажимая кнопку разблокировки стойки. Устройство мягко высвободилось. Оно было тяжелее, чем выглядело. Борк, оставив Кая опираться на стойку, подошел к следующему. "И я. Два ствола лучше одного."
Лира оставалась на страже у входа в сектор, ее арбалет направлен в темноту склада. "Быстрее. Чувствую... давление. Они близко."
Лиам настраивал эмиттер, изучая интуитивный голографический интерфейс на предплечье браслета. Частоты, мощность, фокусировка. Теория была понятна: найти резонансную частоту врага и ударить противофазой, разрушая изнутри. Практика...
"Кей..." – голос Кая заставил его обернуться. Старый Страж сползал по стойке на пол. Его лицо было пепельным, губы бескровными. Кровь на боку уже не сочилась – она пропитала ткань темным пятном. "Батарейка... садится, Архитектор. Возьми... мой нож. На память... или для последнего удара." Он попытался улыбнуться, но получился оскал боли.
"Держись, командир!" – Борк бросился к нему, откладывая свой эмиттер. "Лира, аптечка! Должна быть тут где-то!"
Лира метнулась к стенду с оборудованием, ее фонарь выхватывал ящики с маркировкой. Лиам почувствовал ледяной укол страха. Кай умирал. Они заперты в бункере с умирающим командиром, с парой экспериментальных пушек против неизвестного числа Проводников, а их единственный выход блокирован. Отчаяние, та самая питательная среда Тишины, начало сжимать его горло.
Внезапно – УДАР!
Глухой, мощный, как удар кувалды по воротам арсенала. Весь бункер содрогнулся. С потолка посыпалась пыль и мелкие крошки бетона.
"Первый Проводник... атакует ворота," – предупредил Голос Леи, звуча напряженнее. "Кристаллическая матрица... адаптируется к структуре брони. Проникновение... неизбежно."
Еще удар! Гулче. Стальные ворота прогнулись внутрь в месте удара, появилась вмятина, покрытая быстро расползающейся сетью мутного кристалла.
"Борк! Со мной! К воротам!" – закричала Лира, бросая поиски аптечки и разворачивая арбалет. "Кей, Лиам – тестируйте игрушки! Быстро!"
Борк бросил к Каю свернутую куртку, чтобы подложить под голову, схватил свой эмиттер и побежал за Лирой. Лиам, стиснув зубы, натянул браслет эмиттера на левую руку, почувствовав холод металла и вибрацию готового к работе блока питания за спиной. Он поднял руку, направив спиральный излучатель на ворота. Интерфейс перед глазами показывал хаотичные скачки – устройство пыталось просканировать кристаллическую структуру через толстую сталь.