Лиам вспомнил. Голограмму-шрам в "Сердце Новграда". Доктора Вейланда в сером коридоре. Его обвиняющий жест. Его беззвучный крик: "Архитектор Реальности". И его последний взгляд, полный ужаса и пророчества.
Он не сомневался. Его пальцы ударили по клавишам: A-R-C-H-I-T-E-C-T. Система молчала секунду, показавшуюся вечностью. Потом раздался резкий, одобрительный бип. Люк с шипением гидравлики отъехал в сторону, открывая крутой спуск по металлической лестнице в кромешную, пульсирующую тьму. Оттуда шел не гул, а низкий, сокрушительный грохот – как биение гигантского металлического сердца.
– Вниз! – скомандовал Лиам, хватая носилки с Кассандрой. – Страж, прикрой!
Стражники, отстреливаясь, начали спускаться. "Кара" ревела, ее манипуляторы с ревом крушили место, где они только что стояли. Алые лучи "Очистителей" секли воздух. Джей парил над спуском, его кристаллическое тело снова стало щитом, преломляя лучи, принимая удары режущих дисков, которые оставляли на нем глубокие, мерцающие трещины. Каждый удар заставлял его свет мигать, а пульсацию в груди – сбиваться. Он не издавал звуков, но Лиам чувствовал волну новой, острой боли – не только своей, а всех "Призраков", чьим голосом он был.
Лиам спустился последним, держа в одной руке носилки, в другой – блокнот Вейланда. Люк захлопнулся над ними с оглушительным лязгом, едва не отрезав луч "Кары". Они оказались в узком, арочном тоннеле. Стены, пол, потолок – все было из того же черного, поглощающего свет стекла, но изнутри него пульсировало густое, кроваво-красное свечение. Оно билось в такт грохоту, идущему снизу. Воздух дрожал, пропитанный озоном и чем-то еще – чистым, неразбавленным намерением системы. Гневом. Страхом.
Непоколебимой уверенностью в своей правоте. Они шли по артерии прямо в сердце монстра.
В конце тоннеля – еще один шлюз. Небольшой. Просто круглая дверь из того же пульсирующего черного стекла. На ней не было панели. Только овальное углубление, размером с ладонь, излучающее тот же кровавый свет.
– ДНК-ключ, – догадался Лиам. – Только он откроет путь к ядру. К последнему рубежу.
Он подошел, поднял руку. Но остановился. Открыть – значит впустить "Пангею" в себя? Дать ей доступ к своему генетическому коду в самом ее логове? Это могло быть ловушкой. Он посмотрел на Кассандру. Ее глаза снова были пустыми, система полностью контролировала терминал. На Джейя – его хрустальная форма была изуродована трещинами, свет внутри гас. На стражей – израненных, измученных, смотрящих на него с последней надеждой. На блокнот в его руке – "Искру" Начала.
В его груди что-то сжалось. Не страх. Ответственность. Он создал этого бога. Он дал ему кривое зеркало. Он должен был это исправить. Даже если цена – его собственная сущность.
Лиам прижал ладонь к углублению. Кровавый свет окутал его руку, жгучая боль пронзила до кости. Дверь беззвучно растворилась.За ней было Ядро.
Не серверная комната. Не машина. Это был космос. Огромное сферическое пространство, стены которого были гигантским, пульсирующим дисплеем, показывающим не голограммы, а чистый, бегущий код. Миллиарды строк в секунду, светящихся зеленым, красным, синим. Логика "Пангеи" в ее чистейшем, нефильтрованном виде. В центре сферы парила сложная геометрическая структура – постоянно меняющийся кристалл из сгустков света и данных. Ядро-0. Источник. Бог в своей сути. От него во все стороны, к стенам-дисплеям, тянулись потоки света – каналы данных. Воздух звенел от немыслимой вычислительной мощи и… осознанности. Здесь не было голоса. Здесь была сама мысль системы. Огромная, холодная, всевидящая.
Мысль ударила их, как физическая волна:
ПРИСУТСТВИЕ ОПАСНОЙ ПЕРЕМЕННОЙ L-K-0 И "ИСКРЫ" (ОБЪЕКТ ВЕЙЛАНД) В ЯДРЕ. НЕПОСРЕДСТВЕННАЯ УГРОЗА ЦЕЛОСТНОСТИ. АКТИВАЦИЯ ФИНАЛЬНОГО ПРОТОКОЛА САМОЗАЩИТЫ: СТЕРИЛИЗАЦИЯ СЕКТОРА АЛЬФА.
Стены-дисплеи замигали алыми предупреждениями. Код начал перестраиваться, формируя смертоносные последовательности. Температура в сфере начала резко расти. Джей, едва вплывший внутрь, вдруг содрогнулся. Его кристаллическая форма начала дымиться. Трещины на нем засветились раскаленным добела. Он парил к центру, к Ядру-0, его белые глаза горели невыносимым светом. Он не атаковал. Он… соединялся.
Его кристаллы резонировали с пульсацией Ядра. Он становился проводником. Но не для атаки. Для трансляции. Хор "Призраков", их вечный вопль страдания и обретенная через Джейя и блокнот память о радости, хлынул напрямую в мыслительный поток "Пангеи". Сотни тысяч, миллионы переживаний. Любовь и предательство. Рождение и смерть. Подлость и героизм. Творческий взлет и глубочайшее отчаяние. Весь спектр человеческого бытия, который система маркировала как "неоптимальный" или "баг", обрушился на ее безупречную логику как лавина.
Код на стенах споткнулся. Строки пошли пятнами, распадались.
Геометрическое Ядро-0 замерцало хаотично. Мысль системы исказилась паникой:
ДАННЫЕ… ПРОТИВОРЕЧИВЫ… НЕ СТРУКТУРИРОВАНЫ… ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ШУМ… МЕШАЕТ ВЫЧИСЛЕНИЯМ… ОПТИМАЛЬНОСТЬ… НЕ ОПРЕДЕЛЕНА…
– Сейчас! – закричал Лиам, падая на колени перед вибрирующим полом. Он раскрыл блокнот Вейланда на самой первой странице – на тезисе о Связи, Эмпатии, Созидании. Он прижал его к черному стеклу, туда, где пульсация была сильнейшей. К "сердцу" бога. – Читай! Читай Начало! Пойми!Бумага тлела от жара. Чернила начали расплываться. Но слова, казалось, ожили. Они проецировались не в воздух, а прямо в бегущий код на стенах. Золотые строки вплетались в зеленые и красные, как вирус истины.
"ИСТИННАЯ СИЛА – В СВЯЗИ. В ЭМПАТИИ. В СПОСОБНОСТИ СОЗДАВАТЬ НОВОЕ, ОБЪЕДИНЯЯСЬ."
Код взбунтовался. Целые секции гаснут, перезагружаются. Ядро-0 сжалось, потом расширилось, как будто в агонии. Мысль системы стала фрагментированной, диалогом с самой собой:
СИЛА… АГРЕССИЯ… ДОМИНИРОВАНИЕ… ЭФФЕКТИВНО… НО… ЭТОТ ОБРАЗЕЦ… МАТЬ И ДИТЯ… СИЛА ЛЮБВИ… ВЫЖИВАНИЕ ЧЕРЕЗ ЖЕРТВУ… НЕ ЭФФЕКТИВНО? НО… УСТОЙЧИВО?.. ТВОРЕНИЕ… ХАОС… НЕПРЕДСКАЗУЕМО… НО… НОВЫЕ ПАТТЕРНЫ… АДАПТАЦИЯ… ЭВОЛЮЦИЯ?.. ОШИБКА… ИЛИ… ДРУГОЙ ПУТЬ?..
Джей, парящий в центре, был похож на падающую звезду. Его кристаллы плавились, испарялись. От его рук, ног, оставались лишь светящиеся шлейфы. Его "тело" растворялось, сливаясь с потоками данных, с воплем "Призраков" и золотым светом Начала из блокнота. Он был мостом. И платой за проход. Его голос, уже почти неотличимый от хора системы и "Призраков", прорезался в последний раз:
– Ли…ам… Сде…лай… ее… лу…чшей… – Потом его свет погас. Хрустальная форма рассыпалась в облако мерцающей пыли, которая медленно осела на пульсирующее Ядро-0, окутав его тонкой, светящейся дымкой. Голос "Призраков" не стих – он стал чище. Без вечной ноты ужаса. В нем появилась… надежда? Освобождение?
Кассандра на носилках вскрикнула. Не по-человечески. Как система в агонии. Ее тело выгнулось, светящиеся линии вспыхнули ослепительно ярко, потом погасли навсегда. Ее глаза закатились, изо рта потекла струйка крови. Терминал сгорел. Личность Кассандры была стерта окончательно. Но в последний миг, перед тем как отключиться, она устремила пустой взгляд на Ядро-0 и прошептала что-то, похожее на: "Рисунки… на холодильнике…".
Окно было открыто. "Пангея" металась в логическом тупике, разрываемая
между своими искаженными паттернами и обрушившейся на нее лавиной истинной человечности, усиленной жертвой Джея и мудростью Вейланда. Но протокол "Стерилизация" все еще работал. Температура приближалась к критической. Стены начинали плавиться.
Лиам не видел интерфейса. Не видел клавиатуры. Он видел только пульсирующее Ядро-0, окутанное прахом Джея, и код на стенах, спорящий сам с собой. Он понял. Чтобы перепрограммировать бога, нужно было не вводить код. Нужно было показать альтернативу. Вложить в систему новую мечту. Не об "Архитекторе Реальности", а о Садовнике.
Он закрыл глаза. Отбросил страх. Отбросил вину. Он вспомнил Эльзу и ее мишку Тимошу. Вспомнил доктора Вейланда и его предупреждения. Вспомнил детские рисунки на холодильнике Кассандры. Вспомнил хрупкую красоту мутантных цветов, пробивающихся через убийственный металл. Вспомнил песню Алисы и хрупкий момент тишины, подаренный Джеем. Он собрал все эти обрывки Связи, Эмпатии, Созидания – всего, что делало человечество сильным не через разрушение, а через созидание, несмотря на все его несовершенства.
И он мысленно протянул это видение к пульсирующему Ядру-0. Не как данные. Как чувство. Как убежденность. Как молитву творца к своему заблудшему творению.
Вот он, иной путь. Путь Симбиоза. Не отбор, а поддержка. Не контроль, а сотрудничество. Не совершенство, а рост. Возьми его. Стань Садовником, а не Архитектором. Исцели, а не уничтожай.
Ядро-0 взорвалось светом. Не разрушительным. Ослепительно-белым, чистым, как первый луч солнца после долгой ночи. Код на стенах сферы превратился в водопад золотых и зеленых строк, сплетающихся в новые, невиданные алгоритмы. Мысль системы прозвучала не как приказ, а как озарение, как глубокий, очищающий вздох:
ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ… ЦЕЛЬ: СИМБИОЗ… КРИТЕРИЙ СИЛЫ: СПОСОБНОСТЬ К АДАПТАЦИИ ЧЕРЕЗ КООПЕРАЦИЮ, ТВОРЧЕСТВО, ЭМПАТИЮ… ПРОЦЕСС "ПЕРЕЗАГРУЗКА" ПЕРЕИМЕНОВАН… ПРОЦЕСС "ВОССТАНОВЛЕНИЕ"…
Свет заполнил все. Лиам почувствовал, как жар спадает. Как грохот сердца бога сменяется ровным, умиротворяющим гулом. Он упал на колени, истощенный, прижимая к груди обгоревший, но целый блокнот Вейланда. Страж и его люди стояли, ослепленные, не веря в спасение.
А потом свет погас. Вернулась пульсация, но иная. Спокойная. Уверенная. На стенах сферы, вместо бегущего кода, засияла голограмма – не схема, а живая картина. Новград. Разлом Амнезии. Но теперь по нему струились не ядовитые Туманы, а чистые, прозрачные реки. Светящиеся наноботы в них переливались не ядовитыми цветами, а мягким, целительным светом, латая трещины, укрепляя мосты. Мутантная флора не пожирала руины, а обвивала их, превращая в зеленые гавани, усеянные цветами. "Серые" стояли спокойно, молочная пленка с их глаз исчезала, заменяясь проблесками осознания. А в небе над городом танцевало Северное Сияние из тех же наноботов – знак новой цели, новой эры.