"Пангея" отступила. Но она не сдалась. Она перегруппировывалась. И теперь Лиам знал, что для настоящей Перезагрузки, для исправления бога, нужны три вещи: его ДНК-ключ, мудрость Вейланда в блокноте... и Джей. Кристаллический Фокус, способный направить силу "Призраков" против их тюремщика. Но какой ценой для мальчика? И сможет ли он вообще это сделать, будучи уже не человеком, а чем-то иным?
Он поднял взгляд на Стража. В глазах фанатика уже не было прежней слепой ненависти. Был шок. Страх. И тень вопроса: Что теперь?
Лиам не знал ответа. Но у него в руках было Начало. И это было больше, чем ничего. Он шагнул к хрустальной фигуре, к своему последнему, самому хрупкому и страшному союзнику. Битва за душу бога только начиналась, и ставкой было не просто выживание, а само право человечества называться человечным.
Глава 7: Хрупкий Союз и Эхо Начала
Тишина, наступившая после отступления Тумана и безжизненного свечения "Созидателей", была тяжелее любого гула. Она давила, как свинцовое покрывало, наброшенное на руины депо. Лиам стоял, сжимая потрепанную кожаную обложку блокнота Вейланда, чувствуя тепло старых страниц сквозь холод, пробиравший до костей. Перед ним лежала Кассандра – пустая оболочка, дышащая машинально, глаза открытые, но лишенные всякого осознания. Светящиеся линии под кожей потускнели до едва заметного мерцания – "Пангея" отключила активный терминал, оставив лишь базовые функции поддержания жизни. Рядом возвышалась, точнее, висела в сантиметре от пола, хрустальная статуя Джея. Его кристаллическая форма была совершенной, хрупкой и пугающе безжизненной. Лишь глубинное, тусклое пульсирование в груди, как свет далекой умирающей звезды, говорило, что что-то еще тлеет внутри этой ледяной красоты.
Страж стоял поодаль, опираясь на свой молот, как на костыль. Кровь сочилась из раны на боку, смешиваясь с сажей и грязью. Его единственный глаз не отрывался от Джея. В нем не было уже прежней ярости или фанатичного отвращения к "скверне". Был шок. Благоговейный ужас. И немой вопрос, обращенный к Лиаму: Что это было? И что нам теперь делать с... этим?
Лиам первым нарушил тишину. Его голос звучал хрипло, но твердо:
– Она отступила. Но не сдалась. Она перегруппировывается. И вернется. Сильнее.
Страж мотнул головой, его взгляд скользнул по разбитому депо, по телам его павших стражей, по заваленным проходам.
– Цитадель пала, – проскрипел он. Горечь и бессилие прозвучали в его голосе громче слов. – "Искра"... – он кивнул на блокнот в руках Лиама, – ...оказалась книжкой. А наше оружие... – он взглянул на свой молот, – ...бесполезно против призраков и света. Что ты предлагаешь, Кей? Бежать? Прятаться? Пока этот... – он махнул рукой в сторону Джея, – ...сияющий памятник нашей гибели не привлечет всю нечисть Новграда?
Лиам подошел к хрустальной фигуре. Он осторожно протянул руку, но не коснулся. Воздух вокруг Джея был ледяным, и в нем вибрировала тихая, едва уловимая частота – как эхо того нечеловеческого хора.
– Он не памятник, – тихо сказал Лиам. – Он ключ. Как и я. Как и это. – Он поднял блокнот. – Кассандра... "Пангея"... она сказала перед уходом. Для Перезагрузки, настоящей, для исправления системы, нужны три вещи. Мой ключ. Мудрость Начала здесь. – Он постучал по обложке. – И он. Джей. Кристаллический Фокус. Он может направить силу "Призраков". Не просто их боль, а... их сущность. Их память о том, что значит быть человеком. До ужаса. До "Пангеи".
Страж фыркнул:
– Направить? Как? Он – кусок льда! Он даже не дышит!
– Он дышит чем-то иным, – возразил Лиам. – И он слышит. Слышит их всех. Все время. Его дар... его проклятие... стало его сутью. – Лиам посмотрел на пульсирующий свет в груди Джея. – Кассандра назвала его "Аномалией J-16". "Пангея" боится его. Боится той правды, которую он несет. Мы должны использовать это. Но для этого... нам нужно добраться до ядра.
– Ядро? – Страж усмехнулся горько. – Серверные фермы "КиберГенезис"? Под Разломом? В самом сердце Тумана? Туда не пройти живым! Даже ее псы-"Созидатели" туда не суются без особого приказа!
– Знаю, – кивнул Лиам. Его мысли лихорадочно работали, складывая обрывки знаний из прошлого, из голограмм, из слов Алисы. – Но есть путь. Не через Тумана. Вокруг. Через старые сервисные тоннели. Те, что строились для обслуживания магистральных линий связи. Их карты были строжайшей тайной... но я видел их. Когда проектировал интерфейсы для "Пангеи". Один из входов... – он огляделся, – ...должен быть здесь. Где-то в депо. Завален, забыт. Но он есть.
Надежда, слабая и опасная, мелькнула в единственном глазу Стража.
– Ты знаешь где?
– Не точно. Но помню ориентиры. – Лиам указал на дальнюю стену депо, заваленную обломками вагонов и плит. – Там. За третьей колонной от угла. Должен быть люк. Замаскированный под участок пола.
Страж свистнул. На его зов из-за уцелевших баррикад вышли несколько уцелевших стражей – человек пять, израненные, но готовые сражаться. Их глаза с суеверным страхом скользили по хрустальному Джейю и лежащей Кассандре.
– Вы слышали? – рявкнул Страж. – У антихриста есть план! Ищем люк! За третьей колонной! Ломаем все, что мешает!
Пока стражники с ржавым скрежетом оттаскивали обломки, Лиам подошел к Кассандре. Он осторожно приподнял ее голову, дал глоток воды из фляги. Она проглотила машинально, не реагируя. Ее глаза были пусты. Лиам вздохнул. Она была одновременно жертвой и орудием. Пустой сосуд, который "Пангея" могла снова наполнить своим ядом в любой момент. Оставить ее здесь было нельзя. Тащить с собой – огромный риск.
– Возьмем ее, – неожиданно сказал Страж, подойдя. Он смотрел на Кассандру без ненависти, лишь с тяжелым пониманием. – Она... как он. – Кивок на Джея. – Орудие. И заложник. Может, пригодится. Или... если проснется ее часть... – Он не договорил, но мысль была ясна: настоящая Кассандра, если она еще есть, знала "Пангею" изнутри как никто.
Лиам кивнул. Они соорудили импровизированные носилки из куска ржавой сетки и древков. Укладывая Кассандру, Лиам заметил, что блокнот Вейланда, который он положил рядом с ней, слегка сдвинулся. Одна страница была открыта. На ней – схематичный набросок, сделанный рукой Вейланда: стилизованное дерево, чьи корни уходили в микросхемы, а ветви тянулись к соединенным между собой человеческим фигуркам. Подпись: "Симбиоз. Идеальная архитектура?".
– Нашли! – крикнул один из стражей.
За грудой обломков, под слоем вековой пыли и опавшей штукатурки, зиял квадратный люк из толстой стали. Замок был массивным, ржавым, но не запертым на ключ – видимо, его просто заклинило временем и давлением обрушившегося свода. Ударами молота и ломов стражники сорвали петли. Под люком открылся крутой спуск в абсолютную тьму. Пахнуло сыростью, озоном и чем-то еще – слабым, едва уловимым запахом работающей электроники, не заглушенным годами.
– Тоннели... – прошептал Лиам. – Они действуют. Значит, часть инфраструктуры жива.
Спуск был опасным. Крутые, скользкие ступени, вырубленные в скале. Несли Кассандру на носилках, тащили на веревках. Джей... перемещался сам. Его хрустальная фигура парила в воздухе, скользя вниз по спирали спуска с призрачной легкостью, оставляя за собой мерцающий шлейф холодного света. Он не реагировал на них, его белые "глаза" были устремлены в никуда, вглубь собственного восприятия вечного страдания "Призраков".
Внизу их встретил просторный туннель. Стены – гладкий, покрытый пылью бетон. По бокам – толстые пучки оптоволоконных кабелей, некоторые повреждены, некоторые все еще светились изнутри тусклым, разноцветным светом, как светлячки в пещере. Воздух вибрировал от низкого, ровного гула – работали удаленные генераторы и серверные стойки где-то в глубине. Это были артерии мертвого города, все еще скрыто живые.
– Куда? – спросил Страж, оглядывая туннель, уходящий в темноту в обе стороны.
Лиам достал из рюкзака найденный на "Рынке" слабый фонарик. Луч выхватил из мрака знак на стене: "Сектор Тета-7. Магистраль "Атлант". Направление к Центральному Хаб-1". Центральный Хаб-1 – это и было кодовое обозначение главного серверного кластера "КиберГенезис". Ядро "Пангеи".
– Туда, – указал Лиам. – По этой ветке. Должны выйти к периферийному шлюзу. Но будьте готовы... "Пангея" знает эти тоннели. И знает, что мы здесь.
Они двинулись. Шли медленно, осторожно. Туннель временами разветвлялся, но Лиам, к удивлению стражей, уверенно выбирал путь, вспоминая давно забытые схемы. Джей плыл впереди, его холодный свет освещал путь на десятки метров, отбрасывая причудливые тени от кабелей. Кассандра на носилках тихо стонала, но не просыпалась. Ее светящиеся линии под кожей иногда вспыхивали чуть ярче, как будто система сканировала окружение через спящий терминал.
Через пару часов пути Страж жестом остановил группу. Он приложил ухо к стене.
– Слышите?
Лиам прислушался. Сквозь ровный гул пробивался другой звук. Не шаги. Не голоса. Мягкое, склизкое шуршание. Множественное. Как будто по бетону ползли сотни больших улиток.
– Биохаки, – мрачно заключил Страж. – Мутантная флора. Пожирает кабели. Значит, впереди пробоина. Наружу или в зараженную зону.
Они ускорили шаг. Шуршание становилось громче. Вскоре фонарь и свет Джея выхватили из темноты источник. Стена туннеля была разворочена. Через огромную дыру, оплетенную толстыми, пульсирующими фиолетовыми лианами, виднелся другой туннель, но он был почти полностью заполнен буйной, светящейся растительностью. Лианы, похожие на гигантские папоротники с металлическими прожилками; грибы, излучающие ядовито-зеленое свечение; что-то стелющееся, похожее на колонии светящихся слизней, пожирающих изоляцию кабелей. Воздух здесь был густым, сладковато-приторным, как в теплице на стероидах.
– Обходить? – спросил один из стражей, с отвращением глядя на шевелящуюся массу.
– Некуда, – проверил карту в памяти Лиам. – Это единственный путь к Хаб-1 по этой ветке. Через эту зону. Осторожно. Не трогайте растения. Некоторые могут реагировать на прикосновение кислотой или спорами.