«Я не хочу вас убивать, но вы не оставляете мне выбора.»
«Мы убьем вас.»
«Зачем?»
«Так надо. Вы предатель.»
Я не стал это комментировать, лишь закрутил головой, смотря на метки. Кто же со мной говорил? Кто из них обладает такой способностью? Или они все вместе говорят со мной?
Я заглянул на кухню и увидел потрясенного Артема. Кажется, и про это ему тоже не сказали, но он также слышал этот голос. Значит, это коллективный сеанс связи.
Вопрос только могут ли они ощутить Алексу?
— Вы слепо исполняете чужую волю, — громко сказал я, зная, что меня услышат. — Как и я раньше. И сейчас кому-то очень нужно, чтобы вы меня убрали. Вы пешки в руках директора школы. Вам это нравится?
В ответ не раздалось ни звука. Но и новых заклинаний не прилетело. Что ж, можно продолжить общение.
— Я знаю, как убрать оковы с вас. У меня получилось, получится и у вас. Вы станете свободными.
«Мы убьем тебя.»
— Это говоришь ты? Или через тебя вещает твой хозяин, который стоит за плечом и указывает рукой на новую цель? Вам хоть объяснили, зачем меня убивать? — я снисходительно сделал паузу, а потом продолжил. — Нет.
«Ты предатель.»
— Нет, — твердо сказал я. — Я вырвался из-под контроля. Вернул себе силу. И стал мешать.
Метки все еще не двигались с места. Почему же нельзя определить говорившего⁈
— Решать вам. Слепо следовать чужой указке или прекратить это, — я прислушивался, но все было тихо.
Мир застыл в ожидании их решения. Пыль уже улеглась, открыв мне вид на труп белобрысого. Остальных видно не было. Я посмотрел на Артема. По его каменному лицу теперь ничего нельзя было понять, но глаза остекленели. Он говорит с ними? Интересно.
На краю сознания плескалась злость и раздражение, но любопытство и желание разобраться, затмевали их, оставляя возможность рационально мыслить.
«Фиксирую движение», — раздался в голове голос Алексы.
Но я и сам его видел. Дальняя метка, которая с самого начала атаки не приближалась, дернулась и сместилась.
Ход сделан.
Глава 4
— Вы обещаете их не убивать? — Артем вдруг шагнул ко мне и посмотрел мне в глаза. — Обещаете?
— Я и не собирался. Не забывайте, кто напал первым.
— Но что вы сделали⁈ Почему Елисей умер⁈
— Елисей, значит, — задумчиво сказал я, изучая лицо Артема. — В ваших организмах две отдельные структуры: магические каналы и антимагическое физическое тело. Чтобы снять последнее, я вернул все обратно, как оно и должно быть. Это оказалось критическим вмешательством. Мне жаль, что так вышло. Экстренное лечение не помогло. Он скончался почти мгновенно.
В глазах Артема мелькнули смешанные чувства. Я успел заметить боль, разочарование, страх.
— Это неправильно. Неправильно! — крикнул он.
— И то, что с вами сделали — тоже, — качнул я головой. — Вам навязали чужую волю. Вопрос, почему на вас это не подействовало, Артем?
Теперь взгляды всех скрестились на Дягилеве, что он даже вздрогнул.
— Почему вы слышите их, чувствуете их, говорите с ними? — я шагнул к нему. — Кого именно вы предали? Их или меня?
— Я не предавал никого! Я просто отозвался на просьбу друга! — он кивнул на Калинина. — Просто прыгнул!
Теперь он выглядел растерянным. Его плечи затряслись, он будто готов был зарыдать, но потом поднял на меня сухие глаза.
— Они позвали меня. Сказали, что я связался с вами. С тем, кто оставил школу, предав всех. Школу, директора, идеалы.
— Вот что странно, — я продолжал смотреть на него, — вы почти не помните, что с вами происходило в этой школе, не знаете силу друг друга, но живете спокойно среди других магов. «Терра инкогнито», так вы сказали. И при этом держитесь заодно и то же. А они работают слаженно. Так предатель ли вы, вообще? Или им, как и вам, отдали приказ на мое устранение?
— Что? Да как вы такое подумали⁈ Вы же сами видели, как они держали меня в плену!
— Постановка, не более, — лениво отозвался я.
Впрочем, моя расслабленность была показная, внутри же я был собран и напряжен.
— Они же меня сейчас слышат, так ведь? — спросил я не присутствующих магов, а тех, кто оставался стоять за пределами дома. — Если кто-нибудь из вас шестерых хоть косо посмотрит на меня или моих людей, я разрушу все ваши связующие символы. Каждого. Один за одним.
От моих слов Артем побледнел и хотел отступить, но позади него уже стоял Еж, держа в руке сформированное водяное копье.
— Я понятно объяснил?
Метка, что стояла позади всех, замерла. Да, они все меня слышали. Вот только сработает ли у них инстинкт самосохранения? Поверят ли они мне или предпочтут уничтожить даже ценой жизни товарища?
«Фиксирую внешнее возде…» — пискнула помощник и замолчала.
«Алекса? Что случилось?»
Но она не отозвалась.
Кухня вдруг покачнулась, набежали густые сумерки, и я перестал видеть остальных. Нет, я не ослеп. Просто вдруг все маги в доме исчезли. Да и сам дом, и свет. А потом и мир погас.
Я просчитался! Но где?
— Так на чем мы остановились, Вер? — бросил я через плечо, оторвавшись на мгновение от монитора. — А, вспомнил, на скачке в статистике. Что ты нашла?
Вера сидела позади меня с планшетом и морщила нос. Она всегда так делала, когда о чем-то задумывалась. Услышала меня, подняла голову и непонимающе посмотрела.
— Скачки в статистике, — повторил я с улыбкой, — где ты витаешь?
— Прости, пожалуйста. Аня прислала мне ссылку на свадебный салон, и я уже второй час листаю модели.
— Понравилось что-нибудь? — в это мгновение все графики и данные выскочили из моей головы.
— И да и нет, — покачала она головой. — Они или прекрасные, или жутко дорогие!
— Вер, ты опять забываешь, что свадьба бывает раз в жизни, и можно потратить на платье деньги. Пусть даже большие, — укоризненно ответил я.
— Понимаю, но на один день! Да и потом, они на картинке красивые, а наденешь и плакать хочется.
— Сходи с Аней в этот салон и выбери то, к чему душа лежит, — я вернулся к данным на мониторе, — а на ценник не смотри. Мне главное, чтобы тебе оно понравилось. А ты ж мне потом весь мозг съешь…
— Маленькой ложечкой, — закончила она за меня фразу.
Я крутанул колесико мышки, чтобы сверить данные, что-то в них меня смущало.
— Тимофей, — ее голос был серьезен, как никогда, — я не выйду за тебя. Мне надоело, что ты все время думаешь, что у нас все в порядке. Это обман! И мы небогаты. Забыл?
— Не понял⁈
Сказать, что я обалдел — это вежливо промолчать. Я резко обернулся, чтобы взглянуть в ее глаза. И увидел, что черты ее лица исказились, будто я смотрел испорченное видео.
— Вчера пришло очередное письмо о задолженности, — напряженно продолжила она. — Компания на грани банкротства. Наши проекты рассыпаются после презентаций. Сам посмотри на эти жалкие столбики!
Я удивленно моргнул, машинально перевел взгляд на монитор и вдруг увидел отрицательную статистику. Столбцы на графике совсем были не похожи на то, что я видел минуту назад!
Пришлось прокрутить данные, чтобы убедиться в реальности происходящего. Минуты текли за минутой, и я вдруг начал узнавать цифры.
Да, все верно, наши показатели уже давно находились ниже плинтуса. Вера права. И с чего я решил, что мы можем позволить себе дорогое платье? У нас едва хватит денег оплатить регистрацию брака.
Если, конечно, Вера передумает.
— Слушай, понимаю, что сейчас не лучшее время, но вот так отменять свадьбу — не дело.
— Тимофей, подумай, — упрямо сказала она, — что нас ждет впереди? Нищета? У нас скоро дом отберут за долги!
Дом? Разве мы не в квартире жили? Нет, точно, в доме.
Сознание подсовывало мне факты из жизни, которые постоянно менялись. То я видел себя в роскошной лаборатории, то вдруг оказывался в этой: непрезентабельной, обшарпанной и с неработающим оборудованием.
Как я докатился до такого⁈
И тоже вспомнил. Неудачи сыпались как из рога изобилия. Все программы, которые я написал, не работали. Инвесторы уходили косяками. Зачем я все еще продолжаю этим заниматься⁈
Я поднял взгляд на Веру и вдруг увидел уставшую женщину с морщинками. Тусклую. Выцветшую. И волосы какого-то неприятного оттенка. Как мы, вообще, начали встречаться? Совершенно некрасивая. Угловатая.
— Мне нужно закрыть пару дел. Справишься без меня? — спросила она, избегая моего взгляда.
— Да, — задумчиво пробормотал я.
Настроение упало до критической отметки. За спиной тоскливо хлопнула дверь, и я остался один.
— Алекса, — тихо позвал я, — почему произошел скачок?
В ответ — тишина.
— Алекса?
Я машинально потянулся к чипу на затылке, но ощутил лишь короткий ежик волос. Резко отдернув руку, я с удивлением уставился на пальцы. Какой чип? О чем я вообще?
Противно пискнуло уведомление. Открыв его, я увидел письмо от своего друга. Алексей Воронов прислал информацию, что наша совместная работа подошла к концу. В последних строчках он скупо благодарил меня за уделенное время.
Послание было похоже на шаблон, которое его сексапильная секретарша рассылает десятками, сидя в роскошном офисе. Поморщившись, я закрыл почту. Очередная плохая новость.
В душе ничего не шевельнулось. Там был мрак. Липкий, удушающий, всепоглощающий. Сквозь него ничего не было видно. Ни единого лучика света.
«Тимофей, я не выйду за тебя», — всплыли в голове слова Веры.
Почему она назвала меня полным именем? Не Тим, а именно Тимофей? Ведь так, как я помню, она всегда меня называла.
Эта мысль никак не давала мне покоя. Словно я хотел зацепиться хоть за какую-то мелочь, чтобы не думать о неудачах.
— Тимофей, Тимофей… — повторял я, как заклинание.
Что-то было в этом неправильное. Какое-то чужое, с привкусом гнили.
А как она меня раньше называла? Что с моей памятью? Почему я знаю одно, но вспоминаю совершенно другое?
Я огляделся. Какое убогое место! Куча хлама, которое по документам гордо именуется «оборудование». Ящики какие-то, железные контейнеры, даже не понимаю, что из этого что.