- А ты мою. Ты стал моим другом, Алвар. Единственным другом, - подчеркнул Ранмир. – Поэтому я и прошу тебя, как друга: займись столичным гарнизоном, я же отправляюсь к отцу. Нам и впрямь пора поговорить. Об этом не должен знать мой брат.
- Само собой.
- И Шаи.
- Оно конечно.
- Для всех я у своей жены.
- Это как обычно.
- Заткнешься ты уже?
- Нет.
- Будет лучше, если твои солдаты будут обращаться к тебе «лэрд».
- Лэрд Гор? Не смеши меня, Ранмир. И других тоже. Я сир Гор, им и останусь. Пойду, гляну, как живут защитники Игниса. Что пьют, что жрут. Может, и я с ними пожру. А лучше выпью.
Сир Гор поправил ножны и с озабоченным видом посмотрел на дыру в своем потрепанном сером плаще простого наемника. По его губам скользнула усмешка. Лэрд Гор!
Ранмир проводил его взглядом и достал транспортер. Есть дела, которые не стоит откладывать. «Пунктум рита». Калифас…
Он очнулся у двери в личные покои отца, выравнивая дыхание и без конца моргая, чтобы поскорее вернулось зрение. Невольно поморщился: неприятная штука этот транспортер. Но зато полезная, когда надо поговорить с кем-то срочно и по секрету. Пройди император порталом в Калифас, об этом тут же узнал бы Намир. Которому докладывают обо всем, что происходит в империи. На особом учете порталы. Ранмир не был уверен, что старший брат и несанкционированные перемещения высших не научился пеленговать. У Намира аль Хали, как оказалось, много секретов.
Охрана склонилась при виде императора. Весь Калифас без колебаний присягнул Ранмиру аль Хали на верность.
- Мой отец у себя? – спросил он.
- Да, император.
- Один?
- Да.
Он взглядом показал: откройте дверь. Наемники не посмели ослушаться.
- Ранмир?! – отец несказанно удивился. – Я хотел сказать, император.
- Я пришел к тебе, как твой сын. Как Ранмир аль Хали. Мы не говорили с тобой ни до,ни после коронации. Мне показалось, что ты недоволен.
- Если ты пришел сюда, как Ранмир, то я могу сказать тебе правду: да, я недоволен.
- Я могу сесть?
- Ты спрашиваешь у меня разрешение, как у отца или как у сьора Калифаса?
- Намир не знает, что я здесь. Никто не знает.
- Тогда садись. Подать вина?
- Не надо.
- Что у тебя с рукой? – сьор Самир кивнул на повязку.
- Это плата кровью новому командиру гарнизона Игниса. Сир Гор деньгами не берет, - усмехнулся Ранмир.
- Ты очень рискуешь, приближая к себе этого безродного бродягу, - нахмурился отец.
- Мой высокородный брат Намир гораздо опаснее. И ты это знаешь.
Ранмир сел в кресло и пошевелил могучими плечами. Удобно. Он здесь дома. Когда Ранмир был маленьким, он любил бывать у отца, который казался тогда большим и самым сильным. Показывал, как пользоваться сферами и настраивать транспортер, в первый раз налил вина.
Может, и в самом деле, выпить? Но нет. Что-то Ранмиру подсказывало: вино ему понадобится после разговора с отцом, и в большом количестве.
- Мне лестно, что мой сын император, - сьор Самир тоже сел.
- Но…
- Но?
- Конвенция, Ранмир. Как ни крути, но ты ее нарушил.
- Скажи честно: ты примкнул к заговорщикам? У них три армии. Калифас тоже пойдет против меня?
Самир аль Хали заколебался.
-Мое сердце тянется к сыновьям, - сказал, наконец, он. – Но разум протестует. Вы оба перешли черту. Нельзя убивать высших. Нас и без того осталось мало.
- Но ведь не я это начал! – разгорячился Ранмир. – А проклятые Закатекасы! Я отомстил за Калифасу, твою сестру! Которую они, эти Закатекасы подло убили!
- Это не они.
- А кто?!
- Ты ошибся, Ранмир. Твой брат гораздо умнее тебя. Намир, конечно, не ожидал, что ты явишься в Игнис и захватишь престол, когда стравил тебя с Тактакором.
- Что значит, стравил?
- Это он убил первую императрицу.
- Ты шутишь?!
- Нет.
- Но почему?!
- Во-первых, чтобы не дать тебе жениться на Чиките. Брак со старшей принцессой богатейшего Дома усилил бы тебя. Намир посчитал, что довольно будет с младшего брата и двоюродной племянницы императора. Во-вторых, моя сестра Калифаса заразилась идеей мужа. Они были не только супругами, но и вместе занимались наукой. Намир доказывал им, что остальные ковчеги, покинувшие во время распада нашу родную планету, не долетели до цели. Если бы нас искали, то давно нашли бы. Но космос молчит. Значит, мы устроились лучше всех. И не надо ничего менять. Не надо никого искать. Рисковать не надо. Затормозить эти треклятые реакторы навечно. Тактакор с Калифасой пытались Намира переубедить. Я слышал, как они отчаянно спорили.
- И Намир решил убить свою тетю?!
- Он необычайно жесток. Никаких чувств у него нет. Только расчет.
- Но чего он хочет?
- Безграничной власти, - пожал плечами сьор Самир аль Хали. – Покончить с реформами, усмирить рабов, которые стали требовать какие-то права. Покорить горцев. Основать императорскую династию аль Хали, которая будет поддерживать империю, ее устои, иерархию, власть высших.
- Множить невежество, делая культ из артефактов и еще больше запугивая подданных, - усмехнулся Ранмир.
- Именно так.
- Но я уже основал династию!
- У тебя нет законнорожденного сына.
- Это вопрос времени.
- Но пока наследника у тебя нет.
- Как Намиру удалось выманить тетю в Чихуан? А главное зачем?
- Чтобы ты думал, будто Калифасу аль Хали убили Закатекасы, и мстил за нее. Моя сестра была доверчива. Намир сказал, что согласен с доводами Тактакора. И пригласил тетю инкогнито посетить праздник весны в Чихуане. Намир лучший знаток ядов во всей империи. Моя сестра доверяла старшему племяннику и не включила защиту. Так что ты совершенно напрасно расколотил торпедами Чихуан, Ранмир. Закатекасы ни в чем не виноваты.
Он сидел, потрясенный.
- Но почему ты мне раньше это не рассказал, отец?!
- Вы оба мои сыновья, - грустно улыбнулся Самир аль Хали. – Я горжусь вами. Намир такой, какой он есть, его уже не изменишь. Я бы и дальше молчал, но я хочу, чтобы ты знал. За всеми несчастьями, которые с тобой случаются, стоит твой старший брат. Он все контролирует, все просчитал и у него есть какой-то план.
- Что же мне делать? Убить своего брата?
- Я не могу тебе этого посоветовать. Более того: как ваш отец, я буду тебя отговаривать. Намир мне тоже дорог.
- А с ним ты не пробовал поговорить?
- Чтобы оставил тебя в покое? Признал твое первенство? Ведь ты теперь император. Намир скажет: «да, конечно». Он ведь тебе присягнул.
- И тут же попытался подкупить сира Гора, чтобы он меня убил, - горько сказал Ранмир. – Первое что я сделаю, это усилю личную охрану. И… мне надо посоветоваться.
- С леди Кенси? – улыбнулся вдруг отец.
- Она тебе не нравится?
- Нравится, после того, как проводив меня до моих покоев в Игнисе, леди любезно предложила себя.
- И ты принял это предложение?
- Зачем тебе знать? Не нравится делить с кем-то женщину?
- С кем-то! Ты мой отец!
- Успокойся: леди Кенси старая потасканная шлюха, а мне нравятся молодые.
Ранмиру не понравилось, как отец отозвался об Иньес. Почему-то императора это задело. Он встал:
- Я, пожалуй, пойду.
- А зачем ты все-таки приходил, Ранмир? – отец тоже встал.
- Хотел тебя предупредить. Насчет Намира. Он может захотеть стать для начала сьором Калифаса, не сразу императором.
- Кто тебя надоумил?
- Не имеет значения.
- Я знаю о планах Намира, - размеренно сказал отец. – Я ведь тоже аль Хали. Я не примкнул к заговорщикам, но и на Чихуан не пойду. А также на Фригаму и Нарабор. Пока я – сьор Калифаса. И моим сыновья придется с этим считаться.
Ранмир достал транспортер. Пора возвращаться.
- Мать не хочешь увидеть? – внимательно глядя на него, спросил сьор аль Хали.
- Скажи ей, что я здоров, - равнодушно сказал Ранмир.
- Как знаешь. Она тебя тоже не любит.
- Она никого не любит. Главное, она так и не смогла полюбить Калифас. Почему граты Великих Домов так не хотят сюда замуж?
- Сам-то как думаешь? Ты сделал свою жену счастливой?
- Сатара родила мне дочь, - нахмурился Ранмир.
- Которую ты даже не пожелал увидеть. Кстати, ее назвали Эсмирой.
- Мне все равно.
Он задал координаты. Игнис.
- Я всегда рад тебя видеть, отец.
Сьор аль Хали тихо рассмеялся. Когда он остался один, то подошел к висящей над столом сфере и какое-то время задумчиво на нее смотрел. Малышку Эсмиру взяла к себе бабушка. Надо бы их проведать. Как-никак, у Дома аль Хали теперь есть грата. Предмет торга. К тому же Эсмира теперь дочь императора. А, значит, возможная кронпринцесса.
Глава 4
Глава 4
Со дня присяги и их скоропалительнойсвадьбы Ранмир проводил у Чикиты каждую ночь, как и обещал. Он даже поверил, что жена теперь будет единственной женщиной в его жизни. У них родятся сыновья, и основателем династии аль Хали станет именно Ранмир, императорский род пойдет от него.
Но сегодня он был хмур и рассеян. Слова отца не давали Ранмиру покоя. Чикита ведь уверяла, что не Закатекасы стоят за убийством первой императрицы. И оказалась права. Как можно править империей, если тебя водят за нос твои же подданные? Да еще твой собственный брат!
- Что случилось, Ранмир? – не выдержала жена.
Она была в новой ночной сорочке, тончайшие кружева и золотое шитье которой, красиво оттеняли теплый тон кожи, каждую луну императрица подолгу проводила у зеркала, к ней беспрерывно шли портные, парикмахеры, массажистки, знахари со своими снадобьями, торговцы драгоценностями и тканями. Чикита испробовала все, оставалось лишь надеяться, что не зря. Ранмир ее страстно желал, он возбуждался, едва вдохнув ее запах и спустив со смуглых плеч Чикиты ночную сорочку. Большая грудь, которую соблазнительно подчеркивало невесомое кружево, по-прежнему была прекрасна, увядание ее не коснулось.
Муж казался неутомимым, они засыпали лишь под утро. Чикита спешила встать первой, чтобы скрыть следы усталости, воспользовавшись умелыми руками рабынь. Которые творили чудеса, убирая тени под глазами и разглаживая мелкие морщинки на лице. Пробуждение Ранмира императрица встречала сияющей, как солнце, так что он не прочь был остаться в спальне и после завтрака.