В общем, если Маргарет схватят или убьют, то укрепится власть герцога фон Цальма. Но если она жива и будет на моей стороне, то так можно контролировать ситуацию в Австрийской империи и понизить репутацию герцога. А там и до переворота недалеко.
Сейчас народ Австрии устраивает власть герцога фон Цальма, но через какое-то время все может измениться. И без законного наследника ему будет сложно обосновать и удержать свою власть. Потому он пойдет на все ради устранения Маргарет. А мне надо ее спасти.
Вместе с тенями я добрался до небольшого завода, где и засела принцесса вместе с двумя теневыми охранниками. Сейчас здание штурмовал отряд австрийских солдат.
Тени закрыли вход барьером, который Одаренные пытались выжечь с помощью огня. Видимо, у моих бойцов оставалось совсем мало сил — купол держался из последних сил, в нем осталось слишком мало энергии.
— Нападаем сзади, — велел я, и мы ринулись в атаку.
Ушли через тени, и каждый вышел перед одним из бойцов. Поскольку они этого не ожидали, их удалось ликвидировать сразу.
Осталось еще двадцать человек. Завязался бой, который закончился минут за восемь. Перемещаясь по теням, мы ловко уничтожили противников.
Сидящие внутри заметили нас, а потому убрали барьер. И вскоре к нам вышла Маргарет в сопровождении двух теней. По ним было видно, что они устали и держались уже из последних сил.
Маргарет поприветствовала меня печальным голосом.
— Примите мои соболезнования насчет отца, — участливо сказал я.
— Вы знали об этом? — она подняла на меня взгляд своих влажных глаз.
— Догадывался.
Заговорщикам было максимально невыгодно оставлять Фридриха Шестого живым.
— Но почему тогда вы не остановили меня? — голос девушки дрожал.
— А зачем мне становиться вашим врагом и навсегда поселить в вас мысль, что вы могли бы успеть, и тогда все сложилось бы иначе? Иногда человеку нужно убедиться на своем опыте в некоторых вещах.
Маргарет кивнула.
— Нам стоит поторопиться. Скоро сюда подойдет подкрепление, — сказал я, а затем протянул Маргарет руку.
О моих способностях она не знала раньше, но когда мы прошли через тень до следующей точки, все стало очевидно. Когда прыгаешь в тень, не имея этого дара — ощущения не самые приятные. А потому Маргарет побледнела и похолодела. Но она еще хорошо держалась.
Через несколько точек мы нарвались на отряд австрийцев. И снова завязался бой. Маргарет с тенями находилась в центре, остальные оборонялись вокруг нее. С отрядом из двадцати трех человек мы справились минут за двенадцать, а затем отправились дальше.
Мы пробирались к границе так быстро, как только могли. К сожалению, сейчас я не мог использовать магию Елисея и уйти через портал. Он остался в городе Лемберг и был занят не менее важным делом. А второй дар портальщика я еще не пристроил, чтобы у меня был второй человек, умеющий открывать проходы.
Чем ближе мы подбирались к границе, тем жестче становилось сопротивление.
Четвертый бой оказался по-настоящему трудным, и всем пришлось действовать на пределе своих возможностей. Мне же пришлось сразиться с Одаренным стихии света. Наши техники сталкивались и нейтрализовали друг друга. Пока в итоге я не вложил в теневой купол всю мощь, и он просто не окутал мага. А затем сжался до состояния теннисного мяча.
Как только мы, совсем обессиленные, перешли через границу, там нас уже ждал бронированный транспорт. Маргарет присела на заднее сидение рядом со мной, и через пару минут, как машина тронулась, принцесса уснула. Она сильно устала за этот день: перемещение по теням плюс стресс от потери близкого человека.
Машины доставили нас в город Лемберг. Там я велел позвать Елисея, который уже освободился. Он открыл нам портал, и мы вместе с Маргарет отправились в императорский дворец.
Там девушка еле дошла до своих покоев — настолько она ослабла. Я заменил охрану возле нее, а участвовавших в спасении теней отправил отдыхать.
Сам же отправился в свой кабинет — дел еще предстояло немало. И где-то через двадцать минут меня навестила сестра.
— Я постоянно мониторю новости. Все, что случилось — полный абсурд, — заявила она.
— На империю нынче много навалилось, — уклончиво ответил я.
— Этот случай со свержением власти крайне жестокий. И с тем, что австрийцы сразу развязали нам войну. Кстати, как ты уговорил Малышева присоединиться?
— Надо уметь находить к каждому человеку особый подход, — чуть улыбнулся я.
— Он заявил, что граница находится полностью под его надзором. Говорит, что Его Императорское Величество доверил это непростое дело ему, и он не подведет, — хмыкнула сестра. — Тебе осталось подчинить только флот и еще одного генерала.
— Всему свое время. Завтра я как раз возьмусь за этого генерала.
— Думаю, это будет максимально тяжело, — предупредила сестра.
— Как сказать, — пожал я плечами. — Предчувствую, что это будет достаточно легко.
Особенно если учесть, что они с Малышевым являются друзьями.
Сестра поделилась еще некоторыми новостями, после чего оставила меня разбираться с насущными делами. С ними я и разбирался до ночи.
Перед сном принял горячую ванну, чтобы успокоить тело после множества битв. А затем с чистой совестью отправился спать. И, на удивление, меня никто не будил посреди ночи.
Интересные новости принести уже утром, после завтрака. Мне прислали ссылку на трансляцию новостей, и я поспешно открыл ее.
Там было заявление от австрийской власти:
— … австрийская армия сотрет с лица Земли Российскую империю за то, что вы укрываете предательницу! Она столько лет вредила своей стране! Пока она находится у вас, наши войска не остановятся! Выдайте нам принцессу Маргарет, и мы выведем свои войска из Российской империи!
Судя по видео, герцога фон Цальма очень разозлило то, что Маргарет смогла сбежать.
Через пару минут ко мне в обеденный зал подошла сестра. Я даже утренний кофе допить не успел.
— Видел? — сразу спросила она.
— Да. Интересные новости, — спокойно ответил я.
— Ситуация складывается крайне плохая. Люди и без того волнуются: слишком много развязано войн. Слишком много врагов у Российской империи, — помотала головой сестра.
А в дальнейшем врагов станет еще больше.
— Заметь, фон Цальм не сказал, что прекратит войну. Он сказал, что выведет войска. Это не помешает ему найти через неделю новый повод и снова напасть.
Уверен, что примерно так оно и было бы. Австрийцы бы снова напали, а когда — лишь вопрос времени. Зная нетерпеливость герцога, он может решиться напасть и через день.
— Я не говорю, что надо отдать Маргарет, — Анастасия уперла руки в бока. Ей и самой не нравилось, что вопрос насчет принцессы встал настолько остро. — Надо придумать, что делать.
— А чего думать? Сейчас пойду и выступлю перед людьми. Надо переговорить с Маргарет, чтобы она была в курсе: все сказанное на пресс-конференции не будет правдой.
— Может, я с ней поговорю? — с энтузиазмом предложила сестра. — Все-таки женщина лучше поймет другую женщину.
Анастасия хорошо ладила с Маргарет, а потому это была хорошая идея.
— А знаешь, давай.
Я быстро рассказал сестре свой план. И чем дальше она слушала, тем больше вытягивалось ее лицо. А в конце она вовсе широко улыбнулась.
— Серьезно? Это будет очень весело! В который раз убеждаюсь, что ты умеешь находить к людям подход. После этого ни о какой выдаче Маргарет не будет идти и речи, — обрадовалась сестра.
Анастасия отправилась поговорить с австрийской принцессой, а я распорядился организовать срочную пресс-конференцию. И уже через час толпа журналистов собралась в одном из залов дворца.
Я поднялся на сцену, и пресс-конференция началась с ответов на некоторые вопросы. Журналисты начали их задавать еще до того, как я поднялся на сцену. Очень уж им не терпелось.
— Ваше Императорское Величество! Канал «Первый Имперский канал». Как вы считаете, уместно ли скрывать австрийскую принцессу и продолжать войну, когда наши леса горят? Неужели это того стоит? — спросил седобородый мужчина в черном костюме.
На удивление, его даже не перебил никто из коллег.
— Пожалуй, отвечу, — сказал я и приблизился к микрофону. — Во первых, мы не ведем переговоры с теми, кто на нас нападает. Мы их уничтожаем. Если понадобится, имперская армия продвинется настолько глубоко внутрь австрийских земель, что герцог фон Цальм сможет ей из окна помахать. И уверяю вас, у меня это получится. Сирийское королевство убедилось в этом на своем примере. Как и японцы с греками на воде. С персами же мы только начали.
Журналисты спешно записывали мои ответы.
— А во-вторых, — продолжил я, — не вижу причин выдавать свою невесту.
Лица присутствующих надо было видеть! На них отразился абсолютный шок. Некоторые и вовсе застыли в изумлении, словно не поверили в услышанное.
— Как невеста? — первым опомнился журналист из газеты «Имперская правда»
— Это правда? — сразу начал спрашивать стоящий рядом с ним.
— Не было же объявления! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Я все сказал. И если герцогу фон Цальму так нужна Маргарет, то я предлагаю ему вместе со мной посетить Китайскую империю и выйти на арену Бессмертных, где мы и проведем дуэль до смерти один на один, — сделал я заявление.
В Китайской империи в самом деле имеется лучшая в мире артефактная арена, которая способна выдержать удары любой силы. По крайней мере, за сотни лет ее существования, еще ни один Одаренный не смог ее повредить.
А еще там невозможно мухлевать — за этим следят встроенные артефакты. Очень сильное место, и там можно провести честную дуэль.
Такой возможностью часто пользуются аристократы и другие важные люди со всей планеты. А Китай дает им возможность помериться силами. Конечно, не бесплатно.
Услышав мое заявление, толпа взорвалась. Это произвело настоящий фурор! Журналисты аплодировали и выкрикивали слова одобрения. Некоторые даже свои блокноты убрали, чтобы освободить руки и похлопать.