Какие же у японцев неинтересные газеты! Слишком много цензуры…
Анатолий Константинович владел японским языком на продвинутом уровне. Он и выбрал эту страну для побега, потому что долгое время работал здесь дипломатом.
Романов перелистнул страницу, и вдруг в комнате погас свет.
— Что за?.. — он опустил газету. — Слуги⁈ Что со светом?
Но никто ему не ответил.
Тогда Анатолий Константинович поднялся и вышел в коридор. Никого не было. Никто не отвечал на его возгласы. И это очень напрягало.
Только на втором этаже он увидел слугу со свечой в руке. Тот стоял спиной к Романову.
— Ты что не отвечаешь? Глухой? — грубо спросил Анатолий Константинович.
Слуга повернулся, и Анатолий Константинович увидел на его лице плотную черную маску. Да и вообще… это была женщина! А девушек среди персонала этого дома отродясь не было!
Повсюду раздавался женский смех. Анатолий Константинович хоть и был сильным Одаренным, но даже он испугался. По его спине побежали мурашки.
Анатолий Константинович в панике ринулся к лестнице. Едва не упал.
Выбежал на улицу через парадный вход. Во дворе лежали тела. Много тел… И все они принадлежали его гвардейцам.
Это зрелище заставило Романова на миг оцепенеть. А затем паника взяла над ним верх.
Даже с его даром, Анатолий Константинович понимал, что надо бежать! А потому он ринулся к воротам.
Вдруг по спине прилетел один удар теневой плетью. Потом второй. На третий раз отнюдь неслабый барьер не выдержал.
Анатолий Константинович обернулся и попытался отбиться от нападавших звуковой волной. Но они тотчас растворились в тени.
Пока Романов добежал до ворот, вся его спина была истерзана. Она болела и невероятно саднила. Словно плеть добралась до самого позвоночника… И хорошо, что Анатолий Константинович не видел, в какое месиво она превратилась на самом деле.
Снова удар. Анатолий Константинович упал.
Нет, это была последняя капля! Паника сменилась злостью. Аура Одаренного зажглась ярким синим светом. И мощная волна энергии прокатилась по двору.
Он поднялся и твердым тоном заявил:
— Так просто вы меня не возьмете!
От злости он сжал кулаки.
Сейчас Анатолий Константинович понял, что лишь потерял драгоценное время, пока бежал к воротам. Он хоть и сильный Одаренный, но давно не сражался. Всегда за него на битвы и дуэли выходил кто-то другой. Ведь Анатолий Константинович уже немолодой, и его статус позволял не участвовать лично.
— Подходите! Не возьмете! — бросил он нескольким теням, что стояли во дворе неподвижно, точно статуи.
— А зачем нам тебя брать? — раздался насмешливый женский голос. — Это было всего лишь послание. Сегодня ты лишился гвардии и своей гордости.
Тень кивнула за спину Анатолия Константиновича.
— Ну и дома, — добавила она, и позади раздался мощный взрыв.
Крыша нового поместья взлетела на воздух. Весь дом заполыхал.
— Когда мы придем в следующий раз, ты лишишься чего-то большего. Жди нас, — закончила женщина, и все они растворились в тени.
Анатолий Константинович присел на траву и тяжело выдохнул. Было сложно осознать произошедшее…
— Нет места на Земле, где предатель Российской империи будет в безопасности, — донеслось из пустоты.
Я вместе с Алиной и еще десятью тенями шел прогулочным шагом по широкой улице.
— Господин, а что вы думаете по поводу Австрийской империи? — широко улыбаясь, спросила Алина. — Может стоит отправить в эту страну побольше теней и устроить там настоящий переполох?
Было видно, что эта мысль раззадоривает девушку.
— Вариант вполне достойный, — кивнул я. — Но у нас не так много теней, чтобы ради этого снимать их со своих позиций.
Сейчас большинство теневых агентов работают в качестве личной охраны для важных людей. А надежные и полезные люди, несмотря на казалось бы огромные ресурсы Российской империи, достаточно ценны.
Не всегда ты можешь победить в войне путем силы. Потому что воевать с Австрийской империей и захватывать ее до последнего лоб в лоб — это растянется на долгие годы. А мне бы этого совсем не хотелось.
Куда удобнее уничтожать правителей одного за другим и работать с местным населением.
Например, как я поступил с Грецией. Сделал из двойника вторую королеву. И теперь многие жители Греции сомневаются, кто из них настоящая. Ее начали признавать и другие государства. И сейчас сомнения в королевстве только разрастаются. А когда там случится какое-нибудь повышение налогов, произойдет взрыв! Ведь при их королеве такого не было. Может, это самозванка хочет обобрать народ?
Совсем скоро в Греции сложится не очень хорошая ситуация, если учесть тот факт, что они собираются в полную силу воевать с Российской империей.
— Господин, а вас не смущает, что мы вот так спокойно ходим по австрийским землям, словно у себя дома? — продолжила спрашивать Алина.
Хоть мы и находились за городом, но и здесь нас могли заметить. Все-таки по дороге иногда и машины проезжают.
— Не смущает, — улыбнулся я. — Ты только посмотри, какая погода замечательная. Птички поют…
В Российской империи потихоньку наступала зима. А здесь о снеге и речи не шло. Словно тут до самой весны будет царить теплая осень.
— Но мы же спешили.
— А разве преодолеть за тридцать минут сто километров, это не спешка? Или мы медленно передвигаемся?
— Нет, господин, — вновь улыбнулась Алина.
Мы добирались сюда через тени. Пришлось мне поддерживать некоторых из агентов своей энергией. Также в энергетическом плане помогал Кодекс Первого Императора. За последнее время он нехило вырос в силе, поскольку я отправляю в него много даров, полученных на полях сражений, и не только. Не говоря о функции Кодекса впитывать негативную энергию вокруг себя — ее тоже было очень много.
Если герцог фон Цальм запланирует масштабное нападение на столицу и соберет всех австрийских Абсолютов, то Око Императора в связке с Кодексом будет ее защищать. Око накроет город непроницаемым куполом. Но никто не будет знать о главном нюансе.
Энергия, которая будет попадать в этот купол, не станет развеиваться. Она уйдет в Кодекс Первого Императора.
Впрочем, я собирался усилить реликвию не только с помощью возможного нападения. У меня имелось множество других возможностей.
Мы снова нырнули в тень. И через десять километров достигли своей цели. Вокруг были постройки, но жилых домов здесь не было.
— Все готовы? — спросил я у теней.
— Да, господин! — синхронно ответили девушки.
— Гражданских не трогать. Военных в расход. Вперед! — велел я.
И мы вновь прыгаем в тени. Началось полноценное сражение.
Здесь находилось много Одаренных военных, которые охраняли это место. Все-таки стратегически важный объект.
Убивая врагов, один за другим, мы продвинулись к сторожевой башне.
— Господин, противник закрылся в башне! Там установлена защита от теневого проникновения. Мы можем зайти только через дверь, — сообщила Алина.
— Не стоит, — ответил я, попутно убивая клинком очередного солдата.
Тот упал на землю, словно мешок с картошкой. А я создал в руке мощное теневое копье. И со всей силы запустил его в одну из долговременных огневых точек. Снес пушки, которые там стояли и стреляли по нам.
Затем второе копье прошлось по пулеметным установкам. Из дотов виднелся черный теневой огонь. Он быстро захватит всю башню.
— Теперь она бесполезна, — сказал я Алине.
— Но они могут поднять тревогу, — не унималась девушка.
— Пускай, мне без разницы, — отмахнулся я.
Вот видно, что ей очень хотелось что-нибудь разрушить. Но у нас нет на это времени. Будет еще много моментов, когда она сможет развлечься.
По моему приказу мы переместились на крышу башни. Пусть мы и не смогли проникнуть внутрь, но наблюдательная позиция отсюда даже лучше.
— Подрывай, — говорю я Алине.
И она нажимает кнопку детонатора.
Под нами находилась большая дамба, в которую были заложены артефактные снаряды.
Одновременно все они взорвались, и мощный поток воды ринулся вниз. В воздухе разлился металлический запах — это горело одно из составляющих артефакта.
— Ух! Горячо! — воскликнула Алина и помахала ладонью возле лица, точно веером.
Мы остались наблюдать, как вода стекает вниз.
Далеко впереди, там, куда пойдет вода, у австрийцев находится очень защищенная и крепкая военная база. Если все расчеты верны, всем, кто там находится, придется несладко.
Это несмотря на то, что сама вода вряд ли кого-то уничтожит. Но моя выгода не в убийствах. База находится довольно далеко, и мощная волна туда не дойдет. Просто обитателям базы стоит ожидать нехилый потоп.
Вода затопит второй по величине склад боеприпасов в Австрийской империи. Все, что там находится, будет непригодно к использованию.
А вот с персами такое не получится провернуть. У них большинство военных баз находится в горах или пустынях, которые составляют большую часть страны.
Здесь я знаю, как сделать так, чтобы Австрийской империи, даже если она захочет полноценной войны, нечем было воевать.
Эта страна решилась на конфликт с нами из-за своего экономического взрывного роста. Денег и амбиций в Австрийской империи больше, чем можно на эти деньги купить. Все австрийские аристократы хотят славы, уважения и новых земель. А потому расчехляют старые обиды в качестве поводов для конфликтов.
Раз у них так много денег, то я сделаю так, что их станет поменьше.
Глава 5
Йоханнес Лойбль являлся комендантом военной базы австрийцев, которую сейчас затапливала вода из дамбы.
Он находился вместе со своими доверенными людьми на возвышении — на четвертом этаже одной из сторожевых башен. Отсюда хорошо просматривалась вся база. Это место было создано для того, чтобы контролировать периметр.
Все склады, находящиеся внутри базы, уходили под воду, отчего у Йоханнеса Лойбля сердце обливалось кровью.