мничества, они отнеслись к предложению скептически. Однако пенсия отставных военных не была особо высока, а лучше всего в своей жизни они умели только воевать.
Из бывших сослуживцев Маркус постепенно сформировал четыре боевые пятёрки стихийников. Заказчикам они предлагали, как смешанные составы, так и специализированные, заточенные под конкретную стихию. И в целом, дело сдвинулись с мёртвой точки.
Маркус старался чередовать исполнителей, чтобы в группе не было недовольных, но так, чтобы при работе оказались все одновременно, раньше не случалось. Четыре пятёрки — это практически миниармия. Но Маркус спинным мозгом чувствовал, что было бы предложение, а заказчик найдётся.
Так и вышло. Один заказ, зато какой. Нужно было сработать наверняка. Цена вопроса с лихвой покрывала все их моральные, материальные и прочие издержки. Проще говоря, если бы они в родной армии убивали за такие деньги, то может, и не ушли бы в отставку никогда.
Сюрпризы начались сразу же. Вместо пусть и дорогих, но неповоротливых гражданских автомобилей на лесной дороге показались два бронированных монстра явно военного образца. Что-то подобное они видели, когда воевали в приграничье. Видно было, что боекомплект сейчас снят с автомобилей, но это совершенно не означало, что сидящие внутри бойцы сами не являлись оружием.
План пришлось менять на ходу. Взорвать броневики обычными заклинаниями не выйдет, они, наверняка, были рассчитаны минимум на техники магов 3— 4 уровня. А потому исполнители решили не рисковать.
Эта связка создавалась для исключительного случая, и, кажется, он настал. Каждая из пятёрок готовила убойное площадное заклинание, способное обеспечить победоносный исход маленькой войны. Но вместе это была гарантированная смерть.
Маркус отдал команду приготовить макры для подзарядки, на случай если техники придётся держать достаточно долго. Заказ оплачивался с учётом потраченных расходников, поэтому наёмники не мелочились и работали наверняка.
— Земля! — команда Маркуса дала начало спецоперации.
Стоило броневикам пересечь условную границу, как земля под ними разверзлась, и автомобили рухнули на глубину пяти метров.
— Вода! Воздух!
По команде маги воды создали вокруг броневиков две водные сферы, а воздушники откачали из них воздух. Для гарантии в водном вакууме их продержали почти полчаса.
Всё это время огневики и маги земли провели как на иголках, ожидая последней самоубийственной атаки своих жертв. Но те не подавали признаков жизни, и это, с одной стороны, радовало, а, с другой, настораживало. Так не бывает. Крыса, загнанная в угол, огрызается с ещё большим остервенением. Но, видимо, не в этом случае.
— Земля! Огонь! — Маркус отдал приказ переходить к финальной стадии, выждав даже больше положенного. — Вода, страхуем!
Маги земли вывели на поверхность пласты камня, а огневики плавили его, формируя герметичные саркофаги, последние прибежища для их нечаянных жертв. Наплывы базальта намертво замуровывали внедорожники в застывающий камень.
Водникам же пришлось держать пятиметровый кокон для защиты леса от случайного пожара.
У Маркуса сердце кровью обливалось, когда он смотрел, как исчезают в пламени броневики. Они сами по себе стоили непомерных денег. Что интересно, даже после воздействия всех техник автомобили практически не пострадали. Но приказ был однозначным. Всех, находящихся в автомобилях с эмблемой комара, необходимо было устранить.
На задворках памяти Маркуса царапалась мысль о комарах, какая-то смутная тень узнавания, но оформиться в полноценное воспоминание она не успела.
Броневики исчезли, погребенные под слоем остывающего камня. Стены провала сомкнулись, будто полчаса назад здесь не происходит локальный конец света.
— Жива, Трава, ваш выход.
Худенькие девушки близняшки принялись за работу. Пока Трава занималась ландшафтным озеленением, восстанавливая лесную пастораль по краям дороги, Маркус тихо, чтобы не слышали остальные, задал интересующие его вопросы:
— Сколько их было и когда погибли?
— Одиннадцать человек, шесть бойцов в первом, пять — во втором. Боролись до последнего. Перестала чувствовать живых после того, как броневики утонули в расплавленном камне.
— Камень не мог стать помехой для сканирования? — Маркус перестраховывался, но провалить такой серьёзный заказ просто не смел.
— Нет, я и сейчас могу отследить живых на глубину километра вплоть до червя, — седоволосая девушка скрипнула зубами. Она очень не любила, когда кто-то сомневался в её профессионализме. — Там живых сейчас нет.
Маркус кивнул и хотел было задать ещё один вопрос, когда его прервали:
— Маркус, на пару слов.
Мужчины отошли в сторону, не мешая Траве наводить порядок.
— Я не знаю, важно ли это, но ты должен знать, — маг земли, бородатый и приземистый, сейчас выглядел растерянным. — Я вспомнил. Лет двадцать назад в Министерстве обороны была спецпрограмма для одарённых безродных магов. Их обучали в академиях и брали на службу в засекреченное спецподразделение. Эмблемой подразделения был комар.
Глава 7
Кровники тормошили меня, пытаясь привести в чувство. Вода и пощечины слабо помогали, но Паук не зря был командиром дедовой гвардии. Спустя пару минут мне чуть приоткрыли рот и влили воистину живительную влагу. Смесь односолодового виски со свежей кровью в пропорции один к двум. Я сделал два жадных глотка и наконец-то начал приходить в себя.
— Как себя чувствуете?
— Мы где? — проигнорировал я первый вопрос, больше переживая, как далеко нас смогло перенести и скоро ли ждать гостей.
— На берегу Ладоги, километров на сто перекинуло, — с запинкой рапортовал Паук, продолжая сцеживать собственную кровь из ладони во второй бокал и подливая алкоголь уже в гораздо меньшем количестве.
— Барон, вы — монстр! — услышал я восхищение в голосе командира второй группы. — Во славу Комара, я уж думал нас… но Вы… и нас… Да ещё и броневики!!!
А вот броневики переносить я не планировал вот вообще ни разу, само вышло. Из-за чего, видимо, и перенапрягся самую малость.
Одно дело протащить десяток людей прицепом по кровной связи, а другой дело — два шестиметровых бронеавтомобиля. В них крови нет по определению.
Мысли прояснялись, и до меня, наконец, дошло, какую авантюру я сейчас провернул.
— Какого х**, господа? — только и смог спросить. — Кто вступил в кровную связь с броневиком? Признавайтесь, извращенцы!
Со стороны послышались смешки.
— Эти автомобили Агафья Петровна усовершенствовала, — взялся объяснять незапланированный форс-мажор Паук. — Раньше системы защиты и атаки поддерживались на них с помощью макров, но баронесса смогла сделать дублирующий контур, запитанный на кровь магов, чтобы они в реальном времени могли контролировать ситуацию, наращивать боевой или защитный потенциал. Собственно, благодаря этому мы и выжили. — Командир покачал головой, заклеивая порез пластырем и пряча руку в перчатку.
— По совести, наёмники сработали профессионально, — отозвался инструктор, бежавший с нами марш-бросок, Жук, кажется. — Четыре площадные заклинания разом просто разнесли бы в пух и прах стандартную защиту. Без усовершенствований броня выдержала бы технику мага третьего уровня, ну либо очень слабенького четвёртого. А с полной запиткой от четырёх стихийных магов мы вон ещё потрепыхались.
Пока я цедил второй бокал, успел осмотреться. Оказывается, комары уже успели углубиться в лес, накинуть маскировочные сети на броневики и сходить на разведку в ближайший посёлок. Всё это время я был в отключке. Это плохо.
Для наших убийц мы мертвы, окончательно и бесповоротно. На самом деле, если бы не Агата со своими экспериментами, то под лесной дорогой покоилось бы одиннадцать трупов.
— Что дальше, Михаил Юрьевич? — задал самый важный вопрос Паук. — Это же если вас признают мёртвым, то через полгода земли могут и отдать кому-то с нужным уровнем допуска.
— Верно мыслишь! Поэтому ваша задача — вернуться и закончить обучение курса, а моя задача — выследить тех, кто захочет поживиться крошками с нашего стола, — Паук хотел было поспорить, но я его опередил, — отставить возражения. Вы мне нужны в школе. После нашего исчезновения туда повалят визитёры из министерства. Следите за всеми. Не забудьте теперь и сами носить артефакты на смену внешности. А я и один шороху наведу в этом осином гнезде. У нас с дедом был план на этот случай.
Я сознательно упомянул деда, так как старый барон был опытным дельцом и всегда имел несколько запасных планов на все случаи жизни и даже смерти. Михаил пока такого авторитета не мог иметь по определению, молоко на губах не обсохло. Уловка сработала.
— А как же связь? — всё не унимался Паук. — Мобилет не берет такие расстояния. Мы же не сможем прийти к вам на помощь!
— Связь у нас с вами есть всегда, маг крови я и где? Но без приказа даже не думайте соваться с помощью. Игра будет на грани фола.
В культурную столицу новой Родины я прибыл под вечер. Ещё повезло, что кто-то из селян по доброте душевной подвёз меня до городка, а оттуда уже добрался наёмным экипажем. Был ещё вариант поезда, но поскольку я ещё без вести пропавший, то и светить своим лицом в местах скопления людей не решился.
Всё-таки хорошая штука свитки переноса, но дорогая. А туда, куда мне предстояло явиться, свиток бы просто не перенёс.
Я не врал, когда сказал, что у деда был план. Накануне шестнадцатого дня рождения Михаила и после пятого покушения на себя барон Комарин поделился с внуком некоторой информацией, которая мне сейчас оказалась как нельзя кстати.
Интересно, а здесь принято благодарности умершим воздавать? Им от этого есть какой-то толк?
— Есть, — задумчиво отозвался мой покровитель, — на перерождение скорее пойдут.
Хм. Тогда я вам желаю, Михаил Юрьевич Комарин, он же деда, он же старый барон, скорейшего перерождения. Я тебя лично не знал, но, судя по твоим поступкам, ты мне уже нравишься!