– С кем сцепились?
– С наёмниками! – рявкнул Клим в ответ на вопрос Висельника. – Ульфхеднары, чтоб им пусто было. Прямо в подземелье накинулись, хотя и на периферии этого феода Рэйбендраум. Мы их, конечно, угробили, но само нападение уже плохой знак.
– Печально, но предсказуемо. Теперь на нас будут со всех сторон давить, опасность почувствовав. Про Лунный Круг и говорить не стоит – тут все как на ладони, – зато и другие силы могут попытаться урвать свой кусок пирога. Первым звонком можно было считать ту заварушку с вампирами-отступниками, связанными со Школой. Вторым… нападение на дом Мануэллы и то, что попытались устранить вас. Кстати, как я понял, довольно топорным образом. Вот скажи, Стилет, шансы высокие были на успех?
– Так на эдак… Если бы мы были без Черепа, то сам понимаешь, тяжелая ситуация, критическая. Ну а учитывая его присутствие – ровно наоборот. Или наёмников послали на убой, или были плохо осведомлены о возможностях Наставника.
– Вот-вот, я тоже про это. Остается выяснить, зачем послали на убой ликанов? Заодно и причины нападения на дом твоей подруги. И вообще, пусть лучше она сама расскажет.
Рэдин явно не слишком хотелось поднимать тему, но было очевидно, что разговора один бес не избежать. Она уже приготовилась начать разъяснения на тему произошедшего, как в библиотеку вошли Череп с Седриком.
– А стоило ли максимально усиливать оборонительные конструкции, экселенц?
– Стоило. Видишь ли, пусть лучше считают, что мы будем концентрироваться на обороне. Чего, кстати, делать никоим образом не рекомендую. Нам сейчас более пригодно будет разобраться в происходящем. Особенно в том, кто это решил проявить пристальный интерес к клану Рэдин. Или это не ко всему клану, а именно к нашей гостье?
– Это вопрос в никуда или мне ответить?
– Отвечайте, Мануэлла, это был именно вопрос, – уточнил Череп, понимая, что разобраться в интонациях великого и могучего языка уроженка знойной Испании пока что не в состоянии.
– Я пока немного могу сказать… Кто-то проник в мой дом и сделал это, совершенно не пытаясь замаскировать проникновение. Все стражи уничтожены, защитные чары дезактивированы. Если бы я держала там что-то действительно ценное, то оно попало бы в руки к этим неизвестным.
– И это всё?
– Почти… Нападающих наверняка было несколько, и подготовлены неплохо. Но чтобы сказать более точно, мне надо видеть все своими глазами.
Дилемма. С одной стороны, оказаться на месте происшествия – весьма правильное решение. Многое можно обнаружить по горячим следам, определить хотя бы первоначальные версии о причастности той или иной группы к учиненному безобразию. Опять же выяснить уровень этих типов крайне невредно. С другой же… Лично я не мог исключать ловушку, специальное выманивание Мануэллы на место, где её более реально прихватить. Убить там или захватить – это дело десятое.
Мысли Клима и Висельника однозначно шли в схожем направлении. Как-никак, имелся длительный опыт работы, а подобные ситуации там встречались через раз. Провокации классические, что тут скажешь. Их использовали мы, не гнушались и существа революционного склада характера. Основной проблемой было вычленить истинную цель провокации. В нашей теперешней ситуации их имелось несколько.
– Давай, Стилет, излагай свою теорию, – кивнул Череп. – Вижу, что тебя изнутри разрывает на несколько гипотез.
– Да всё ж на поверхности, эти самые несколько вариантов так и тянут в разные стороны. Итак, первое, самое банальное… Некто устроил хороший погром, чтобы вытащить Мануэллу туда и, смотря по ситуации, прикончить или захватить. Саму же акцию свалить на наиболее мешающую группировку. Просто, примитивно, но частенько срабатывает именно за счёт своей топорной простоты.
Второй вариант более интересен. Хотят именно запугать, чтобы мы сидели себе тут и не высовывались. То есть держат подальше от дома Мануэллы, тем самым выигрывая время. Для чего? Тут я пас, это к прекрасной вампирессе. Она, если так и есть, при определенных усилиях наверняка сможет выдвинуть парочку гипотез.
– А ты про блеф не забыл? – прищелкнул пальцами Висельник. – Самое то, если обводишь противника вокруг пальца, выигрывая время или бросая ложный след.
– Помню… Это и есть третий вариант. Вполне могут отвлечь нас на как бы важное событие, в то время сами занимаясь совсем иными делами. Только не слишком вероятно. Мы ведь способны докопаться до исполнителей, выйти через них на нанимателей. А это для тех хуже всего будет. Раскрывать свое инкогнито – далеко не самая лучшая позиция, особенно в нынешнем раскладе. Вот, пожалуй, и всё, остальные варианты кажутся или слишком надуманными, или и вовсе бессмысленными. Лично я склоняюсь ко второму варианту.
– Понимаю. То есть ты предполагаешь, будто нас хотят временно нейтрализовать такой угрозой? Занятно… – Наставник напряжённо перебирал все предложенные варианты, раздумывая относительно их практической реализации. – Ты прав, при втором варианте наш визит туда – лучшая реакция. При третьем он тоже лишним не будет. Но что будет при истинности первого? Меня не обрадует наткнуться на грамотно организованную засаду, из которой придется вырываться с большим риском. Конечно, усилив группу Тварями в должном количестве и будучи готовыми к любой ситуации, степень риска удастся значительно понизить…
– Позволю себе вмешаться. Я не столь умудрен жизненным опытом и наблюдением за всеми нюансами политики Красного Рода, но сдаётся мне, что всё несколько более радостно, – витиевато начал Висельник, играясь с колодой карт. – Убить кого-либо из Рэдин без крайне весомых для всех трёх организаций – Ордо Деус, Маледиктум и Элланзардо – причин… на такое решаются крайне редко. Мигом ведь закружатся представители всех кланов Красного Рода, начнут рыть землю клыками, выяснять суть произошедшего. Неприятная ситуация для наших противников, не так ли?
И это еще не всё. Самим фактом этой самой засады в доме Рэдин они активизируют поиски тех же Рэйбендраум. Пусть они знают мало, но тогда точно начнут действовать с полной выкладкой. Вместо ожидаемой грызни и хаоса случится прямо противоположное – пусть и временная, зато консолидация кланов для выполнения конкретной задачи. А чувствовать свои головы как эту самую «задачу» у них вряд ли желание появится.
Молодец, Висельник! Разложил всё по полочкам, да к тому же изъяны в его выступлении обнаружить сложновато будет. Теперь осталось лишь понять, воспринял ли Череп данные факты в необходимом ключе… Зато Седрик, кажется, воспринял:
– Шум никому не нужен, экселенц. Им тоже. Кроме того, мы упустили из виду мнение главного специалиста – Мануэллы.
– Не думал, что ты это признаешь.
– Да, я не испытываю симпатии к этому клану, – поморщился Седрик, но тут же убрал гримасу. – Однако, экселенц, что ж поделать, если она действительно сейчас более осведомлена, чем все мы?
Рэдин учтиво кивнула, как бы признавая свои возможности в сем вопросе, и лишь после этого заговорила:
– В мой дом можно проникнуть, можно взломать все пояса защиты, но для того, чтобы остаться незамеченными, находясь внутри… Пока там есть хоть остатки магии моего клана, чужаки будут как на ладони.
– И без вариантов? – уточнил я. – Здесь ведь обсуждаем все ситуации, которые теоретически допустимы.
– Ну, если в теории, настойчивый ты мой Вер-Заррен, то только если там будет мистик уровня значительно выше присутствующего здесь Черепа. Найдутся такие? – обвела она торжествующим взглядом всех находящихся вокруг. – Не найдутся. Есть такие же, возможно, немного сильнее. Не более… Домен у вас периферийный. Без обиды, но тут же не Берлин, не Мадрид и не Петербург.
– Какая же обида при хорошей новости, – расцвел Череп. – Вы, Мануэлла, нам просто жизнь облегчили, да и себе тоже. Кстати, пока я бы не рекомендовал вам сообщать своему клану об этом прискорбном инциденте. Понимаете, почему? – прервавшись на пару секунд, он дождался подтверждения, после чего продолжил: – И ещё… эти неизвестные «гости», они точно ничего не смогли найти из действительно важного? Поверьте, лучше сказать сразу, чем потом лихорадочно пытаться самой восстановить ситуацию.
– Нет, совсем ничего. Здесь чужой домен, нам не разрешают оставлять без присмотра любые серьёзные амулеты. И вообще не разрешают их брать.
А вот тут девушка точно лукавит. Голос изменился самую малость, да и глаза вильнули. Сдается мне, что какие-то из многочисленных украшений как раз и являются тем, что могло бы заинтересовать некоторых специалистов-артефакторов. Ну да мы не за этим налаживаем отношения, чтобы так пошло и примитивно их обрушить. Идиотизм – тяжкий грех, наказание за него следует неотвратимо и весьма быстро.
– Раз так, то и рассиживаться особенно нечего. Седрик!
– Здесь, экселенц…
– Все мои инструменты для поиска отпечатков аур приготовь. Заодно алхимические составы, что позволяют идентифицировать людей, ликанов, вампиров. Чтоб ничего не забыть, а то помнишь тот казус?
– Конечно же, – мечтательно закатил глаза к потолку гаар-гул. – Как хорошо тогда Мерк сел в лужу, приняв собственные следы трехдневной давности за нечто нам нужное… Я ему до сих пор это припоминаю.
– Тогда бегом, а то я тебе что-нибудь из многочисленных казусов припомню. Клим, Висельник… Подготовите Тварей и транспорт. Боевой вариант, учтите!
– Каких именно Тварей?
– Пятый набор, – ответ на вопрос Клима был дан незамедлительно. – Ты, Стилет, занимаешься одним – охраной нашей гостьи при любых ситуациях. Будешь персональным демоном-хранителем. Ну и для всех сразу – высшая боевая готовность, вас ничего не должно застать врасплох. Усилить долю серебра в амуниции – присутствие ликанов в свете последних событий маловероятным не назвать. Да… а почему вы ещё здесь? Бегом марш!
Деланно гневный рык начальства – явление для меня привычное. Просто нужно уметь различать обертоны голоса и тому подобные мелочи. Сейчас Череп был вполне доволен происходящим, да и оценка предстоящего мероприятия варьировалась от приемлемой до весьма перспективной.