– Так мы можем и сами поставить защиту…
– Не можем, Стилет, совсем не можем, – вздохнул Наставник. – Это территория Рэдин, наша магия тут на птичьих правах. Владения этого клана экстерриториальны, так гласит договор. Договор же всегда соблюдается, как ими, так и другой стороной. Кстати, мы ещё можем находить определенные лазейки. Почему?
Экзаменует. Это у него в крови – начать отвечать на вопрос или просто рассказывать что-либо интересное, а потом р-раз… Дескать, давай, вспоминай прочитанное или рассказанное ранее. Между прочим, правильный подход, таким еще в Третьем отделении пользовались, молодежь обучая. Так что ответим, ведь это совсем не есть сложно:
– Война Рэдин с Хэлькригер и ответная реакция Ордо Деус хоть и случились после вступления нашего клана в организацию, где мы и по сей день состоим, но… Иерархи были достаточно умны, чтобы оговорить особые условия. Ведь не Ордо Деус диктовали условия вступления, мы не были проигравшей стороной. Потому Вер-Заррен имели и имеют некоторые льготы и послабления как в заключенных Ордо Деус к тому моменту договорах, так и возможность выцарапать для себя отдельные статьи в соглашениях будущих времён. Наши Иерархи слишком умны, чтобы не воспользоваться столь выгодной оказией. Думаю, именно поэтому вы и рискнули начать игру с Мануэллой. Крупную игру.
– Да. Но и у лазеек есть свои пределы, потому мы и не будем лишний раз испытывать договор с повелителями Гнили на прочность. Вампиры из многих кланов будут очень рады разнюхать что-то подобное и мигом поднять бурю в стакане воды.
– Оставим рискованные ходы для более серьёзных целей. Я правильно понимаю вас?
Осклабился в довольной усмешке, столь мне знакомой. Это значит Наставник не просто доволен, но и какие-то варианты на будущее просматривать в голове изволит.
– Что-то вроде того. И вот ещё… Не форсируй события, пытаясь узнать что-то важное у своей вампирессы. Дай ей определенное время почувствовать себя полностью свободной. Поверь, надо лишь немного времени, тогда она сама запутается в паутине нашего клана – медленно, незаметно, надёжно. Такие объекты разрабатываются не за месяцы и даже не за годы. Тут сроки на порядок выше.
– И не только сроки, но и цена… Можете не беспокоиться, Наставник. Вреда ей я точно не причиню, больно уж девушка интересная. А насчет остального… вы же знаете место прошлого приложения моих сил. Так что не извольте беспокоиться, всё будет.
Вот она, межклановая грызня в своем вечном воплощении. Рэдин пытается прокрутить какую-то интригу в отношении нашего клана. Мы – использовать её знания и возможности. А учитывая факт, что повелители Гнили клан особый, к коему относятся с заслуженным подозрением… Выходит, меня угораздило вляпаться по самые уши в многоходовую интригу Черепа. Конечно, об этом я догадался гораздо раньше, но сейчас получил очередное подтверждение. Забавно.
Зато и сам я потихоньку начинаю налаживать свою партию. Пунктиром, лёгкими штрихами, но тем не менее. Верность клану – без сомнений. Но одно другому не мешает, ведь общую линию можно проводить множеством способов. Уверен, что среди них обязательно найдутся те самые, способные дать пару лишних козырей. Знакомство с Мануэлой – как раз самый сильный на этот момент времени. А принимая во внимание взаимную симпатию и общие интересы – есть что развить, право слово.
Под аккомпанемент этих мыслей я и оказался на улице, где собралась вся весёлая компания. Мануэлла закончила разбираться с вещами и теперь не без раздражения взирала на дом. Видимо, прикидывала тот срок, который понадобится для приведения жилища в полный порядок.
– Уважаемая, будьте любезны как следует запечатать дверь, да и окна за компанию, – предложил девушке Череп. – Мы ведь не хотим, чтобы сюда вторглись озабоченные поживой воришки или стая Мусорщиков, особо склонных к мародерству и грабежам? К тому же сделайте так, чтобы войти мог любой, кто произнесет ключевое слово или воспользуется каким-то амулетом.
Крыть было нечем, потому Мануэлла начала накладывать чары, ничуть не прекословя. Ощущения, доложу я вам, странноватые. Как будто ты находился на улице, а через пару секунд кто-то подтащил поближе одновременно морг и помойку, откуда мусор пару месяцев не вывозили. Запахи гнили, разложения, распада материи. Промозглый ветерок, налетевший ниоткуда, неестественная тишина, даже спящие в гнездах птицы спешат убраться подальше. Только вороны продолжают всё так же беззаботно дрыхнуть. Им ни одна тухлятина и гнилушка повредить не способна, особенности этих птичек всем мистикам хорошо известны.
– Теперь войти сюда будет сложно, – выдохнула малость подуставшая Мануэлла. – Надеюсь…
Мы тоже надеялись. А помимо той самой надежды, рассчитывали убраться отсюда поскорее. Пребывание тут сверх меры не вызывало никаких положительных эмоций. Да и вообще… Домой хотелось.
Глава 20
Пребывая за пределами дома, хочется в него вернуться. Но и внутри знакомых стен в некоторые периоды становится… не то чтобы тоскливо, но душа рвётся на просторы. Какие? Те самые, на которых того и гляди начнется новый раунд бесконечного поединка.
Такое состояние было не только у меня – Клим и Висельник ощущали себя как на иголках, Седрик болтал больше обычного, но весь словесный поток был направлен исключительно на будущие перспективы. О состоянии остальных гаар-гулов я сказать толком ничего не мог по причине крайне слабых контактов, зато Мануэлла… Тут ситуация вовсе сложная. С одной стороны, в нашей своеобразной обители ей нравилось – солидная библиотека, возможность увидеть изнутри жизнь иного клана, столь отличного от Рэдин, общество интересных личностей. Ах да, ещё вполне гармонично развивающиеся тесные отношения с одним из Вер-Заррен. Пальцем на себя показывать как-то не комильфо, да это и так очевидно.
С другой стороны, вампиресса тяготилась бездействием. Относительным, конечно, потому как дел всегда хватало, особенно при умении их отыскать. Но все они были не из той оперы. Основные интересующие и её и нас объекты: ликаны, патронируемая ими Школа, а также те субъекты, что собственно напакостили самой повелительнице Гнили. Всем было ясно, что распутывать клубок лучше всего с начала. А «начало» у нас что? Верно, как раз та самая Школа. Уж больно они подставились, на свою голову.
Достанем Школу, будет возможность двигаться дальше. Как нам нужно, так и ей жизненно необходимо. А за возможность выполнить задание, данное более значимыми в клане персонами, Мануэлла из кожи вон вылезет. Уж слишком ей не хочется на своем организме почувствовать всю пакостность особенности магии клана.
Да… Дела идут, но не слишком быстро. Три дня прошло, а Рэйбендраум пока не дали точного описания Школы, её защиты и уровня опасности для штурмовых групп. Есть лишь примерные прикидки. Зато выслежены многие её члены, известны пути, по которым они туда добираются. Оказалось, там «учились» не только юнцы из кланов Элланзардо, но и выкинутые из кланов Ордо Деус и даже Маледиктума индивиды. Всякой твари по паре! Кстати, всего несколько часов назад от нас ушла делегация Маледиктума, прибывшая лично к Черепу договариваться о совместных действиях.
Договорились. Причём так, что Наставник выглядел, как кошак, обожравшийся сметаны с осетриной одновременно. Довольная физиономия у Черепа – явление крайне редкое, тем более в канун новых серьёзных операций. Но повод того стоил – местные лидеры Маледиктума приняли план действия, устраивавший нас чуть более, чем полностью. Причина? Хитромудрый Вер-Заррен сразу после возвращения из разгромленного дома Мануэллы вызвал на связь Мирослава и ехидным голосом уведомил о произошедшем конфузе. Том самом, насчёт применения магии Страго и попытки подставить его клан под серьёзное подозрение. К сожалению, это конкретное магическое устройство не передавало звук, но появляющиеся строки были наполнены изощрённейшим матом на смеси нескольких языков. Страго был взбешён таким несносным поведением неизвестных личностей и обещал лично утрамбовать их под землю кувалдой. Шипованной… Как только убедится в полной достоверности сведений. А убедится немедленно, вот только личную охрану вызовет и сразу метнётся проверять.
Умчался он действительно быстро, Череп едва успел передать ему ключевое слово, без которого он бы просто не смог тихо и мирно проникнуть внутрь дома Мануэллы. И столь же быстро разъярённый Страго примчался обратно. Ругательств было вдвое больше, вовсе уж похабные обещания неведомым и не пойманным покамест ликанам… впечатляли. Крест с главного городского собора, срифмованный с разорвавшейся пачкой динамита и головой вымершего зверя-мамонта и вовсе оставили неизгладимый след в моей памяти.
Правильно говорил Череп о шибко взрывчатом характере главного Страго в домене. Чем и ухитрился самым циничным образом воспользоваться. Увидев воочию использование амулета, способного породить серьёзные заклятья магии Зеркал и Пыли – Мирослав клятвенно пообещал предоставить бойцов Маледиктума, а именно пару-тройку боевых групп. Немного помялся и добавил возможное присутствие не обычной комплектации из большого количества Ламорис и незначительного Страго с Валтозарис, но и парочки Весцендо, могущих оказаться более чем полезными.
Уж очень сильно ему хотелось отомстить. Потому и обошлось без какого-либо торга. Однако всего через пару часов на связь вышла совсем иная персона – Ольга из клана Валтозарис, заместительница этого вспыльчивого Страго и по совместительству давняя пассия.
Она как раз излишними эмоциями не страдала. Их в её изменчивом теле вообще было… почти не было. По крайней мере, так сказал Наставник со всей убеждённостью, а Седрик, в свою очередь, подтвердил. Жёсткая, холодная, циничная и о-очень жестокая вампиресса.
Естественно, ни малейшего восторга по поводу опрометчиво заключенного её кавалером соглашения она не высказала, но и отступить уже не получалось. Осталось лишь максимально согласовать действия и попробовать выторговать какие-то преимущества как для себя лично, так и для Маледиктума в целом. Как раз с этой целью и была назначена встреча. В особняке Черепа, само собой. Что так? Отношение Валтозарис к собственному укрывищу – тема сложная и запутанная. Дом как бы является частью силы вампира из этого клана. Вне стен дома они чувствуют себя не очень уютно и такое ощущение усугубляется при увеличении расстояния.