Ещё минута и, повинуясь приказу, Твари второго экипажа рванули вперёд. И мы за ними.
– Седрик…
– Да, Стилет.
– Мы нигде не напортачили? – спрашиваю я у него, как у гораздо более опытного. – Только без утайки, как на духу.
– Ошибок не было… Что до неожиданно оказавшегося там Морана – судьба, юный друг мой. Простая судьба с очередной гримасой на бесстрастном лице. Такое мы просчитать не можем.
– А Череп?
– Экселенц… – расплылся в улыбке гаар-гул. – У него шансов больше. Если ещё Фердинанда вспомнить, так тот вообще мог и может многое, порой даже для нас запредельное. Но Иерарха тут нет и вряд ли появится, а самому экселенцу не разорваться. У него Школа. Думаю, там дело гладко пройдёт, да и к тебе никаких претензий не будет.
Я только отмахнулся.
– Не о том речь! Не за комфортность шкуры ведь беспокоюсь, с ней один ангел ничего серьёзного сейчас не приключится. Жаль, если такая роскошная операция медным тазом накроется.
– С чего бы это? Есть головы Мусорщиков, в придачу к ним живой Моран, которого можно будет использовать. На нас выйдут не сразу. Да, не перебивай, именно не сразу. Мы не оставили следов, всё чисто, для малейших зацепок копать им придется долго, а долго для них… очень неудобно. Мораны тут чужие, другие прайды тоже не слишком вольготно чувствуют себя в городе. Пока разберутся, пройдет так нужное нам время. На нашем месте могли быть многие: Маледиктум, Сангредо, те же Фаугле, от которых никто не знает, что ждать на следующий день. Подумай над этим, но без эмоций. А я отдохну, устал. И этот морозильник тоже хорошему самочувствию не помощник.
Глава 23
Хорошо устроено у нас в особняке место, куда экипажи загнать можно. Подземное, скрытое от посторонних глаз, да со всеми удобствами. В смысле, сразу же после того как въедешь, за тобой опускается стальное полотно. Ну а коли заблокируешь изнутри, да охранные чары поставишь, так и вовсе становится труднодоступным и слабо обнаруживаемым.
Встречал нас малоразговорчивый Мерк, который даже при виде полуподмороженного Седрика хмыкнул что-то невнятное и предложил отнести пострадавшего в лазарет. Да, был у нас и такой, причём при его виде любой дипломированный врач обрушил бы на нас вагон обвинений в шарлатанстве… на первых порах. На вторых же шлялся бы привязанной собачонкой с целью разведать, что да каким образом тут происходит. А всё просто – так называемая лженаука алхимия во всей красе. Шельмовали её несколько веков подряд, да так и угробили, оставив лишь малопригодный сам по себе огрызок, то есть химию обычную. А почему такие репрессии? Просто алхимия, точнее, её азы, испокон веков была наиболее простой, начальной степенью оккультизма. Особых талантов не требовалось, лишь умение и знание. Ну а впоследствии алхимики или концентрировались исключительно в этой области, достигая порой ну очень солидных высот, или же переходили к другим областям мистики, оттолкнувшись от первоначального задела.
Только мы с Климом притащили Седрика в лазарет, как появилась и Мануэлла, весьма встревоженная. С ходу огляделась, прикинула наше состояние, после чего заявила:
– Теоретически могу разморозить, но…
– Лучше экселенца подождать, он разберётся лучше, опыт есть, – мигом открестился гаар-гул от естественного душевного порыва вампирессы, возжелавшей поэкспериментировать. – Стилет, а ты бы ко мне придвинул во-он тот стеллаж. Сам себя не разморожу, но кое-что сделать смогу. Потом легче работать будет.
– Да без проблем… И если тебе больше ничего не надо, то мы всей компанией к Висельнику – посмотреть, что там у него с пленным и трофеями.
Гаар-гул лишь кивнул, уже будучи полностью погружен в какие-то алхимические расчёты. Ну, ему и карты в руки, он в этом деле на порядок лучше нас разбирается. А вот Мануэллу пришлось отсюда деликатно, но настойчиво изымать. Мало ли какие любопытствующие рефлексы проснутся. Именно тут, в лазарете, имелись и несколько довольно секретных составов. Не демон весть что, но и не откровенный хлам. Пусть по самим снадобьям и не разберешь, каким образом они создавались, но сведущий в алхимии может вычленить определенную помощь для собственных наработок. Разбирается ли Рэдин в алхимии? Крайне сомнительно, не её профиль. Эх, подозрительная моя натура! Вот только без подозрительности риск помереть значительно выше, а это уже существенно.
Великая Тьма! Даже на часы не посмотрел, а это сейчас довольно важно. Итак, нынче у нас одиннадцать часов и двадцать минут. Что с того? Если с захватом Школы все прошло нормально, то в скором времени должен появиться Череп.
– На часы смотришь?
– Смотрю, Клим. Жду возвращения нашего Наставника. И вообще…
– Вообще кто-то наглый и совершенно невозможный давно должен был рассказать, чего вы там добились, – вполне обоснованно взъелась Мануэлла. – А то я кроме вида полузамороженного гаар-гула ничего толком и не получила.
– Логичное требование, радость моя. Только давай уж не на ходу, а в одной из лабораторий. Там сейчас Висельник трофеи раскладывает.
Раскладывает… Зная Висельника, я примерно догадывался, что за зрелище нас там ждёт. И не ошибся.
Оправдывая свое прозвище, Висельник выложил башки Мусорщиков во вполне приличную окружность, водрузив в центр ту, которая была снята с последнего убитого мной. Эстет, однако. Череп, знавший о своеобразном чувстве юмора ну очень чёрного окраса, ещё более усугубившегося после обращения, как-то сказал: «Как есть Валтозарис со всеми их странными особенностями. Даже странно, что они его не заприметили».
– Где живой наш трофей, художник-модернист доморощенный? – спросил я у него. – Надеюсь, ты хоть его на запчасти не разобрал.
– Да ты что, Стилет, я ж не зверь, покушаться на профессиональную стезю сей прекрасной Рэдин. Висит на растяжках, полностью заблокирован и думает горькую думу о своем препоганом положении. Я его ещё разок насчет всяких амулетов и прочего добра проверил, так он полностью пустой. И вообще, его сразу потрошить будем или погодя?
– Погодя. Череп вернется, тогда и поработаем. А пока…
Мануэлла ждала рассказа и было бы грешно ее разочаровывать. Я и не стал, полностью изложив все происходящее, особенно акцентировав внимание на неожиданном появлении Морана. Это не могло оставить вампирессу равнодушной, да и подать некую мысль ей удалось.
– Мораны просто так ходить не будут, да и нанимать Мусорщиков только по мелочам стали бы. И не сами, а через кого-то. Они же очень гордые, до надменности.
– Та-ак… Что-то интересное наклевывается.
– Правильно, дорогой, – легкое касание ладони по щеке, мимолетная улыбка. – Это мог быть сборщик информации на местах. Тот, который просто ходит по объектам, выясняет, что к чему и как происходит. Такие ходят везде и получают информацию из всех возможных источников: Мусорщики, вампиры-одиночки и изгои из кланов, молодёжь Элланзардо, Дети Камня. Где просто так, где напугав, где и заплатив, ведь тех же Детей Камня пугать сложно.
Интересно, чего тут скрывать. С другой стороны, есть тут одна деталь, особо любопытная. Для всякого рода связи и контактов в Лунном Круге имеются такие веселые ребята, как Смотрители Перекрестков, Сей весьма оригинальный прайд долгие тысячелетия культивировал специфические области магии, а тут вдруг не через них дела идут. Почему? Секретность, однако, тут и гадать нечего. Свои дела у Моранов, с иными прайдами слабо пересекающиеся. Они ж, суки такие, все замкнутые, к ним без ну очень хороших рекомендаций никто не суется, пошлют-с. Тихим, но от этого ещё более запоминающимся тоном. Только Старейшины Лунного Круга способны держать в узде их самостийность, только их они побаиваются, а значит, слушают.
Звон от сигнальных чар вокруг особняка… Но тихий такой, мелодичный, свидетельствующий о прибытии Вер-Заррен. А кто у нас тут Вер-Заррен вне особняка? Верно, исключительно Череп.
– Ф-фу, аж с души камень упал, – осклабился Клим. – Пойду я, встречу, про дела наши расскажу. А вы тут пока подготовкой займитесь, что ли. Вразумители для пленного подготовьте, головы для переработки на ценную информацию опять же.
– Сделаем как-нибудь. Иди уже давай.
Клим и пошёл. И правильно, ибо кому ещё Наставника встречать? То есть по сути есть кому, но именно Клим наиболее спокойный из нас, а скорее – наименее ехидный. Он доложит о бое, не срываясь на отвлеченные комментарии и остроты, да и к Седрику быстрым темпом сопроводит. А мы пока… К пленнику лезть рановато, зато оценить иного рода трофеи надо.
– Мануэлла, ну так что там с головами? Использовать сможешь?
– Использовать можно всё, только для разных целей, – отозвалась вампиресса. – А головы… нормальные, для работы годятся. Тем более свежие, недавно отрезанные, мозг не имеет механических повреждений и естественные процессы разложения не начались. Вот когда более суток пройдет, тогда очень сложно. Мозг распадается, гниёт, информация плохая, с проплешинами снимается. Я с такими работать почти не умею. Это к более опытным повелителям Гнили. Они даже из откровенно испорченного мозга могут кое-что получить.
Век живи, век учись. Главное, чтобы не помереть, прежде чем действительно ценные знания в своей голове соберёшь. Эх, философские проблемы бытия, никуда от них не скроешься.
Что-то взгрустнулось немного. Висельник занят важным для себя делом, то есть вновь начал разбрасывать карты Таро на сегодняшние происшествия и ближайшее будущее. Никак не угомонится, пытается по возможности отфильтровать всю муть, которая мешает просчитать таким мистическим образом мистических же существ и просто оккультистов. Череп… тот хоть и посмеивается, зато порой дает разумные, по мнению того же Висельника, советы. Учесть один фактор, плюнуть на другой, третий вообще обойти и не вспоминать, аки привидевшийся ночной кошмар. Неужто действительно верит в какой-то прорыв?
Может, да, а может, и нет. Тем более я последнее время замечаю определенные сдвиги… Не в смысле прогресса, а относительно изменения направления разработок самого Висельника. Амулеты, проще говоря. Не сами они, но некоторые схожие теоретические выкладки. Но тут ещё надо разобраться, да у него самого спросить. На досуге.