– Хочется верить… Сочувствую я Черепу. Ему придется лихорадочно собирать силы для тех самых террор-групп, о которых мы сейчас говорили. Я сильно сомневаюсь, что ему захочется ставить в известность Магистра – этот высокомерный и от всей души ненавидящий наш клан Луравис способен не помочь, а навредить. Не дай Тьма информация тихо и незаметно утечет. Не Луравис, так те же самые Ценерис, среди которых всё равно нереально выловить всех симпатизирующих Лунному Кругу.
– Экселенц может рискнуть и пойти с козырного туза… Контакты Лунного Круга с церковниками, а значит и Вигиландо – не то, от чего легко отмахнуться даже Ценерис, – Седрик немного помрачнел, понимая, что это не самый идеальный вариант. – Но волокита, многочисленные согласования, грызня кланов между собой за области ответственности. Гадость. Вот что, Стилет, не будем раньше времени дёргаться, подождем экселенца. Он скоро окончательно выпотрошит Морана, а потом уже все вместе и обсудим ситуацию. Ты же пока иди к Мануэлле, за ней сейчас присмотреть надо. Очень уж она на нервах.
Игнорировать недвусмысленное пожелание более опытного соклановца было бы неразумно. Сомневаюсь, что его интересовало именно душевное спокойствие Мануэллы, хотя и это тоже в некоторой степени. Взвинченная сверх всякой меры Рэдин способна наворотить дел, тут сложно сомневаться. Причины же моего отсыла из библиотеки… Быть может, гаар-гул просто захотел побыть в одиночестве, а может, и посмотреть какие-то документы, о важности коих не хотел пока трезвонить на весь особняк. Впрочем, возражать я и не собирался. Лучше уж проводить время с прекрасной дамой не в лучшем настроении, чем со злобствующим гаар-гулом.
Мануэлла была не в духе… Это я понял сразу, едва перешагнул порог своих апартаментов. Внешний вид, горящие ну совсем нехорошим огнем глаза, излишне дёрганые движения. Следовало гасить, причём моментально, не дожидаясь, пока она сама начнет говорить. От такого разговора ничего хорошего ожидать не следовало.
– Ну что, красавица, есть чем тебя порадовать, причем серьёзно.
– Да ну? А тогда по каким-таким причинам…
– По разным и важным. Посуди сама, ну кто же будет выкладывать вампирессе из другого клана полные расклады внутри своего? Разве твое непосредственное начальство может предоставить нам полные списки планируемых операций, доверить цепочки влияния на процессы в домене и множество таких же и даже более значимых вещей? Извини, но многие твои соклановцы и помочь не захотят. А вот я тебе гарантирую, что в самом скором времени будет очень интересная операция по проникновению в святилище Горного Ручья. А там, как ты понимаешь, имеются очень интересные для тебя плиты. Думаю, что после этого ты вернешься к Люциану не просто с выполненным поручением, но и с множеством дополнительных преимуществ.
– Это каких же?
Девушка определённо начинала успокаиваться, хотя новые приступы подозрительности не исключались. Эх, жизнь в их клане тяжёлая, вечно всех подозревают, да и постоянная угроза наказания за любую мелочь оптимизма и остроты восприятия не добавляет. Лично мне кажется, что со строгостями в воспитании неофитов клан повелителей Гнили переходит все допустимые границы. Дисциплина дисциплиной, но рано или поздно у кого-то серьёзного сдвинутся мозги, и вот тогда для клана могут наступить не самые лучшие времена. Монополистами быть сложно.
Впрочем, это так, мысли на тему и далёкие прогнозы на грядущие времена. Сейчас же совсем иные проблемы. Например, окончательно успокоить Мануэллу.
– Преимуществ у тебя будет в избытке. Посуди сама, ты ведь вернёшься, нагруженная не только руническими символами, а ещё и разнообразной информацией о делах в домене. Твоему руководству однозначно будут интересны хитросплетения вокруг Лунного Круга, методы работы и аналитики, которые ты волей-неволей, но посмотрела. Хотя… Твой клан довольно своеобразен, но некоторые его особенности известны. Ваши Мастера не очень любят слишком уж быстро развивающуюся молодежь Я прав? По твоему лицу вижу, что в моих словах есть определенная истина.
– Это уже не твое дело. Сама как-нибудь справлюсь.
– Согласен, ты можешь справиться, потенциала хватает. Рискованная, неординарная, способная мыслить самостоятельно, – перечислением достоинств я немного расслабил огрызнувшуюся Мануэллу. – Но именно эти твои качества могут сыграть злую шутку. А могут и не сыграть, если ими правильно распорядиться. Например, сначала отдать то, за чем тебя посылали, а в процессе этого понаблюдать за реакцией пославшего тебя. Кажется, его зовут Люциан?
– Да, моего учителя зовут именно так. Но… зачем, какой во всем этом смысл?
– О, ма шери, ты натурально пока не понимаешь весь процесс хитрой игры с окружающим нас миром. Но это не страшно, все с этого начинали. Давай-ка мы с тобой устроимся поудобнее, я налью тебе в бокал чего-то особо изысканного, коллекционного… Немного расслабишься, тогда легче будет воспринимать новые понятия. А то ты сейчас такая зажатая, для прекрасной и загадочной девушки это не есть очень комильфо.
Поцеловать ее, малость подомогаться, получить шуточную оплеуху и напоминание, что таких охальников у неё в Мадриде днем с огнем не найдёшь – дело уже довольно привычное. Однако, не становящееся от сего факта менее приятным. Девушка в относительно игривом состоянии, да ещё с наполненным бокалом в руке, уютно устроившаяся на диване… Чуть ли не самый лучший вариант для задушевной беседы. Особенно в одном из её особо соблазнительных нарядов… Вот что мне в этой вампирессе нравится – привычка одеваться утонченно-эротически, даже направляясь на допрос пленного ликана. Или это вообще свойственно испанской аристократии женского рода? Не знаю, право слово, а у самой Мануэллы спрашивать точно не стоит. Ладно, потом поинтересуюсь у кого-либо из осведомлённых в этой теме. А пока лучше обнять одно прекрасное создание, малость дать волю своим загребущим лапам и параллельно продолжить излагать азы интриг относительно ее непосредственного начальства.
– С такими вампирами, как у тебя в клане, прелесть моя, осторожность превыше всего. Не спорю, долг перед кланом, честь – это святое. Только сия святость в двух направлениях должна работать. Так что ты сначала расскажи о выполненном поручении…
– А оно будет выполнено?
– Непременно. Клан Вер-Заррен никогда слов на ветер не бросает. Вернёшься с триумфом, ну а степень оного сама выберешь. Да, сама, потому что некоторые триумфаторы не слишком потом радовались степени своих побед из-за не совсем приятной для них реакции более высокопоставленных особ. Однако я несколько отвлекся. Расскажешь о выполненной работе, но при этом будешь очень внимательно следить за эмоциями этого твоего Люциана и тех, кто будет слушать тебя с ним вместе. И вот в зависимости от проявления этих самых эмоций будешь варьировать степень своего успеха. Увидишь некоторое недовольство на лицах других повелителей Гнили – не столь печально, обычная конкуренция внутри клана. Дело житейское. Но! Чудо ты моё, при малейших признаках неудовольствия со стороны Люциана сразу же снижай накал красноречия, переводи лишь на голый формализм. Поручили – выполнила. Причем выполнила именно благодаря грамотно поставленной начальством задаче и за это очень благодарна.
– Но я же его ученица… Он никогда не будет мешать, ведь сам отправил меня сюда.
– И вместе с тем наверняка и «утешил» теми карами, которые могут последовать за невыполненное поручение, так? Ага, киваешь, соглашаешься… Я помню, как ты упоминала, что задание на поверку гораздо труднее оказалось. Понятно, ты ожидала относительно легкой прогулки, но эти-то, соклановцы твои, стоящие на высоких ступенях иерархии, они не юные восторженные романтики. Догадывались там, что у тебя шансов не столь много. И послали… словно провинившегося на искупление грехов. Ты там, подруга, ни в чём не замешана, ничем не провинилась? Или чью-то канарейку по ошибке в зелье для упрочнения внешней оболочки кадавров попользовала? Просто так ничего в нашем мире не происходит, таков уж один из законов бытия.
Мануэлла поёжилась. Обнимая вампирессу, я хорошо почувствовал пробежавшую по телу дрожь.
– Понимаешь, я просто… Мне далеко до полноценной Рэдин, я не из тех, к кому клан присматривался долгие годы. Я показалась интересной из-за своих исследований, из-за того, что смогла узнать о существовании не только Красного Рода. но и о самих Рэдин. Многое узнать, очень…
– Хм. Совсем-совсем интересно стало. Получается, что ситуация «лучше обратим сами, а не то другие столь любознательную девушку к рукам приберут» и мало ли что из такого расклада получиться может. Так?
– Да. Мне удалось достать несколько скандинавских трактатов. Уже после того, как узнала про Ордо Деус, Маледиктум, тем более Элланзардо. Зная кое-что из оккультных знаний. Легко развязать язык и людям и даже неофитам некоторых кланов, особо болтлив оказался один Граусс. Он и рассказал про Рэдин… Мне стало интересно, оттуда и поиск старых книг. Те трактаты были не совсем о Гнили, но оттуда удавалось узнать смежные области. Я стала исследовать, отправилась как раз в Толедо. Там была одна маленькая библиотека, один архивариус про неё много странного слышал. И я уже понимала почему…
Слова посыпались из Мануэллы горохом. Теперь остановить ее было бы крайне сложно. Я и не собирался, пусть выговорится, ей полезно. И мне невредно, потому как подобный поток сознания несёт шквал эмоций, мыслей. Говорящий плохо контролирует себя, его истинное «я» прорывается сквозь возведённую многослойную броню. Единственно важное – не перестараться. Излишне умелый слушатель потом, после выплеска, способен стать нежелательным свидетелем обнаженной души. А дух это вам не тело. Это бренную или не очень оболочку видят многие. Душу же мы полностью не показываем никому и никогда. Чем сложнее, многограннее личность, тем меньшая её часть приоткроется даже близким существам.
Да, такова плата за разум, силу воли, умение жить вопреки этой самой жизни. В Мануэлле я чувствовал заряд силы, еще до конца не развившийся, но приятно поражающий тем самым свернутым в кокон потенциалом. Эх, повезло же Рэдин, хотя, как я подозреваю, конкретный тип по имени Люциан оказался не в состоянии оценить доставшийся ему драгоценный кристалл. Не грубая сила, более деликатная, изысканная. И к тому же женская в хорошем смысле слова. А он к этому драгоценному камню с грубыми резцами, чуть ли не с зубилами подобрался.