было никого из Хабиту и Гелидас! Они знают, что такое Хаос и Искажения для используемой ими магии.
Кивает Череп, будучи довольным словами своего ученика, то бишь меня. А тут ещё гаар-гул о себе напомнил, заявив:
– Тогда там, где больше Ламорис, направили Смотрителей Перекрёстков побольше. На Рэйбендраум попытались послать Моранов под прикрытием мяса из Мусорщиков. Ну а против Страго с Валтозарис бросили непременно Жрецов и тех самых Вигиландо. чтоб им провалиться.
– Потрошителей тоже не забыли. Их много, – уточнил Наставник. – И массовка из святош, равномерно размазанная по всем объектам. На этом они и прогорели, ведь нельзя быть сильными во всех местах сразу.
Это да, но логика звериная – тут отдельный разговор, порой очень сложный. Ликаны Лунного Круга мыслят не так, как мы, люди по природе своей, пусть и получившие большое могущество. Мы мыслим по-прежнему, пусть и опираясь на то, что отныне время над нами практически не властно. Ликаны… над ними постоянно нависает тень Зверя, туманящего разум даже тем, кто не родился с ним. В этом основное отличие между нами, двумя оставшимися в мире видами мистических созданий.
Череп, успевший связаться при помощи артефактов со всеми, чьи резиденции подверглись нападению, даже не собирался скрывать от нас эту информацию. Тем более что она могли лишь поднять настроение. Приятно, когда твои враги совершают серьёзную ошибку, весьма приятно.
Сунувшихся к Рэйбендраум вампиры клана «рыцарей подземных дорог» встретили настолько от души и с распростёртыми объятьями, что от немалого числа Мусорщиков, участвовавших в набеге, осталась лишь жалкая горстка, а святоши полегли почти поголовно. А было их… чрезвычайно много. Жаль, что Мораны вели себя осторожно, а потому ушли практически в полном составе, прикрывшись мощными защитными заклятьями. Резервы-то в бою почти не растратили, мясом прикрываясь, вот и сохранили прилично сил для бегства.
Ламорис… Мастерам Звука не так сильно повезло, слишком уж неудобный противник штурмовал их резиденции в домене. Чувствительные во время боя к ментальным воздействиям, некоторые вампиры клана окончательно теряли чувство самосохранения и бросались в бой очертя голову. Оттого и потери, существенные… хотя и ожидаемые. Только нельзя было достоверно сказать, кому пришлось более тяжко – поредевшим Ламорис, потерявшим немалую часть юнцов, или же прайдам Жрецов и Смотрителей Перекрёстков, которые не очень-то привыкли нести потери. Здесь они также попытались прикрыться церковниками, а потом выдвинуть в первые ряды Потрошителей, но… Вампирам клана Ламорис можно окончательно погасить рассудок, но навыки и жажда убийства врагов так и останутся в неприкосновенности. Отсюда и потери… со всех сторон.
Зато Страго и Валтозарис, на которых напали самую малость позже из-за несогласованных действий ликанов и Вигиландо, удалось разыграть тактические защитные схемы по всем правилам, координируя посредством артефактной связи действия всех «узлов обороны». Да и Мирослав проявил в полной мере свои таланты полководца, в коих никто не сомневался вот уже не первый век.
Упреждение удара волной аморфов, нахлынувших со всех сторон, из-под земли, с воздуха… Перемещение через зеркальные порталы малых ударных групп Страго, которые наносили пару кинжальных выпадов и вновь исчезали, чтобы появиться совсем в другом месте. Валтозарис, заманивающие противников внутрь собственных домов, где им в прямом смысле слова и стены помогали. Весь комплекс мер и привёл к тому, что тошно и тяжко стало не только ликанам прайда Жрецов и Клыкам, их постоянной охране, но и обоим кланам Вигиландо.
Нельзя сказать, что нападающие понесли слишком уж серьёзные потери, но вот потеря боевого духа от множества булавочных уколов, постоянные появления из псевдозеркал и любой мало-мальски отражающей поверхности вампиров клана Страго, новые и новые аморфы, на ходу подстраиваемые для большей эффективности их хозяевами… Враги Красного Рода не выдержали напряжения боя и побежали. А силы для преследования у Страго и Валтозарис имелись, и немалые.
Нам же, Вер-Заррен, досталось повоевать лишь с малой частью сил противника. Малой относительно всего их числа, разумеется. Только потому и смогли отбиться, не пропустив противника дальше первого пояса обороны внутри особняка. Везение? Лишь отчасти, но и оно имело место быть.
– Рэйбендраум и другие не смогли бы прийти нам на помощь, если что, – вздохнул Седрик. – А другие… Могли и специально задержаться, экселенц.
– Ты ведь про кланы Ордо Деус, не так ли?
– Так ли, – эхом отозвался гаар-гул. – Лунный Круг и его новые союзники напали лишь на тех, кто нанёс удар по ним. Умный ход… не свойственный блохастым.
Всем всё было понятно. Попытались провести показательную демонстрацию силы. а заодно расколоть и так неоднородную Ордо Деус по явно видимой линии. Дескать, пусть всё идёт как идёт, этакое затяжное и вялое противостояние. А кто попробует вести более жесткую политику в отношении Лунного Круга, Вигиландо и жрецов Единого, тот будет нести серьёзные потери: репутационные, финансовые и особенно клановых бойцов.
Пролетели… с треском. К сожалению, не во всём. Пусть не удалась чисто силовая составляющая, зато политическая была донесена до адресатов. Теперь сиди и думай, как среагируют другие кланы.
– Что делать-то будем, экселенц? Вносим в наши замыслы коррективы, или пусть идёт, как и раньше задумали?
– Как раньше, Седрик. Но это в основе своей. Этим нападением враги не только навредили по мелочи, но попутно оказали нам серьёзную услугу. Они словно цементируют кровью складывающийся союз. А Ордо Деус… Сложно говорить о настоящей верности принципам тех, кто вынудил тебя стать частью организации.
– Я понял, – радостно скалящийся гаар-гул был мне не в новинку, но на сей раз он чуть самого себя не превзошёл. – Тогда осталось лишь по восстановлению особняка. Запас материалов есть, но…
– Что нужно?
– Закупка основы для кое-каких артефактов у Граусс. И доделать наконец Пелену Искажения, которая станет линией защиты вне стен особняка. И ещё…
– Стационарные укрепления, выдвигающиеся из-под земли на манер тех, которые внутри дома, про восстановление порушенного я и не говорю. Так?
Седрик лишь развёл руками, всем своим видом показывая, что без этого сейчас никуда. Вид у него был довольный, а вот Череп явно погружался в лёгкую меланхолию. Причина понятна – средства и на ремонт порушенного требовались немалые. А ещё закупка кристаллической основы у Граусс, должным образом обработанной стали у Келатор… Сюда же амулеты, облегчающие движение тех самых стационарных укреплений, что лучше не самим с нуля делать, а воспользоваться помощью Рэйбендраум. И для первичной активации Пелены Искажения много чего понадобится дорогого и редкого.
– Разоришь ты и меня и всех нас!
– Не я, экселенц, жизнь требует расходов.
– Вымогатель. Хорошо, будут тебе средства, откупорю резерв. Но учти, это именно резерв, а мы с некоторых пор на самообеспечении. За ним внимательно наблюдают и любая просьба о помощи будет припомнена в дальнейшем. По итогу игры в целом.
– Иерархи, они такие, – понимающе отозвался Седрик. – Особенно Дитрих, привыкший бережно обращаться с любыми ресурсами, до которых дотянется. Но мы восполним потери, сами понимаете. У прайдов Лунного Круга есть не только клыки, но и закрома.
Против этого Наставнику возразить было нечего. Несмотря на всю свою ярую ненависть к прогрессу, ликантропы понимали ценность различных магических предметов, основ для амулетов с артефактами и даже банального золота как мерила покупной способности в мире людей. И их закрома редко когда были не то что пустыми, но даже скромными. Особенно тут, в одном из мест, где они были сильны с незапамятных времён.
Что из этого следовало? Только то, что Череп непременно попытается не просто поучаствовать в ответном ударе по ликанам, но и добраться хотя бы до части их захоронок. Это будет наиболее быстрым и надёжным способом возместить нанесённые нам материальные потери.
Глава 5
Верю ли я в непреодолимую силу судьбы? Нет, мы сами можем менять свою жизнь, пусть и с заметными усилиями. Судьбой же прикрываются те, кому недостаёт сил, воли, решимости. Ну и те, которые используют это понятие, чтобы промывать мозг другим, ибо так куда легче ими управлять. Зато верю в то, что существуют своего рода «точки притяжения», которые притягивают к себе заинтересованных в том или ином развитии событий индивидуумов. Вот создастся такая, хм, точка – неважно, волею кого-то или по случайному стечению обстоятельств – и сразу же к завертевшемуся вокруг водовороту из интриг и крови притягиваются самые разные заинтересованные стороны.
К чему это я? Да к тому, что такая «точка» была создана нашими усилиями – в смысле тех Вер-Заррен, которые присутствовали в домене – не несколько дней назад, а гораздо раньше. Ну да, ещё когда закручивалась интрига со Школой, курирующими её ликанами и одной очаровательной вампирессой из клана Рэдин. Происходящее же сейчас – всего лишь дальнейший рост ситуации, развитие вглубь и вширь. Водоворот интриг и ярких событий лишь растёт, втягивая в себя всё новый и новый «материал». Сильнее включился в игру Маледиктум, задействованы Дети Камня, вот-вот будут втянуты «без вины виноватые» Луногрызы, без которых не получится внести в интригу столь необходимые для успешного её завершения элементы.
Чего ж тут удивляться, что и прежним участникам захотелось вернуться к ненадолго прерванной партии? Право слово, это абсолютно естественно. Хотя форма возвращения и несколько расширенный состав… стали неожиданными.
Неожиданность. Иного определения и не подобрать. А всё дело в том, что после нашей договорённости с Детьми Камня произошла целая череда событий, спрессованных в довольно сжатые сроки. Для начала Мирослав с Ольгой, с одной стороны, и Череп – с другой окончательно договорились о совместных действиях. Неудивительно, после недавнего-то нападения прайдов Лунного Круга и их союзников! Личных встреч не было, но вот разговоры посредством позволяющих общаться на расстоянии артефактов были долгие и насыщенные. Наставнику пришлось наступить на горло собственной скрытности и рассекретить определенную часть наших планов. Конечно же лишь тех, которые были прямо связаны с общими для нас и Маледиктума проблемами.