Обдумать. Всё надо как следует обдумать, и это в условиях пусть не цейтнота, но ощутимой нехватки времени. Интрига с Луногрызами и Детьми Камня, общие проблемы с Лунным Кругом и поддерживающей их связкой из Вигиландо и жрецов Единого. Теперь ещё и столкновение интересов с основателями Ордо Деус и поддерживающими их кланами. Скучать нам однозначно не придётся.
Мда… не придётся. В особняк вошёл ещё один гость, прибытия которого уже никто не ожидал. Магистр Антон Ципридис из понятно какого клана. Луравис, чтоб его ликаны сожрали, причём воплощающий в себе все характерные черты клана основателей Ордо Деус. Словно специально подгадал к тому моменту, когда Череп закончит свою речь. А может действительно подгадал, что не есть слишком уж сложное дело, особенно если внутри уже присутствуют его соклановцы.
– Принесли же его черти, – проворчал Висельник, даже не думая двигаться в направлении гостя, дабы встретить, поприветствовать и так далее. – Лучше бы совсем не приходил!
Не поспорить. Такое вот появление Магистра означало его крайнюю неприязнь к устроителям приёма и желание публично показать оную. Только личную, а не со стороны всего клана. Неужто Ципридис действительно собирается этим манером вывести из себя Черепа? Наставнику плевать на личное мнение Магистра, никаких дружеских или даже нейтральных чувств он в Луравис не испытывает. А конфликт… Это ещё большой вопрос, кому от него плохо придётся.
Я не мог отказать себе в удовольствии и не отслеживать выражение лица Магистра, который явно рассчитывал, что его появление заставит Примарха Вер-Заррен хотя бы подойти и перемолвиться несколькими словами, пусть и не шибко дружественными. Просчитался! Череп выбрал тактику демонстративного уравнивания Ципридиса с обычными гостями. Вот мимо Магистра прошёл Седрик, поинтересовался о здоровье, улыбаясь так, что было понятно, в каком именно «здравии» лично он желает видеть Ципридиса, после чего… потопал себе дальше. Так его!
– Зело злобен ныне Магистр, – не мог не сказать я. – Того и гляди пар из ушей пойдёт.
– Хотел бы я это увидеть…
– Но явно не сейчас. Сначала тебе нужно будет с одной знакомой баронессой пообщаться.
Висельник посмотрел в ту же сторону, что и я, закономерно увидев приближающуюся к нам Полину фон Зейгерс. Мне даже показалось, что он собрался незаметно улизнуть, но, поняв неразумность сего действия, остался ждать появления своей любовницы… одной из многих.
– Моё положение ещё сильнее осложнилось, – обратилась вампиресса не к Висельнику, как я того ожидал, а ко мне. – Луи д’Антраг уже пообещал мне много неприятностей и первым делом то, что на мои приёмы не придёт никто, кто прислушается к его слову.
– Зато это придаст вашим званым вечерам особенный колорит и пусть своеобразную, но славу. Те же вампиры из кланов Маледиктума просто из желания взбесить «напышённых снобов» придут. Общество, конечно, несколько своеобразное, потому как будет немало Ламорис, но в обаянии и стиле им не откажешь, пусть порой и экстравагантном. Как и Страго, и особенно Валтозарис.
– Д’Антраг мог бы проваливать, но он передал мне не свои слова, а слова Магистра. Не только мои званые вечера, балы. Мне «напомнят, что такое подчиняться имеющему право отдавать приказы и добиваться их выполнения». Я… боюсь.
– Пусть баронесса побудет твоей спутницей на протяжении всего этого вечера, – попросил я Висельника. – Полезно будет показать кое-кому, что Вер-Заррен ценят уважение к себе и никогда не забывают иного отношения. Ну а вам, мадемуазель, предстоит много перемещаться по залу в обществе моего друга. Уж простите, но наши обязанности как устроителей приёма накладывают на себя определённые обязательства.
– Благодарю вас… обоих. И вашего Примарха. И постараюсь помочь, хотя бы в том, чтобы сделать этот вечер чуточку более ярким, запоминающимся.
Мой друг фыркнул, так и не будучи в состоянии полностью подавить приступ искреннего смеха.
– Его и так долго не забудут, Полина. Особенно те, кто поддерживает нынешнего Магистра.
– Я же не об этом… о красоте. Лёгкой, порхающей. Пошли, я покажу, как лучше всего порадовать гостей.
Всё, взяли Висельника в оборот. Пусть направление движения будет выбирать он, тут даже сомневаться не приходится, но вот «оформительской работой» займётся одна очень привлекательная и знающая толк в красивых словах Трайденти. Хоть магия клана и в полнейшем упадке, зато в организации и проведении разного рода празднеств и торжеств им нет равных.
Что делать мне? Да почти то же самое – обходить зал, периодически беседовать с гостями, пытаясь отслеживать общую обстановку. Самое главное, как по мне, уже случилось – палкой в муравейнике как следует пошерудили. Все кланы продемонстрировали своё отношение с выходке Вер-Заррен в нашем лице. Ну и с Мануэллой вполне себе удалось пообщаться, получив всю необходимую информацию, пусть и в весьма сжатом виде. Дальше приём как приём, если только чего особо неожиданного не случится. Или случится?
Если замечаешь жест, которым тебя подзывает к себе Наставник, то лучше не медлить. Вряд ли он хочет просто так о мелочах житейских поболтать – ситуация вокруг не так чтобы располагает. Мы-то тут не отдыхаем, а по сути работаем. Но и полный доклад точно требовать не будет, время этого ещё не пришло. Потом, когда приём закончится, да чтобы без мешающих факторов.
Подхожу к Черепу, который всем своим видом изображает уверенность в собственных силах, правоте, заодно олицетворяя силу Вер-Заррен в домене. Попутно думаю, что и мне есть что ему сказать из требующего быстрой реакции. Баронесса Зейгерс, если учитывать её беспокойство, нуждается в определённой поддержке, возможно и помимо уже продемонстрированной мной и Висельником.
– Что-то случилось? – тихо, пытаясь не привлекать внимания, спрашиваю у Черепа.
– Магистр Ципридис со всеми тут присутствующими случился. Желает поговорить, но не тут, а в отдельной комнате. Не один, а в сопровождении Примархов Сангредо и Ценерис.
– Прямые вассалы и клан, поддерживающий политику основателей Ордо Деус практически во всём. То есть во всём главном.
– А д’Антрага не взяли из-за попытки усидеть на двух стульях разом.
Оп-па! Получается, что Череп не в курсе расклада? Похоже на то. Твою мать, вот они, недостатки нашего малого числа. Все разрываются на части и банально не успевают держать Черепа в курсе относительно малых изменений, пытаясь хотя бы основную нить событий в руках удерживать.
– Из-за недоверия, Наставник. Зейгерс провернула эту шуточку со своим появлением вне ведома своего Примарха и даже против поступившего приказа. И это вряд ли игра, она действительно боится.
– Кого? – отчеканил Череп.
– Д’Антрага меньше, Магистра гораздо больше. А ещё не могла ослушаться тех, кто ей это приказал. Они вампиры, но… не уверен, из какого именно клана. Но она не признается, если очень уж сильно на неё не давить. Давить же – не лучший выбор. У меня чутьё, вы знаете. То самое, воистину жандармское.
– Хочешь, чтобы я тоже показал свой к ней интерес, – понятливо кивнул ученик третьего Иерарха. – Изволь, это будет даже интересно. Но мы поговорим о ней очень подробно и скоро. Как в остальном?
– Отлично, – ответил я, понимая, что Череп спрашивает именно о Мануэлле. – Что делать мне, Наставник?
– Сопровождать меня и присутствовать при разговоре с Магистром и его спутниками. Это случится очень скоро, сразу после того, как я продемонстрирую той Трайденти, что клан Вер-Заррен ценит и храбрость, и разум. Сначала удивлю её, потом Магистра… а заодно и тебя. Сегодняшняя ночь будет богата на удивительные события.
Серьёзное такое заявление. Если Череп о чём-то заявляет, то это не просто так. Сначала Полина фон Зейгерс. Любопытство вспыхнуло… и практически сразу же я понял, что именно подразумевал Наставник, говоря о том, что утончённая Трайденти будет удивлена. Одно дело, если Примарх Вер-Заррен просто так приближается к тебе перемолвиться несколькими словами или утолить возникшее любопытство. Другое, когда при этом он вручает ритуальный кубок с алхимической настойкой на крови ликанов и выражает благодарность за «действия, идущие на благо не только Вер-Заррен, но и всей Ордо Деус», равно как сожалеет о том, что суть оказанной услуги вынуждена до поры оставаться скрытой от благородных гостей. Дескать, не хочет подвергать вампирессу даже тени возможной опасности.
Сильный ход. После такого вот афронта баронессу ущемлять по-серьёзному банально вредно для репутации. Нет, пакостить по мелочам, то есть срывать её любимые званые вечера и устраивать тому подобные помехи для столь любимого ей образа жизни – это да, это вполне смогут. Нечто более серьёзное и реально опасное? Вряд ли. Если же попытаются надавить на Наставника и каким-то чудом добьются раскрытия хотя бы направления оказанных фон Зейгерс услуг… Что ж, Череп легко выровняет ситуацию, упомянув про, к примеру, «сведение противоречий между кланами от уровня опасного для Красного Рода в домене до умеренного». При этом лжи в этом не будет, даже опытный менталист не сможет уловить и тени фальши. Просто будет показана не вся ситуация, а лишь пара из множества граней, только и всего.
И всё на этом? Зная Черепа, сильно сомневаюсь, особенно с учётом того, что он ещё моего подробного рассказа насчёт нашего с Полиной разговора не слышал. Наверняка установит за домом вампирессы пристальное наблюдение, задействовав кое-какие из имеющихся ресурсов. Ох, нутром чую, вляпались мы в очередную интригу, сути которой пока не понимаем!
Ещё и разговор этот, на который он и меня за собой тащит. Нет, я очень даже «за», но тут уместнее был бы тот же Седрик или иной из гаар-гулов. Я же, равно как и мои друзья, пока всего лишь ученик, пусть и успевший получить некоторую известность в пределах домена своим участием в довольно ярких событиях. Итак, Наставник желает в очередной раз немного принизить Магистра и союзных ему Примархов? Не исключено, Череп тот ещё затейник со склонностью к издевательству над теми, кто не является союзником.