жи. – А теперь, пока есть некоторый запас времени перед тем как мне нужно будет вернуться в зал, расскажи мне о Мануэлле и о том, о чём мы с ней договорились. И о той Трайденти, это тоже интересно. Исходя из этого и будем действовать.
Глава 8
Три дня. Именно столько времени прошло с момента того приёма, который если и не поставил домен вверх ногами, то уж точно заставил зашевелиться всех без исключения. И это самое шевеление дало нам то, что мы хотели получить – шикарную дымовую завесу, под прикрытием которой можно было проворачивать другие дела.
Неожиданный демарш Полины фон Зейгерс против Примарха своего клана, поставивший её в не самое лучшее положение. Мы разобрали все сказанные вампиресссой слова, интонации оных, выражение лица в тот или иной момент времени… и пришли к кое-каким интересным выводам. Только действовать было рано, ситуации требовалось дать как следует вызреть. Поэтому баронесса находилась под присмотром клана Вер-Заррен, да и Висельника пришлось озадачить оживлением и усилением отношений с одной из его любовниц. Ничего, пусть постарается на благо наших общих интересов, эта Трайденти у него и некоторую симпатию вызывает, и вообще довольно милое создание. Визиты же одного из учеников Черепа будут напоминать всем заинтересованным сторонам, что любая угроза, пусть и косвенная, баронессе станет вызовом всем нам.
Осторожное зондирование обстановки в домене, особенно наблюдение за телодвижениями Магистра и… Сети Бальзамировщика, этого древнего Фаугле, который явно не собирался уезжать из домена. Более того, стал со всем старанием обустраиваться в одном из особняков, который купил и теперь превращал оный в очередной «заповедник химер», куда простому человеку соваться категорически не рекомендовалось. Можно было не то чтоб не выйти совсем, но выйти не таким, каким вошёл.
Но главное – Мануэлла и то, ради чего прислали в домен её и Люциана. Наиболее важная часть планов, требующая предельного внимания и такой же осторожности. После полученных от Рэдин сведений в зону нашего особого внимания попадали некоторые ликаны из клана Потрошителей, которые имели полное представление о том, где находятся нужные нам предметы – те самые плиты с высеченными на них знаками.
Как до них добраться? Прямой штурм в расчёт не принимался – слишком большие силы пришлось бы задействовать, к тому же далеко не факт, что во время оного прайд не утащит в неведомые нам схроны всё ценное. А плиты эти вполне могут быть отнесены к ценному, несмотря на то что блохастые коврики не особо представляют себе истинную ценность этих осколков далёкого прошлого.
Оставались другие пути, куда менее кровавые, обходные. В том числе для этого нам и нужны были Луногрызы. Как ни крути, но пока они есть часть Лунного Круга, пусть и держащаяся несколько в стороне от прочих, а Дети Камня обещали организовать встречу. Вот и совместим сразу два интересных нам аспекта, добавив к плате за частицы магии Танцующих под Чёрной Луной и сведения – а может и не только – о местных Потрошителях.
Слава богам, что Дети Камня в целом и Лайфар в частности, настолько впечатлились обрывками трактата Ортана, Танцора Убывающего Полумесяца, что вытащили Луногрызов на встречу с нами, пусть и на нейтральной территории. Нейтральной и за пределами города, ведь из всех ликанских прайдов лишь Дети Камня и Мусорщики чувствовали себя хорошо среди домов из камня.
Встреча должна была состояться этим вечером, а доверия к другой стороне было минимальным, если о нём вообще стоило говорить. Дети Камня хоть и известны были как хорошие посредники, но в условиях нынешнего обострения ситуации, по сути очередной вспышки военных действий между Красным Родом и ликанами… даже репутация Детей Камня не была достаточным основанием для того, чтобы расслабиться. Требовался сильный отряд сопровождения, а с личным составом у нашего клана было, скажем так. довольно печально.
Зато присутствовала возможность использовать наемников или «наёмников». Под вторыми подразумевались вампиры из числа кланов Маледиктума, чьи интересы были в последнее время все ближе к нашим. А учитывая, что после недавнего приёма дрейф Вер-Заррен в сторону от Ордо Деус стал очевидным даже самым далёким от политики вампирам… Ольга Кадар без каких-либо проблем выделила пятёрку Ламорис на предмет использования в разовых операциях по охране… или для нападения. Ламорис уговаривать подраться не нужно, скорее уж следует за уши оттаскивать от того места, где намечается очередная заварушка. Да и отомстить ликанам Круга за свои недавние потери они были совсем не против.
Пять Ламорис, Череп как Примарх клана в домене, ну и я с Климом в качестве сопровождения. У Висельника сейчас свои дела, от которых его отрывать не следовало, а гаар-гулов тащить хоть и можно, но лучше не нужно. Причина? Возможно, это покажется излишней осторожностью, но даже азы магии Праха могут как-то реагировать на тех, кто некогда владел им на очень высоком уровне. А все три знакомых мне гаар-гула из числа тех, которые в прошлом были Танцующими, а вовсе не новая поросль.
Новая, мда… Сразу вспомнился Ханна, которому ещё некоторое время предстоит пребывать в краях далёких. Становление гаар-гулом на порядок сложнее вампирского – требуется научиться в должной мере обращаться с изменившимся телом и держать под контролем некие, скажем так, реакции организма. Как ни крути, а «переплавка» изначальных ликанов в некое подобие вампиров производилась с большими сложностями. Как следует разбирающийся в магии объект переносит подобное без особого труда, а вот прикоснувшийся лишь к азам оккультизма человек – совсем иное дело. Отсюда и «переходный период», который порой растягивается на пару-тройку лет, в течение которых за юным гаар-гулом должны наблюдать мастера своего дела. Оттого и численность их невелика, ибо хлопот многовато.
Ладно, что случилось, то случилось. Проявится Ханна в самом скором времени, максимум через несколько месяцев. Зато тогда опять будет та самая устоявшаяся и притёршаяся друг к другу группа, работающая с предельной эффективностью. Пока же нас ждала встреча с Луногрызами.
– В городе надо было встречу назначать, – бурчал Клим, проверяя как оружие, так и несколько защитных артефактов, более всего пригодных именно для опоры при схватке с ликанами. – Природа вокруг даёт преимущество им, не нам.
Череп на это лишь усмехнулся, перелистывая один из трактатов – опять же не полный, откуда специально были изъяты некоторые фрагменты – что должен был стать частью платы. На сей раз Луногрызам. Я же предпочёл ответить, зная, что иначе мой друг не успокоится, продолжая тоску-печаль нагонять.
– Они не должны нервничать, пусть думают, что являются хозяевами ситуации. Вскоре им придётся убедиться, что всё совсем наоборот.
– Могут захотеть выслужиться перед Жрецами или Смотрителями Перекрёстков.
– Могут, – не стал возражать я. – Но не грубо и не сразу. Седрик же не раз говорил нам о порядках, царящих в Лунном Круге, и о том, кто из прайдов как к ним относится. Те же Потрошители сдали бы встречу сразу… И можно было бы ожидать удара на обратном пути в город. Примитив как раз в стиле этого прайда. А вот с Луногрызами куда сложнее. Сначала они постараются получить всё полезное для себя, а уж потом возможны варианты. Но мы-то этого не допустим?
– Обойдутся!
– Верно. Клим. Пусть они сами обрушат на себя целый ушат проблем. Потом мы предложим им, скажем так, помощь.
Успокоился ли Клим после моих слов? Не уверен. Он вообще привык подозревать всех и каждого, даже в тех ситуациях, которые были практически безопасны. С одной стороны, лишнее. С другой… Если не он во главе какого-либо мероприятия, но это становилось дополнительным «поясом обороны». Чрезмерно развитая подозрительность заставляла моего друга упорно выискивать даже намёки на слабые места и с ходу предлагать меры противодействия. Сегодняшняя же встреча и без того была обставлена на высоком уровне.
Прибыли. Вот оно, место назначенной встречи – небольшой домик в два этажа, построенный из дерева, стоящий чуть ли не посреди леса. Кеарн не так далеко, пусть и слабенький, нейтрального наполнения, не освоенный как следует ни одним из ликанских прайдов. Иными словами, одно из мест, которое использовалось теми же Детьми Камня в качестве «безопасной зоны» для переговоров между не шибко дружественно настроенными друг к другу сторонами.
Присутствие посторонней активной магии? Имеется, но в пределах ожидаемого. Луногрызы точно здесь, но и сторона-посредник присутствует. Вот уже знакомый нам Лайфар стоит один-одинёшенек, радостно скалясь. Понимаю, его клан уже получил оплату за посреднические услуги и за предоставленную информацию. Не удивлюсь, если они ещё и с Луногрызов малую толику чего-то полезного для себя выдали. Посредники, они любят преувеличивать свою значимость, получая плату не с одной, а со всех договаривающихся сторон сразу. Не особо огорчаются, когда подобная инициатива оборачивается грубыми ответными словами и пожеланиями поумерить аппетиты, они и не к такому привычные.
Прибывшие вместе с нами Ламорис, использующие как лошадей не Тварей, но аморфов, созданных Валтозарис, уже заняты своим делом – прощупывают своей магией Звука окружающую территорию. Парадоксально, но факт – именно звук очень хорош для поисковых заклятий, позволяющих проникнуть в самые скрытые места. Звуковая волна, её отражение от предметов, прохождение вибраций сквозь материю и получение сведений о том, что находится за самыми крепкими стенами – это Ламорис тоже могут. Укрыть от них что-либо – сложная задача.
К тому времени, как мы покинули экипаж, Витольд, старший над пятёркой из Маледиктума, произнёс. обращаясь к Черепу:
– Поблизости шестеро живых. Ликаны. Защитные контуры есть, но ничего особенного. Прикажете установить внешнюю охрану или сопровождать вас внутрь дома?
– Сам останься у входа. Остальные пусть охраняют, схема на ваше усмотрение. Витольд. При обнаружении посторонних сначала уведомить, в бой без крайней нужды не вступать.