Оставались трое: подружка Алдора по имени Латифа, главный ловчий и разведчик Зальтер, а также Балтор, сей довольно необычный по меркам прайда объект. Не сказать, что богатый выбор, но и не такой бедный, как могло бы оказаться.
Латифа, как и полагает даме, пусть и полудикой по природе своей, любила променады, пускай и исключительно на природе. В теории отловить, перебив охрану, реально, но шум, да и взбесившийся от подобного унижения Алдор способен на разнообразные поступки. Больно уж непредсказуемы Потрошители, когда испытывают сильные эмоции. Хотя и в обычное время понять их для нормального вампира та ещё морока!
Зато Зальтер по должности своей и на окраинах зоны влияния Потрошителей часто бывал, и в вольные рейды отправлялся за-ради ловли двуногой человеческой дичи. Лично, потому как у ликанов вожаки не только командуют, но и непременно своим личным примером демонстрируют силу с удалью. Если же вожак промахнётся, значит не вожак, его положение сразу же будет оспорено. Слишком многое в ликанах от зверей, а они это не только не сглаживают, но всячески культивируют.
Их проблемы, не мои. Главное, что Зальтера можно прихватить, и никто особенно не удивится. Был «главный ловчий», а потом вдруг р-раз и пропал. Может нарвался на боевой отряд Маледиктума или группу из тех же Рэйбендраум, что порой и по лесам рыщут в поисках столь любимых их кланом тайн и загадок. Искать? Будут, конечно, но не сразу. Ведь сразу поднимать тревогу, тем самым не давая «первому среди равных» среди ловчих и разведчиков прайда выпутаться своими силами – значит нанести ему не самое слабое оскорбление. Звериная логика стайных хищников, играющая нам на руку.
И наконец Балтор. «Архивариус», по сути, был предоставлен сам себе, охрану ему выделять никто не собирался, а вот сам Потрошитель любил порой шляться по ближним и дальним окрестностям. Частенько даже в городские условия выбираясь. Не от большой любви к камню и вообще атмосфере развитой цивилизации, а исключительно из необходимости. Занимающийся не слишком уважаемым в прайде делом, он понимал, что архивы нужно не только хранить, но и преумножать, равно как и уточнять множество нюансов. Отсюда и визиты к тем же Детям Камня, которые готовы были торговать чем угодно в обмен на интересное лично им. А интересовались они и информацией, которую уж кто-кто, а архивариус имел в огромном количестве.
Балтор не торговал секретами прайда – теми, которые признавались таковыми Хранителем Наследия и его помощниками, равно как и теми, что могли представлять ценность для Потрошителей, пусть и не признавалось вожаками. У него и без того имелось многое… на обмен. Увлечённый человек, то есть ликан, настоящий энтузиаст своего дела.
Энтузиасты – это хорошо. Вдвойне хорошо, если они не пользуются повышенным вниманием со стороны вышестоящих и по большей части работают в свободном плавании. Тут дремучесть прайда Потрошителей играла нам на руку, равно как и полученные от Луногрызов знания о том, чем именно сейчас озабочен Балтор. А он в этот промежуток времени увлёкся составлением карты перемещения кеарнов за последние пять веков, причём на землях не только своего прайда, но и на других, включая кеарны городские. Подобное занятие не нашло отклика у Хранителя Наследия Алдора и его приближённых. Дескать, бесполезные умствования, до которых истинному воину прайда и дела быть не должно.
Ну-ну! Зачастую именно из таких «бесполезных» умствований рождаются чисто практические результаты. Тут примерно как исследования чистой математики приводят сначала к составлению теорий, а потом эти теории применяются в промышленности, принося огромные выгоды прозорливым людям. Только прозорливость и Потрошители, они не так часто пересекаются в одной точке.
Как бы то ни было, если знаешь, чем именно интересуется объект, то не шибко сложно подготовить предназначенную именно для него наживку. Вот мы и подготовили, через несколько промежуточных звеньев пустив слух о том, что карта подобного рода уже создана и может быть продана. Даже врать не пришлось! Что Ордо Деус, что Маледиктум и даже Элланзардо всегда отслеживали ситуацию с кеарнами, используемыми ликанами. Как ни крути, а источники силы, которые способны усиливать наших врагов. Следовательно, не следовало оставлять их без наблюдения, да и изучать природу подобного явления тоже было полезным… иногда. Имелись и карты перемещения кеарнов за последние века. Пытались понять закономерности, но пока были от этого почти так же далеки, как и пару веков назад. Даже гаар-гулы, вроде как обязанные знать подобные тонкости, лишь разводили руками. Дескать, обращайтесь к Лунному Зверю, не исключено, что именно его работа, непосредственная или косвенная.
Если кто-то хочет что-то продать ликанам, то в дело вступают Дети Камня как давние и испытанные посредники. Только на сей раз продавцами выступали не мы, а всего лишь один из Трайденти, которого просто вежливо попросили оказать сию небольшую услугу. Естественно, попросила баронесса Зейгерс. После всех недавних событий и планируемых действий и нам не стоило излишне себя раскрывать, да и задействовать кого-либо из кланов, на резиденции которых нападали прайды Лунного Круга, тоже было бы не самым разумным вариантом.
Потому и Трайденти, чуть ли не самый удобный и нейтральный вариант. Разумеется, довольно скоро вся суть происходящего вскроется, но «скоро» и «сразу» – это совершенно разные понятия.
Ловись рыбка, большая и блохастая! На брошенный нами крючок с вкусной наживкой сразу клюнула именно необходимая «рыбка». Балтор, чуть ли не подвывая от нетерпения, готов был бежать и покупать столь желаемый им документ – точнее целый набор оных, ну да не суть – да и продавец шёл навстречу. Назначить место и время? Легко. А уж то, что сия информация была и у нас – так откуда Балтору знать о подобном?
Естественно, брать его на пути туда или рядом с местом встречи мы даже не собирались – ни к чему ставить пусть маленькое, но грязное пятнышко на репутацию Детей Камня домена. Нам с ними ещё не раз предстоит работать. Совсем другое дело – перехват объекта где-то на выходе из города. Да, именно так, потому что встреча была назначена в городских условиях, на иное вряд ли какой Трайденти согласится. Никаких подозрений у Потрошителя это вызвать не могло. И не вызвало, потому как на встречу он появился.
– Прайд Потрошителей так усердно смотрит в далёкое прошлое, что скоро совсем свернёт себе головы, – разглагольствовал Седрик, откинувшись на спинку сиденья в экипаже, где мы сейчас находились, ожидая нужного момента. – Они настолько жёстко следят за соблюдением стародавних обычаев во всех сферах жизни, что это вызывает недовольно у других кланов Круга и даже у некоторых членов собственного прайда. На что ортодоксальны Мораны, но даже им не приходит в голову ограничивать посещения городов в приказном порядке до нескольких раз в год и на каждый случай сверх лимита специально просить дозволения у Хранителя Наследия. И это лишь один из примеров скатывающихся в полное безумие в своей ненависти к цивилизации Потрошителей.
– Сами себе ослабляют.
– Истину глаголешь, мой юный друг! Экселенц почти то же самое говорит, только добавляет, что они и других за собой скоро потянут, если ничего не изменится. Нам-то от этого только лучше, но без периода совсем уж жуткого угара и выплеска злобы Потрошителей вовне всё равно не обойдётся.
– Может, и так, – не стал я спорить. – Хотя сейчас меня больше Висельник с Климом интересуют. Не упустили бы объект.
– Так они ж с большим опытом, с жандармским, сам об этом много раз говорил.
Ехиден гаар-гул по обыкновению своему. Вреда в этом нет, раздражения от подобного я тоже не испытываю, просто волнение штука такая, от него в некоторые моменты никуда не деться.
– Магия, Седрик. В ней мы не столь опытны, как в слежке обыкновенной. Вот по прошествии определённого количества лет этот недостаток сгладится, как и положено. Покамест же причины для волнения остаются. Сколько там лет этому самому Балтору, сто двадцать, так?
– Примерно. Но с чего ему опасаться именно слежки? Вот нападение – это да, защиту в недружелюбном для большинства ликанов городе он будет держать сильную, как и опасаться нападения. А слежка с целью именно отследить направление движения… Стой! Сигнал появился.
Сигнал – это хорошо. Им один из моих друзей должен передать, куда именно и как движется объект. Увы, но полноценные связные артефакты и довольно громоздки, и слишком уж дороги, на всех не напасёшься. Зато их упрощённые аналоги – совсем другое дело.
Вот и сейчас у меня на запястье красовался массивный серебряный браслет с единственным кристаллом горного хрусталя, который то ярко вспыхивал, то гас совсем. Это был простейший код, та самая «азбука Морзе», считавшаяся изобретенной в сороковых годах, но на деле… На деле она, пусть и с другими значениями символов, использовалась вот уже много веков кланами Красного Рода при работе с упрощенными амулетами связи.
Надёжные штуки, вот только работающие по парному принципу. Иными словами, каждый браслет мог связываться лишь с одним другим, таково уж было ограничение, от которого уйти было хоть и реально, но при повышении цены изделия и его габаритов. Увы, эта область магии находилась не то чтобы в упадке, скорее уж замерла в развитии. Причина? Отнюдь не в нежелании развития, просто мы толком не понимали принципы работы подобных артефактов. Могли пользоваться, самую малость видоизменять, копировать имеющиеся варианты, но не больше. Наследие иного времени… иных кланов, от которых и следа не осталось.
Печальные мысли лезли в голову… но были отброшены волевым усилием. Не до них сейчас, право слово! Висельник передавал, куда именно движется объект. Хм… хорошо, нам надо лишь самую малость сместиться.
– Вправо, до пересечения с Тенистой, – озвучил я гаар-гулу место нашего перемещения. – Если ничего не изменится, именно там окажется Балтор.
– Как окажется, ему сразу станет плохо, а нам, соответственно, хорошо.