Кто бы сомневался, но уж точно не я. Запряженный похожими на лошадей Тварями экипаж медленно двинулся в нужном направлении. «Кучер», та же Тварь, но человекоподобная, изображал, будто правит, на деле же никакого отношения к сему процессу он не имел – Твари повиновались лишь мыслям поводырей, то есть вампирам клана Вер-Заррен, да к тому же согласно прописанному в их сути приоритетам. Ну и под нашими ногами, в потайном отделении, обычном для всего нашего транспорта, было ещё несколько созданий, внешне схожих с собаками. Относительно схожих, чтоб издалека сложно было отличить. Набор на случай необходимости действовать в светлое время суток, при возможных свидетелях.
А сейчас был именно что день, будь он неладен! На этом настоял Потрошитель, частично сбалансировав этим встречу с продавцов в городских условиях. Дескать, если уж вампир-Трайденти заставил встретиться в неприятных для Потрошителя городских условиях, то пусть получит взамен неприятное уже для представителя Красного Рода время суток. Нормальная такая звериная логика, удивляться ей не стоило. Вот мы и не удивлялись, хотя это и делало захват объекта чуть более хлопотным. Те же возможные свидетели, чтоб им пусто было. Не из числа находящихся рядом – подчистить память труда сроду не составляло, – а те, которые на заметном отдалении. За всеми ними гоняться – те ещё пустые хлопоты. Лучше уж обставить всё так, будто ничего сверхъестественного и не наблюдается. Обычные выяснения отношений между представителями рода человеческого, на окраинах города чего только не творится.
Живым или мёртвым? Вот на этот вопрос ответить было сложно. По сути нас устраивали оба этих варианта, учитывая наличие не просто Рэдин, а целого мастера Гнили, знания и, главное, опыт которого не чета тем, которыми обладает Мануэлла. Так что даже мёртвым Балтор поведает нам всё важное.
Только лучше живым. Не абстрактного гуманизма ради, а по совершенно иной и куда более разумной причине. Ведь если есть возможность обойтись без утечки информации на сторону, лучше так и поступить. Люциан же – как раз та самая «сторона» и есть. Пусть мы и собираемся его прикончить, но пока он жив, и это следует учитывать.
Прибыли на место. Эх, иллюзиями бы прикрыться, но стихийная магия Красному Роду в принципе недоступна. Есть Химеры, но мы не Фаугле, а они стерегут свои секреты как зеницу ока. Как и все мы. Плюс не стоит забывать о том, что использовать магию другого клана… это как хлебать с ножа бульон. Расход сил огромен, эффективность минимальна, а вдобавок без полноценного обучения это будет одна сплошная проблема. Полноценное обучение – это значит обучение кем-то уровня не ниже Примарха одного из серьёзных доменов, а не абы кем.
И ведь не только в этом проблема! Порой вампиры покидают свой клан по тем или иным причинам. Только вот одно дело покинуть клан и жить самим по себе, хоть и поддерживая примерно те же связи с Красным Родом, и совсем другое – попытаться юркнуть под крыло к другому клану. За перебежчиками начинается настоящая охота. И не только за ними, но и за теми, кого они обратят, и кто не вернётся в тот клан, к которому они принадлежат по крови. О нет, никаких штурмов того места, где они скрываются, ведь если при этом будет нанесён ущерб укрывшему перебежчика клану и тем более убит кто-то из его членов… Война между своими никому не нужна. Более того, она под настоящим запретом! Межклановые войны, точнее смутная память о них, оставили слишком глубокий след. Но если укрывшийся под защитой иного клана вампир высунется на улицу… его непременно постараются прикончить. И даже внутри дома, где тот скрывается, если кто-то сумеет попасть туда на законных условиях и в процессе убиения переметнувшегося собрата не причинит ни малейшего вреда хозяевам. Подобное будет в рамках Кодекса крови, который никто из нас не нарушит.
Сложный он, этот Кодекс, многогранный, периодически пополняющийся и корректирующийся, равно как и мир вокруг нас. Зато действенный вот уже много веков.
Та-ак… А вот и наш объект. На вид человек лет тридцати, довольно небрежно, но отнюдь не бедно одетый, заросший густой бородищей, да и усы явно давно не стрижены. Борода и усы – это чуть ли не неотъемлемый атрибут человеческой ипостаси ликанов Лунного Круга. Они серьёзно считают, что стричься-бриться сверх необходимого минимума недостойно истинного порождения природы. То же самое касается косметики и излишне – по их мнению – роскошных нарядов у женщин. Вроде как: «Наши самки достаточно красивы в своём естественном виде и лишь порочным кровопийцам и ничтожным людишкам требуются искусственные дополнения к исконно данному от рождения».
Спокойно идёт, не пытается переходить на бег, не озирается по сторонам. Зато защитных чар вокруг понакручено… немало. Основа, как и полагается Потрошителю, шиты огненной стихии, но есть и кое-какие элементы воздуха и воды. С этим у ликанов получше, чем у нас. Есть направление, к которому имеется предрасположенность – Огонь у Потрошителей, аспект Льда водной стихии у Моранов, менталистика у Смотрителей Перекрёстков и так далее – но другие направления развития для них отнюдь не закрыты. Просто изучаются дольше, процесс весьма сложен, да и истинных высот очень мало кто в состоянии достигнуть. Даже завидно, чего уж тут скрывать! Нам в этом плане куда печальнее, хотя… Мы, а именно Вер-Заррен, имеем кое-какие послабления по причине того, что к нашему созданию не приложили руки и клыки Провозвестник Пути Крови и его отродья. Зато и смотрят за тем, чтобы нам не достались знания иных кланов, на порядок пристальнее. Никто не хочет чрезмерного усиления одного из кланов, это естественное явление.
Наш экипаж тоже движется. Неспешно так, словно едут куда-то люди по своим делам и всё тут. Пусть иллюзии и иные похожие явления нам не подвластны, зато менталистика присутствует и более чем неплохого уровня. Аура отвлечения внимания, спокойствия, нежелания замечать разного рода второстепенные факторы – вполне достаточно для того, чтобы снизить подозрительность Потрошителя. Это не Смотритель Перекрёстков, тот учуял бы ментальное воздействие моментально. Не Жрец, обвешанный разного рода амулетами и даже при слабой чувствительности к обучению менталистике находящийся настороже. Даже не Мусорщик, трусливый и одновременно жестокий, который в постоянном ожидании угрозы привык ожидать удара отовсюду, но и сам готов вцепиться в глотку зазевавшемуся недругу.
Потрошители… они иные. Совсем иные, слабо привыкшие к жизни в городах и не желающие из принципа её изучать, чтобы не быть этакими полупотерявшимися подневольными туристами. Даже Балтор, который обладал кругозором, скажем так, более широким, чем большинство его собратьев. Хотя тут я мог и ошибаться, а его податливость к ментальному воздействию объяснялась тем, что он совсем недавно – без особых проблем и за невысокую плату – получил столь чаемые документы.
А есть ли разница? Как по мне, никакой. Оказавшись на допустимом для атаки расстоянии, я, не выходя из экипажа, ударил Облаком Земана. Названное так по имени своего создателя заклятье окутывало некоторую площадь пеленой, мешающей адекватно воспринимать окружающий мир, обманывая органы чувств, заодно частично искажая энергетические потоки вокруг. Седрик… Тот выскочил наружу, паля из револьвера, заряженного серебром, а одновременно нанося мощный ментальный удар по ликану, с целью не убить, но лишить сознания, оглушить.
Серебряные пули плавились, падая каплями серебра, не долетев до Балтора. Сработала защита, разумно поддерживаемая им, воздействующая на приближающийся металл. А серебро, оно легко плавится, чего уж там. Простое, не защищённое специальным комплексом чар, как во многих действительно качественных клинках. И всё равно Потрошитель поплыл… Ментальный удар сделал своё дело, вот только не до конца. Вспыхнувшее вокруг ликантропа пламя пыталось выжечь структуру облака, но на это требовалось время, хотя бы несколько секунд.
Атака! Вращаясь как обезумевший волчок, Балтор тем самым облегчал работу Пламенеющего Смерча, что расходился от него во все стороны, выжигая все органическое, до чего дотягивался. Простое заклятье, но эффективное. Больше силы, ещё больше – вот всё, что оно требовало по большому то счёту. Ну и ритуальный компонент в виде вращающегося на месте заклинателя способствовал, чего уж там.
Наверняка Балтор хотел под прикрытием этого самого заклятья сначала сместиться в более выгодную позицию, а там и попробовать удрать, но… Камень мостовой, он на то и камень, чтобы гаар-гул мог хоть грубо, но взаимодействовать с ним. А когда камни под ногами острыми шипами вонзаются в ноги… Больно, неожиданно, нарушает концентрацию.
Этого с избытком хватило для того, чтобы я нанёс ментальный выпад, а появившийся Клим посодействовал, паля с двух рук по ногам ликана. Серебро, оно против детей Лунного Зверя большую силу имеет. И одна из пуль проникла через уже ослабленные щиты, к тому же потревоженные болью их ставившего. Теперь оставалось только добить! Не в прямом смысле, труп был не слишком желательным исходом. Зато бесчувственное тело Потрошителя – это самое оно.
– Грузим, – рявкнул Седрик, и Клим, повинуясь приказывающему его жесту, подхватил тело, таща ценный груз к экипажу… – Сейчас понабегут. Я и Висельник подчистим.
Это уж вне всякого сомнения, ведь светошумовых эффектов хватало, поэтому двое из нас останутся, дабы ментально воздействовать на очевидцев. Дело привычное, не самое сложное, но больно уж муторное. Зато необходимое, чего тут скрывать. Мы же с Климом отвезём пленника понятно в какое место, чтобы там завершить стадию подготовки к рейду на территорию Потрошителей.
Но сперва… Как только наш экипаж, внутри которого теперь были я, Клим и бесчувственный Потрошитель, отъехал чуть подальше от места схватки, я начал сдирать с Балтора всё, что могло быть амулетами, от чего шёл хотя бы минимальный магический фон. Рисковать, что по какому-нибудь амулету обнаружат местонахождение нашего пленника… Нет уж, спасибо, этого точно не требуется. Пусть вероятность подобного и маловата будет, но всё равно как-то не шибко хочется. Потому все снятое – кольца, оружие, пара книг, браслеты, разный хлам – в специальный контейнер, изолирующий большинство магических эманаций. Специально для подобной цели его в экипаж загрузили.