– Ценного в том, с позволения сказать, архиве для нас нет, помимо этих записей. Зато сокровищница здешней части прайда – совсем другое дело.
– Но большинство тамошних ценностей мы использовать не сможем, – счёл нужным уточнить я. – Или в дальние схроны, или на продажу Детям Камня.
– Что нас вполне устроит. А с этим… я держу слово. Только сперва его ждёт серия вдумчивых разговоров под запись, слишком много знает этот ликан. Ценность способно представлять даже то, о чём сам он давно позабыл. Пусть пока тут, в подвале полежит, в глубоком сне и под защитой от вторжения.
Я понимал, почему экселенц не желает тащить его в наш особняк. Но вот появилась у меня одна интересная идея, могущая при успехе стать роскошной иголкой в задницу не только прайду Потрошителей, но и всему Лунному Кругу в этой части света.
Жесты – полезная штука. Заметив один из таковых, Череп незамедлительно предложил оставить пока пленника, а самим перейти в более подобающее приличным людям… то есть вампирам место. Вот только когда мы оказались в гостиной дома, сразу же спросил:
– Появилась интересная идея?
– Точно так, экселенц, да ещё какая. Почему бы нам не воплотить в жизнь вашу угрозу Балтору, но на другом, куда более серьёзном, проработанном уровне? И никаких нарушений данного ему недавно слова. Мы не будем порочить его посмертную память, ведь сей ликан останется жив, здоров, но при этом получит некоторые… изменения в психике и памяти.
– Интересно, – Череп, с малой толикой неудовольствия устроившийся не в самом удобном для него кресле, жестом предложил располагаться поудобнее и мне, после чего, подумав пару секунд, предположил: – Глубокое ментальное воздействие?
– Определяется, может спадать, да к тому же у меня несколько иная идея. Что если сначала лично мы выжжем Балтору ту часть памяти, которая относится к недавнему времени, а затем воспользуемся помощью Фаугле. Если они создадут химерического двойника нашего пленника, а затем будут разыграны определённые сцены, во время которых он решает бежать от прайда, где его не ценят, встречается с нами через прослойку в лице того Трайденти, которого мы использовали… И так далее, и тому подобное. А вот затем Фаугле, действуя совместно с вами, экселенц, смогут осуществить временное слияние созданной ими химеры и самого Балтора. После чего…
– Копирование части памяти химеры в то место, которое ранее было выжжено нами, – уцепился за поданную мной идею Примарх. – Это реально, но велик риск неудачного перенесения ложной памяти.
– Но с другой стороны, а что мы теряем, помимо не такой и большой платы Фаугле? Зато при удачном развитии событий получаем роскошного козла отпущения, на которого можно свалить многое из того, что в ближайшие времена ожидает местный Лунный Круг.
Я хотел было добавить ещё несколько доводов в пользу своего замысла, но заткнулся, будучи остановленным. Череп изволил перебирать чётки и думать. Более того, он ещё и губами шевелил, словно проговаривая какие-то мысли, приходящие ему в голову. Поневоле пришла в голову мысль о том, что надо бы освоить столь полезное умение, как распознавание речи по движениям губ. Долго, хлопотно, но порой очень полезно. Минута, две…
– Мы можем это использовать. Только в твой план следует добавить один важный элемент – личность того Фаугле, который способен создать действительно качественные химеры и позаботиться о переносе части памяти, а также укоренении на достаточно долгий срок. Один такой недавно прибыл в наш домен.
– Бальзамировщик!
– Он самый, ученик, – довольно улыбнулся Череп, убирая в карман свои любимые чётки. – Я думаю, мы сумеем заинтересовать его той маленькой милой гадостью, которую хотим устроить Лунному Кругу. Сети очень не любит ликантропов.
– Но при это не рассказывая ему о действительно важном…
– Конечно же. Правда – явление, которое можно выдавать и в аптекарских дозах.
Причудливо тасуется колода. Вот вроде бы простой захват пленника, а сколько полезного можно из этого события выжать как сразу. так и несколько позже. Воистину возможности летают вокруг нас, надо лишь суметь их увидеть, а также иметь достаточно решительности и разума, чтобы правильно применить «свежепойманное». Уверен, что у нас, Вер-Заррен, со всем вышеперечисленным хорошо дела обстоят. Пока же осталось позаботиться о защите этого дома и ценного «имущества», что будет в бессознательном состоянии томиться в подвале. И можно возвращаться в особняк, после чего уведомить мастера Люциана о готовности к рейду.
Глава 10
Наёмники и их использование в различных делах – неотъемлемая часть войн с древнейших времён. Их услуги всегда нарасхват, но лишь тогда. когда и качество оных на высоте. Так было у людей, точно так же и у Красного Рода. Потому юнцы кланов Элланзардо, фактически не контролируемые ядром кланов сей организации, продают свои услуги по куда меньше цене, нежели наёмники опытные, умеющие воевать и занимающиеся этим вот уже не первый век. А к таковым с полным правом можно было отнести не только ушедших из кланов и сбившихся в группы одиночек, но и настоящий, сильный, проверенный во множестве битв клан. Сейчас я говорю о Хэйзер, будь они неладны!
Клан этот с давних времён имел паршивую репутацию. Не из-за выходок молодняка, как кланы Элланзардо, а сам по себе. Верхушка клана и лидер всех Хэйзер, обладающий почти абсолютной властью, сделали ставку на получение силы и власти исключительно силовым путём. А где чисто силовой путь, там и конфликты с другими кланами Красного Рода. И это я ещё мягко говорю! В погоне за силой Хэйзер заигрались, устраняя вампиров других кланов, что шло вразрез с Кодексом Крови. Вот и получили войну, в которой приняли участие все три структуры: Ордо Деус, Маледиктум и Элланзардо. Прижали их даже посильнее чем Рэдин, ведь козыря в виде уникальности и крайней востребованности имеющейся магии у Хэйзер банально не имелось. Итог – сильно ограничивающий их амбиции договор, запрет создавать постоянные резиденции в большинстве доменов, строгая регулировка численности клана и постоянные проверки представителями всех трёх организаций выполнения пунктов мирного договора. Этим даже отстранившиеся от политики Элланзардо не брезговали, не говоря уж об Ордо Деус и Маледиктуме!
Вот и сложилось так, что избыток энергии, который всегда имелся у повелителей Тумана, воплотился в то, что они стали продавать свои услуги в качестве наёмников. Хороших, умеющих добраться до самых охраняемых целей, да к тому же и для шпионских заданий их навыки вполне годились. Единственное исключение – наймы для устранения не могли заключаться на кого-либо из членов кланов Красного Рода. Никому не требовалось ослаблять тот поводок, который общими усилиями был надет на сей буйный клан.
Почему я вспомнил Хэйзер? Всё просто, ведь именно четвёрка из этого клана была нанята мастером Люцианом и прибыла в домен совсем недавно. Значимая сила, учитывая факт, что это были далеко не юнцы, пусть и не совсем уж матёрые вампиры. Так, средний эшелон, но в сравнении с, к примеру, моими возможностями… Мда, я привык здраво оценивать собственные силы, поэтому осознавал, что у меня в противостоянии с любым из них есть шанс лишь в случае неожиданного нападения или же при работе в группе. Тут дело не в талантах, а в банальном опыте, которого мне долгое время будет сильно не хватать.
Зато опыта хватало у Черепа. И наёмниками он также не побрезговал, хотя подобное определение к ним было не совсем применимо. Уже использовавшиеся нами для прикрытия встречи с Луногрызами Ламорис во главе с Витольдом, по сути временно предоставленные нам Маледиктумом в рамках «общих интересов». Ламорис, если не давать им следовать естественным душевным порывам, более чем опасны для врагов, если, конечно, успели выйти из периода первоначального ученичества, добравшись в овладении магией Звука до определённого уровня. Эти, как я убедился, добрались.
Стоило ли поворошить лидеров Маледиктума в домене, чтобы получить ещё нескольких бойцов, к тому же из числа Страго или Валтозарис? Вряд ли, ведь тогда это вызвало бы совсем пристальное внимание Ольги и Мирослава к нашим делам. Сие было бы неуместным. Поэтому лучше обойтись уже полученными ресурсами, к тому же прибавив к ним собственные. Не в плане боевых единиц – тут ситуация продолжала оставаться печальной, – а относительно экипировки. Хороший, качественный обвес из амулетов, подобранных специально под противостояние ликанам в целом и Потрошителям в частности, заметно повышал боевую мощь группы. В неё входили все, помимо гаар-гулов. Даже Седрик на сей раз оставался в особняке. Увы, но гаар-гулы на лоне природы, с практически отсутствующим «мёртвым камнем» вокруг были весьма ограничены в присущей им магии.
Сам же отряд, несмотря на некоторую разнородность состава, был более чем неплох. Четверо Вер-Заррен, столько же Хэйзер, пятёрка Ламорис и двое Рэдин. И всё бы ничего, вот только использовать каждую часть отряда согласно их сильным сторонам не получалось никоим образом.
Хэйзер хороши в незаметном проникновении и скрытых убийствах? Бесспорно! Вот только они наёмники, а им даже наниматель в лице Люциана не доверяет настолько, чтобы поручить добыть что-либо и принести к нему в руки. Как минимум скопируют текст себе, чего хотелось бы избежать не только Люциану, но и нам. Рэдин прежде всего хороши как поддержка ударной группы и поводыри кадавров? Опять верно, но сильно я сомневаюсь, что мастер Гнили будет ограничиваться именно этим. Непременно полезет вперёд, дабы убедиться, что мы, клан Вер-Заррен, не прикарманили важную часть добычи, особенно текст с плит не «урезали» в своих целях. Вот она, печальная истина совместных рейдов. Тех из них, где стороны заранее подозревают друг друга в нечистой игре.
Ночь – наше время. Хотя и детей Лунного зверя также. Лишь простые люди не любят тёмное время суток, по большинству их поверий именно тогда все тёмные силы выползают из своих нор и щелей, чтобы вредить добропорядочным жителям. Забавно, в чём-то они правы, но именно «в чём-то», никак не во всём. Мы, Красный Род, предпочитаем роскошь особняков. Ликантропы – уютные по-своему логова или же построенные из дерева, но вылизанные до полной чистоты дома. Да и вредить кому-либо – это несколько не наше амплуа. Одни из нас видят в людях источник крови и пестуемый резерв для пополнения собственных рядов. Другие желают разрушить прогресс, вернуть род людской обратно в прошлое, но при этом не уничтожать, а вновь занять место воплощения силы Природы, по сути полубогов и проводников воли своего создателя, Лунного Зверя.