ответ на заданный мной вопрос. – Основное уже прозвучало, а детали будем обсуждать ещё долго. Надо бы… отвлечься.
– Уверен, что предложение заинтересует не только вас, но и тех, кто выше. Не сразу, а когда мы получим определённые результаты, – начал я подходить к теме несколько со стороны. – Все мы знаем, что Красный Род в лице разных кланов не единожды предпринимал попытки отколоть от прайдов Лунного Круга некоторое количество ликанов, дабы использовать их в своих целях, получить своего рода вассалов. И известны печальные результаты этих экспериментов. Но вспомните о причинах, из-за которых начинания проваливались с незавидным постоянством…
То, о чём я говорил, было известно всем вампирам Красного Рода. С давних времён мы, лишённые возможности использовать магию стихий и природных источников, искали возможность хотя бы опосредованным образом поставить её себе на службу. В том числе и косвенно, через использование части ликанов в собственных целях. Но как это сделать, учитывая нюанс, что во времена минувшие противостояние между Красным Родом и детьми Лунного Зверя было ещё более ожесточённым, чем нынче?
Ответ напрашивался сам собой – вырастить собственных ликанов, привить им ценности того или иного клана-покровителя, после чего получить ощутимое преимущество над конкурентами. В теории всё должно было получиться, поэтому то один клан, то другой переходил непосредственно к практике.
Сначала всё шло более-менее неплохо. Находились «покусанные», их пытались держать в определённых рамках, воспитывать в духе клана, попутно приказывая обратить в ликанов некоторое количество подходящих кандидатов. Но очень скоро начинались серьёзные проблемы с психикой. Внутренний Зверь не просто требовал смертей и крови, но изменял психику ликана, причём в девяноста процентах случаев резко и необратимо. Получались настоящие чудовища, практически не контролирующие звериные порывы и уж точно не способные быть полезными для нас, кланов Красного Рода. С единицами мало-мальски адекватных тоже могли в любой момент начаться проблемы. Срыв в бессмысленную ярость, затем ремиссия, новые приступы с периодическими просветлениями… На порядок хуже того, что было у ликанов Круга. В общем, печальные итоги вроде бы перспективных начинаний.
Почему так получилось? Естественно, возник не только вопрос, но и сильное желание получить на это ответы. Силы на это бросили немалые и кое-что выяснить удалось. В частности, по какой причине ликаны прайдов не впадают в совсем уж неконтролируемую жажду крови и менее склонны к безумным выходкам. Старейшины прайдов были не просто так, а в том числе и для того, чтобы обеспечивать связь между внутренним Зверем ликана и Лунным Зверем. Проводился своего рода ритуал вскоре после того, как рождённый ликаном вступал в пору зрелости, ну или сделанный таковым получал первую порцию эманаций смерти добычи, которые окончательно будили Зверя внутреннего. Без подобных ритуалов ликаны Круга были бы такими же безумными полуживотными, одержимыми только кровью и смертью. А так… всё же контролировали внутреннего зверя, держали его в своего рода вольере, пускай и кормили чуть ли не на убой.
Украсть тайну ритуала? Так она известна далеко не всем, к тому же никогда не записывалась, передаваясь исключительно из уст в уста. К тому же было ещё одно серьёзное препятствие, практически непреодолимое. С очень высокой степенью достоверности удалось узнать, что само по себе знание ритуала – ключ без замка. «Замком» же в конкретном случае выступал сам ликан, во время ритуала обращавшийся не в пустоту, а к Матери-Прародительнице своего прайда – понесшей от Лунного Зверя и получившей от него особую магию, волчице-оборотню, ставшей родоначальницей какого-либо прайда.
Естественно, ничего подобного мы, Красный Род, сделать не могли. Рассчитывать же на то, что к нам перебежит кто-то уровня Старейшины Лунного Круга или персона, схожая по знаниям и уровню посвящения… Глупо. Хотя попытка была, чего там скрывать, даже две. Первая в то время, когда Танцующие под Чёрной Луной откололись от Круга и вели с ним войну на уничтожение. Они честно попытались выполнить хорошо оплаченную просьбу одного из кланов Ордо Деус – если быть честным, там отметились вездесущие Рэйбендраум – но ничего не вышло. Причина оказалась проста как мычание – Мать-Прародительница Танцующих отреклась от них, как от тех, кто отверг дар лунного зверя, то есть таящегося внутри разума Зверя. Ну а самому тогда уже не прайду, а клану Танцующих отсутствие возможности проводить подобные ритуалы ничем не угрожало – азы Праха сами по себе позволяли укротить беснующуюся внутри каждого нового ликана тварь и посадить её на цепь, уже ослабленную и не способную толком навредить.
Вторая попытка последовала спустя некоторое время, на сей раз в строжайшей тайне, за которую доплачивали отдельно. Кому? Хитрозадым Детям Камня, чей прайд балансировал на грани приемлемого для Лунного Круга, но за оную так и не выходил.
Что там было и как – в деталях неизвестно, причастные молчали. Результат же в итоге также оказался неутешительным. Пусть сперва что-то у инициатором и получалось. Зато Дети Камня после всего этого имели вид бледный и печальный. Поговаривали, что Лунный Круг серьёзно на них взъелся, и дело хоть не дошло до открытой войны, но неприятностей прайд поимел немало.
И вот с тех пор серьёзные попытки что-либо сделать прекратились. О нет, окончательно от мысли не отказались, но за неимением новых тактических ходов по обходу препятствий… кланы перешли в состояние ожидания.
Теперь же пришло время, скажем так, оживить давние прожекты, благо у нас имелся не просто подходящий инструмент, но и неплохое прикрытие вот-вот образуется. Какое? Я мог бы сказать собравшимся в библиотеке соклановцам, но предпочёл чуток выждать, не желая раскрывать карты. Плюс интерес к тому, кто же быстрее прочих поймёт ситуацию, поймает сачком буквально витающую в воздухе идею.
Гаар-гул по вполне понятной причине…
– Прах подавит Зверя внутри желающего подобного развития событий ликана, – задумчиво так вымолвил Седрик. – Это будет интересным экспериментом, учитывая принадлежность подопытной к прайду, у представителей которого Зверь внутри яростнее иных. И никакого раскрытия тайны Танцующих, ведь Луногрызы уже получили основы сути Праха. Их хватит… должно хватить.
– Вот пусть Стилет и займётся, – подвёл черту Примарх. – Получится из идеи нечто дельное – я буду лишь рад. Нет… очередная неудача никого не удивит, Иерархов особенно. Если им вообще придётся говорить о подобной мелочи. Сейчас лучше немного отдохнуть. И нам, и той вампирессе, которая в скором времени закончит возню с гнилыми мозгами, приведёт себя в порядок и присоединится. Без неё не появился бы и столь весомый повод для празднования.
Спорить хоть против чего-то из сказанного? Нашли дурака! Вот и получилось, что на не столь и малый промежуток времени дела были отставлены в сторону. Отдыхать же мы и умели и любили…
Глава 12
Хорошо, когда в кои-то веки некуда спешить. Ладно, пусть даже почти некуда и можно немалую часть времени посвятить отдыху в крайне приятной компании одной очаровательной вампирессы. Это я про Мануэллу, которая сейчас возлежала на широкой кровати, выделяясь белизной лишённого загара тела на алых простынях. Красивое такое сочетание, вызывающее исключительно приятные эмоции и воспоминания.
У неё минувшие дни были не сказать, что лёгкие и беззаботные. Скорее совсем наоборот, поскольку, выполняя данное Черепу обещание, вампиресса диктовала под запись всё то, что относилось к магии Гнили и о чём лично она имела представление. Это было и очень много и довольно мало. Много в сравнении с тем, что было известно Вер-Заррен до сего момента. Мало, если оценивать знания Мануэллы относительно всего массива оккультных знаний клана Рэдин. И уж совсем неизвестно, какую часть мы, Вер-Заррен, сможем использовать в принципе, на сколько процентов от мощности и через какое время после начала первых попыток изучения.
Ай, о чём это я! Никто в принципе не обольщался насчёт того, что магия Гнили станет хоть чуточку доступной в ближайшие даже не годы, а пару десятков лет. Это был задел на отдалённое будущее. Но ведь мы, Красный Род, мало зависим от времени как от такового. Оно скользит мимо нас, мы же смотрим на него с печальной усмешкой, наблюдая за тем, как меняется мир вокруг. Это мне такое пока понятно лишь в теории, а вот тому же Черепу-Черскому, Седрику, иным, не столь хорошо знакомым вампирам из разных кланов очень хорошо знакомо мимолётное время. Они умеют ждать годами, десятилетиями… некоторые даже веками.
А сам Череп тоже долгие часы проводил за артефактом связи, даже не беседуя с Фердинандом, третьим Иерархом клана, а просто фразу за фразой передавая ему текст, который ранее был надиктован Мануэллой. Только так, посредством артефакта, никаких посредников, ведь их могут перехватить по чистой случайности, в то время как при такой вот передаче бесценных знаний утечка исключена. И плевать на то, что связные артефакты жрут энергию как не в себя, особенно на большом расстоянии, затраты того стоили. Они стоили больше, чем многие могли себе представить, ведь спустя века Вер-Заррен стали теми, кому удалось добраться хотя бы до части знаний Рэдин. Единственными ли? Кто знает, такие тайны принято хранить как зеницу ока. А в любом случае достигнутое нами Иерархи уже не просто узнали, но и оценили должным образом. Пока на словах, но скоро ожидалось нечто большее. Что именно? Вот тут никто не мог сказать с уверенностью, а экселенц лишь упомянул, что Иерархи не привыкли мелочиться в подобных ситуациях.
Мануэлла… Ей скоро предстояло отправляться обратно к тем, кто прислал сюда её ныне покойного учителя и одновременно злейшего врага. Естественно, о последнем никто в клане не знал. В смысле не догадывался о том, что сама вампиресса знает о раскрутившейся вокруг неё, но провалившейся интриге. Той самой, которая привела к тому, что одна из клана повелителей Гнили оказалась с некоторых пор совсем не той, за кого её принимали.