Гримаса брезгливости на аристократичном лице вампирессы показывала, что некоторые воспоминания никуда не испарятся. Да, она сознательно на недолгое время стала любовницей того, кого мечтала уничтожить, чтобы вытянуть побольше сведений и узнать про слабые месте. Знойная и мстительная испанка добилась своего, уничтожила при нашей помощи того, кто предал её и хотел использовать как вечно озлобленную и преданную лишь ему фурию. Однако забыть… это не получится. По крайней мере, до того момента должно пройти немало времени.
– Он своё получил.
– А до того у него была похожая ситуация. Зависимость от собственного Наставника, который использовал будущего мастера Гнили в самых разных небезопасных поручениях. Отсюда и тронутое гнилью тело. Оттуда же и желание растоптать других, сделать их похожими на себя. Выверт сознания, которое оказалось недостаточно твёрдым как для мести, так и для осознания, что перенос злобы на более слабых, кто не сможет защититься… недостоин.
– Люциан оказался слабее, чем я о нём думал. Гораздо. Тебе стоило сказать и об этом.
– Уж прости, не видела особого смысла, раз он уже шёл в устроенную вами ловушку, – пожала плечами вампиресса, завершая втирание мази, уже добравшись до голеней. – Рэдин консервативны, порой даже слишком. Это вы ломаете неспешный ритм жизни через колено и с интересом слушаете раздающийся при этом хруст. Самый молодой клан… потому вы и решились помочь мне. А тот, кто «воспитывал» Люциана, с ним я бы не хотела столкнуться, хотя, скорее всего, этого не миновать.
– Постой… Так грандмастер Гнили Клавдий Осквернитель и есть тот, кто обратил Люциана?
– Именно, – улыбнулась Мануэлла. – И он же один из тех, кто многое поставил на поиск схронов сгинувших кланов. Теперь, когда Люциан мёртв, а я буду всеми силами пытаться пролезть в число тех, кто станет доводить замысел до конца, велик риск, что и с Клавдием придётся часто встречаться.
– Настолько опасен? Ты не говорила.
– Нет, скорее настолько умён, что привык во всём искать второе и третье дно. Но ты не беспокойся. Я же выполнила порученное Люциану, добыла нужные сведения, вот уже вторую их часть, заключительную, позволяющую собрать воедино имеющиеся в клане «осколки разбитой скульптуры». Пускай ищут… о том, что я сделала на самом деле, всё равно не догадаются. Ведь это было бы «неправильно» – променять возможность роста в родном клане на риск вечной беглянки под защитой тех, кто когда-то навязал Рэдин кабальный договор. Они не поймут… пока не станет поздно.
Идея втоптать в грязь не только уже мёртвого обидчика, но и тех, с чьего молчаливого дозволения Люциан чуть было не растоптал её красоту, овладела Мануэллой так, что и при всём желании не выбить. Для клана Вер-Заррен это было хорошо, для меня же не слишком. Рискованная затея, очень рискованная. Сейчас-то ещё ладно, она отомстила одному из Рэдин – про передачу нам сведений о магии Гнили узнать крайне сложно, мы не болтливы, а уж Иерархи тем более, – но планируемое дальше… мда и ещё раз мда.
Желание вампирессы проникнуть в святая святых, в группу поиска наследия сгинувших кланов было вполне объяснимо для соклановцев. Да и не станут задвигать в угол ту, которая добыла две важнейшие частицы, без которых не получилось бы собрать «мозаику» в цельную картину. О руководящей роли речь, конечно, не идёт, но в состав группы непременно включат, никаких сомнений. А нам, клану Вер-Заррен это даёт… и много и мало одновременно. Уже сейчас мы знаем практически всю информацию о схронах, которая есть у Рэдин. Однако нам неизвестно, как собирать эту головоломку, слишком уж сложная методика даже не расшифровки древних символов – тут-то особых проблем у нас нет, – а правильного восприятия то тут, то там всплывающих намёков на координаты. Что делать? Тут или работать параллельно с довольно низкими шансами опередить повелителей Гнили, либо воспользоваться их знаниями. И для этого присутствие Мануэллы в стане конкурентов действительно необходимо.
Присутствие, но не активное участие. Я уже намекал ей, что сразу же после того, как станет известно относительно точное местоположение схрона или схронов, ей нужно выскальзывать за пределы причастности и предоставить возможность прощупать эти места нам. Подозрения в её сторону? Заметно снизятся специально засветившейся слежкой иных Вер-Заррен за членами клана Рэдин в тех местах, откуда прибыли Люциан с Мануэллой – естественное явление для нас в подобной ситуации. Плюс как бы задействованные Рэйбендраум, но задействованные без открытия им истинной причины наблюдения за повелителями Гнили. Ай, обставить всё подобающим образом хоть и довольно затратно, но можно. Только вот Мануэлла…
Снова переубеждать? Бесполезно. Оставалось лишь принять как данность её намерения и подстраиваться уже под них. Ну и попробовать снизить риск, куда ж без этого. Пока же…
– Время, ма шери, время! – напомнил я красавице про то, что не во власти нашей остановить время вокруг, и даже магия клана Гелидас способна замедлять лишь вырванные из реки времени участки, но не замораживать саму эту великую реку. – Нас ждут. Как-никак, именно тебя провожают и желают самого наилучшего, равно как и скорейшего возвращения в наш домен.
– Именно в ваш? А может, вы в другое место переберётесь? Уж прости, Стилет, но вашего Примарха теперь должны осыпать дождём подарков и поощрений за то, что он отдаст или уже отдал Иерархам. И смена захолустного домена на один из важнейших – самая малая награда.
Я лишь улыбнулся. Захолустным этот домен считали многие. но вот ведь какая ситуация сложилась… Именно тут стали разыгрываться воистину шекспировские страсти, да и точка приложения сил многих кланов и прайдов образовалась словно сама собой. Даже если не учитывать затеянную нами и успешно ведущуюся игру. Сильно сомневаюсь, что экселенц захочет отсюда куда-нибудь срываться без веской причины. Или без возможности продолжить ту же игру, но с более высокими ставками, требующими заканчивать уже начатое в иной точке земного шара.
Примерно это я и высказал, вызвав у Мануэллы одновременно и понимание и лёгкое неудовольствие. Понимаю, чего уж там! Ей хотелось, случись что, перебраться в домен с более тёплым климатом и с более насыщенной светской жизнью, как Красного Рода. так и человеческой. Здесь же если было что-то по-настоящему насыщенное, так это популяция ликанов.
– И присутствие этой… трансформирующейся, мне кажется лишним, – скривилась вампиресса, одеваясь в моём присутствии и делая это так, что выглядело сравнимо с медленным же раздеванием напоказ. – Зачем там эта девчонка?
– Работа на отдалённое будущее, ты же знаешь про идею вырастить себе в помощь магов-стихийников, что вот уже много веков всплывает во всех кланах.
– Безуспешная! Хотя… зная тебя! – тут в мою сторону обвиняюще ткнули пальцем, – Я уже ничему не буду удивляться. Но посмотрю, и внимательно.
Кто бы сомневался, красавица моя, только не я. Правда, стоит уточнить, что присутствие на маленьком таком позднем ужине в узкой компании по поводу скорого отбытия Мануэллы в Испанию кое для кого будет недолгим и вовсе не по причине юного возраста. Просто нечего мадемуазель Дарье слушать то, что для её ушей покамест точно не предназначено. Так, посидит в нашей компании некоторое время и будет со всем уважением препровождена в гостевые покои, несмотря на показной комфорт, хорошо охраняющиеся. И не то чтобы сама она могла это заметить. Не доросла до подобных знаний покамест и не скоро ещё дорастёт. А вот до чего дорастёт, так это до первой в своей жизни смерти, в наступлении которой будет принимать самое непосредственное участие. Зверь внутри неё пробуждается, а значит, требует своего кормления. И это не вампирская суть, тут одной лишь кровью не отделаешься.
Глава 13
Уехала Мануэлла и как-то сразу тускловато стало. Для меня уж точно! Видимо, привязался к этой необычной вампирессе гораздо сильнее, нежели сам того ожидал. И что тут поделать можно? А ничего, остаётся только заниматься другими делами, по самые уши нырнув в круговорот событий, творящийся в домене при нашем самом непосредственном участии.
Дел меж тем хватало! Чего только стоило осторожное предъявление заинтересованной публике Балтора, которого мы аккуратно так выставляли виновником всех случившихся у местных Потрошителей бед. Естественно, наш пленник уже был после всех проведенных с ним процедур. Менталистика Черепа и Химеры древнего Фаугле сделали своё дело, слившись в единую и очень мудрёную конструкцию. Если не знать, как именно поизвращались над сознанием и подсознанием ликантропа, то ни в жизнь не понять, что он находится под воздействием ложной памяти, пребывая в полнейшей уверенности, что в минуту нахлынувшей злобы сдал с потрохами членов своего прайда нам, Красному Роду.
Естественно, глубочайшая депрессия, перемежаемая припадками то близких к суицидным порывов, то желаниями забыться в столь любимом Потрошителями кровавом угаре, то ещё что-то малоосмысленное, идущее от звериной части личности. Впрочем, плевать!
Да, именно так, ведь Балтор и нужен-то нам был лишь на довольно короткий промежуток времени. Уже сейчас мы задумывались над тем, как бы вывести на него членов его же прайда, которые, по донесшейся от Луногрызов и Детей Камня информации, чуть ли на деревья не лезли от переполняющей их ненависти. Но пока ждали, понимая, что третье подряд унизительное поражение – а оно было вполне себе реально без подобающей подготовки – станет совсем уж печальным знаком и для их прайда, и для всего Лунного Круга в этих местах. Ведь сперва разгром Школы с последовавшей неудачной контратакой на наши резиденции. Затем показательный рейд на самый одиозный прайд Круга, во время которого было частью вывезено, а частью уничтожено хранилище ценностей Потрошителей. На фоне рейда гибель нескольких бойцов прайда и троицы «щенков» как-то даже терялась. Плохо теперь было у Лунного Круга с репутацией, но у Потрошителей даже на общем печальном фоне обстановка удручала. Того и гляди можно было ожидать визита сторонних Хранителей Наследия, а то и кого-то из Старейшин прайда. А чем угрожал такой визит… об этом они даже думать не хотели по причине крайне жёсткой и жестокой даже по меркам Лунного Круга кары за подобного рода «потерю лица».