Элланзардо в числе пусть и скромном, но ведущие себя вполне прилично. В большинстве своём из новых, прибывших в домен не так давно, после известных событий со Школой.
Ну и Трайденти. Не так много, как могло бы быть, но всё же вполне пристойное количество. И маски, почти все в масках, этаких «фиговых листках», символически скрывающих их тут присутствие. Дескать, если Магистр и собственный Примарх настойчиво порекомендовали не общаться с проявившей ненужную самостоятельность Полиной фон Зейгерс, то мы и делаем вид, будто это делаем. Нет, ну а какие «воспитательные меры» можно применить к ослушникам? Это ж не приказ Магистра Ордо Деус, а всего лишь рекомендация, ведь те же Рэйбендраум и Фаугле даже просьб таковых, не говоря уж о рекомендациях, не получали. Вер-Заррен… тут уж совсем смешно.
Надавить? А как, позвольте полюбопытствовать? Сразу разбегутся в разные стороны под крылышко к самым разным кланам, и отнюдь не обязательно входящих в Ордо Деус. Баронесса очень наглядно показала собственным примером, заручившись покровительством Примарха Вер-Заррен. Не перебежала из клана, а просто показала, что Вер-Заррен её ценят по некой причине. Мало того, ещё и это общество из самых разных кланов у неё в особняке. Открытая калиточка для тех соклановцев, кого, вполне возможно, начнут прижимать за общение с опальной красавицей. Как ни крути, а мы, сами того не планируя, подложили адскую машинку под задницу как самого Магистра Антона Ципридиса, так и под других важных персон из числа его поддерживающих. Не хватало лишь парочки громких событий, чтобы и эта волна выплеснулась за пределы домена.
Выплеснется ли? Сильно сомневаюсь, разве только Ципридис покажет себя полным болваном, но на подобный подарок надеяться не приходится.
Ну а мы изображали просто отдыхающих вампиров клана Вер-Заррен, прибывших развеяться на приём к своей протеже. А заодно посмотреть-послушать, что творится в светской жизни Красного Рода. Нормальное такое явление, к которому постепенно привыкали. Равно как и к тому, что особняк баронессы так и остался точкой притяжения вампиров домена, только немного сменил ориентацию, сдвинувшись в сторону кланов Маледиктума и тех ветвей Ордо Деус, которые отнюдь не стремились следовать линии основателей сей структуры.
Прикрытие. На деле же Череп нуждался в личной встрече с Мирославом Драгичем, чтобы окончательно договориться о совместных действиях, целью которых было устроение ловушки настоящей, что должна была сместить баланс сил в домене коренным образом. По артефактной связи они и так о многом договорились, но «точки над ё» было принято ставить при личной встрече. Да и сложно посредством артефакта передавать оттенки интонаций, которые мы привыкли улавливать при живом общении. Артефакт, увы и ах, позволяет передавать лишь текст, не более, ещё изображения наподобие фотографий, но не более того.
Не более, да-с! Хотя принципиально возможна и передача движущегося изображения. Это не догадки, это есть непреложный факт. Сохранились не вызывающие сомнения сведения, что раньше, до Межклановых, мы, Красный Род, умели делать и это, и многое другое. Только сгинули те знания вместе с их носителями. А меж тем уже создаются первые технические подобия старых знаний. Фонограф – устройство, позволяющее записывать звук на покрытые фольгой резиновые валики. Первые шаги новорожденного, но зато чувствовался в них огромный потенциал.
Огромный! Так что те из нас, кто пристально следит за развитием технологии среди простых людей, получили однозначный приказ: «Следить, оберегать, не дать не то что пропасть этому знанию, но тихо и незаметно содействовать». И, само собой разумеется, в лаборатории кланов поступили как образцы, так и полная техническая документация.
Откуда столь пристальная и трепетная опека? Мы, кланы Красного Рода, всячески приветствуем прогресс, видя в нём то, что поможет усилить собственные позиции. А вот отношение иных двух полюсов силы, оно совершенно иное. Про стремление к архаике и примитиву Лунного Круга и говорить не стоит. Что же касаемо Вигиландо и жрецов Единого… там сложнее. Сами Вигиландо вроде как на прогресс охотничью стойку не делают, но вот их не то союзники, не то подопечные, не то и вовсе симбионты с их верой в Единого творца… Мда, тут отдельная печальная картина. Тут вам и «земля на трех китах» и «оспа – наказанье божье» и «недопустимо осквернение тела человеческого богомерзкими медикусами, вскрывающими труп» и прочие мракобесные подвиги. На простых святош не спишешь, они творили всё это с полного дозволения и поощрения тех, кто был ни разу не чужд магическим знаниям и уж точно представлял себя общую картину. Знали, сучьи выкидыши, и про близкую к сферичной форму земли, и про суть эпидемий, и про необходимость для развития врачебного дела вскрытий с опытами… Знали! Но считали, что пастве этого знать не подобает, ибо слишком умные неугодны Единому.
Вот оттого и присмотр за теми представителями рода человеческого, которые двигали вперёд научную мысль. Как частицы Красного Рода они нам были… не особенно интересны, раз уж не возникало у большей части тяги к оккультным наукам, но в другом качестве были полезны. Нам полезны, а им вредны. Оттого порой и погибали в молодом возрасте от смертей порой странных, порой же выглядящих естественными, но таковыми не являющихся.
Сложная тема… и тяжёлая. Более того, в нашу область ответственности не входящая, на сей случай у кланов есть отдельные мастера, в этой области специализирующиеся и обладающие солидным опытом. Каждому своё, как говорили латиняне и правильно делали. Им же вторил Козьма Прутков, напоминающий, что: «Никому не под силу объять необъятное!» Хотя я бы немного изменил сию сентенцию, добавив, что объять-то действительно нельзя, но стремиться к подобной цели вполне стоит.
Цели… Стремясь к поставленной перед собой, экселенц уже выловил Драгича и сейчас перебрасывался с ним вроде бы нейтральными фразами, но на деле подтверждал договорённости. Седрик, тот крутился то там, то здесь, явно решив на некоторое время ограничиться исключительно светскими увеселениями, выкинув из головы дела. Я же развлёкся беседой с Михаилом Бецким, одним из Фаугле, любящим поговорить с окружающими этаким мозголомным манером и развлекаться, наблюдая за тем, как бедняги пытаются воспринять и переварить сказанное им. Чувство юмора, оно разное бывает, а уж у создателей химер особенно. Меня же оно порой действительно забавляло.
– Знаете, Михаил, вашему клану надо почаще знакомить окружающих с необычным, но не лишённым своеобразной красоты и эффективности взглядом на мир.
– Так мы и знакомим, – усмехнулся тот, щелчком пальцев создавая очередную химеру, точнее преобразуя уже существующую. – Только даже среди нам подобных далеко не все способны оценить красоту ирреальности.
– Особенно если эта красота изображает из себя «зелёных чёртиков». Мы-то это с юмором воспринимаем, ибо опьянеть не способны. Простые же смертные…
Бецкой расхохотался, явно вспомнив что-то из своих шуточек как раз над простыми людьми. Ну да, я догадываюсь, что могло случиться с нервной системой кого-либо из выпивох, узревшего, как из бутылки вина или коньяка с натужным пыхтеньем один за другим выбираются маленькие зелёные чертенята с вилами… И потом с радостными писками начинают летать по помещению, плюхаться в заполненные живительной влагой бокалы, с интересом заглядываться на бюсты красавиц, зависнув в воздухе очень близко к оным и всё в этом духе. Причём химерические конструкты штука сложная, их можно сделать видимыми для всех или же выборочно, в зависимости от желания творца и его умений справляться с извлеченным из ирреальности материалом.
– Зато наших это лишь забавляет. Вот, посмотри на Ларису, она чертенят Звуком заставляет по кругу у себя над головой летать, нимб изображая. А Лена из Трайденти одного поймала и решила проверить, пролезет ли обратно в бутылку, из которой тот изначально вылез. Им забавно, и мне есть над чем повеселиться. Ирреальность даёт нам то, чего в мире нет и не было, или было, но ушло.
– Ох ты и напомнил мне о Сети Бальзамировщике! Такие как он куда лучше нас знают и о бывшем, и об ушедшем.
– На то и Бальзамировщик, – кривовато улыбнулся Бецкой. – Он для нас живая легенда. Знает и помнит столько, что Рэйбендраум многие завидуют. Только говорить не любит. Хорошо хоть в замкнутом мирке химер не затворился, как многие их наших древних делают.
Это да, это вечная беда Фаугле! Некоторые из них, устав от меняющегося вокруг мира, который переставал их устраивать, создавали мир маленький, но свой, замыкаясь в пределах собственных резиденций и прилегающих к ним участков земли. Не ударялись в аскетизм и отшельничество, отнюдь. Скорее наоборот, они, пользуясь немалыми знаниями, создавали себе идеальный мир… из химер. Окружающие лица, обстановка, иллюзия простирающихся далеко-далеко привычных по молодости мест. Заодно и подобия тех, кто был им дорог, но по разным причинам либо погиб, либо отдалился. И вот в этом «райском изоляте» и обитали, практически не обращая внимания на творящееся за пределами искусственного мирка.
Соваться к таким, раздражать малость сбрендивших, но не потерявших могущество вампиров? Себе дороже выйдет! Их старались по возможности игнорировать даже враги Красного Рода. А ну как вывести такого из его «спячки», это ж магический аналог разъярённого медведя, выползающего из берлоги. Только у косолапого всего лишь зубы, когти да массивная туша, а у повелителя Химер куда более опасное оружие при себе. Внутри собственных цитаделей особенно, в них как войдёшь, так далеко не факт, что сумеешь выйти.
– Согласен с тем, что он легенда. И мимо его здешнего жилища пройдёшь… аж шибает магией такой концентрации, что и опаска берёт, и завидно от понимания того, сколько до уровня могущества хотя бы немного сравнимого с этим добираться предстоит.
– Века… или даже больше, – согласился собеседник.
Я хотел было продолжить разговор, однако тут меня прервало приближение баронессы. Целеустремлённо так двигалась в мою сторону хозяйк