а приёма, а значит, следовало отнестись к сему с предельным вниманием.
Маскируясь под радушную хозяйку, Полина цепко так ухватилась за мою руку и, щедро рассыпая слова и улыбки, мягко, но вежливо потащила меня за собой. Переигрывает? Вовсе нет, она так часто делала, никто внимания не обратит, если только долгое время до этого не следил за этим милым и ветреным созданием.
Висельник… Ага, поблизости, но занят беседой со Страго из свиты Драгича. Скользнул взглядом по мне, баронессе, но так, словно всё это нормально и естественно. Значит, вампирессе понадобился именно я, о чём она наверняка шепнула моему другу и своему нынешнему основному любовнику.
– Сегодня красивая ночь и звёзды мерцают особенно ярко, – промурлыкала баронесса, ничуть не лукавя. – Не составите ли мне компанию в прогулке?
– Извольте! Но гости не смогут долго обходиться без столь прекрасной и заботливой хозяйки.
– Они не успеют слишком уж соскучиться.
И снова обворожительная улыбка и проникновенный взгляд. У меня-то на подобное высокая устойчивость, но на большинство вампиров действует. Про простых людей я и говорить не стану, они в принципе не имеют шансов противостоять очарованию кого-либо из Красного Рода.
Что ж, прогуляемся на свежем воздухе и подальше от любопытных глаз и ушей. Прогулка близ особняка – это совершенно нормально, естественно и вне подозрений. Это если бы мы с баронессой удалились в одну из комнат… тогда да, кто-то мог бы полюбопытствовать.
– Небо, звёзды… Такие же загадочные, как и наш мир. Только звёзды видят все, а загадки нашего мира немногие.
– Скорее просто не хотят видеть, – невесело усмехнулся я, сопровождая Полину и одновременно смотря за другими вампирами, находящимися вне особняка. Просто прогуливающиеся, уединившиеся в беседке, охранники опять же, правда их сейчас тут всего двое. Невелик приём, торжественности минимум, так что и охраны тоже мизер.
– А вот я начала разгадывать одну из очень волнующих меня тайн. Смотри…
В руке у Трайденти оказалось… нечто. Серебряный кругляш размерами раза в полтора побольше серебряного рубля, инкрустированный по краям мелкими рубинами и с выдавленным на нём рисунком. Изображение бабочки… странно. И кругляшок явно не простая безделушка, исходит от него пусть и слабый, но магический фон. Угрозы совершенно не ощущается, больше всего похоже на простенький амулет, куда залили какие-то бытовые чары.
Полоснув остро заточенным ногтем по запястью левой руки, Полина дала нескольким каплям крови вытечь как раз на поверхность амулета, лишь после этого привычным усилием затянув порез. А вот эти самые капли крови растеклись по углублению, приняв форму бабочки. Затем мягкий, едва-едва ощутимый толчок магии – незнакомой, надо отметить, – и вот эта самая бабочка делает первый взмах крыльями. С живой её сложно было перепутать: неестественность движений, лишь частично получившийся окрас, ещё кое-какие мелочи. Только важно было не это, а сам факт того, что из собственной крови Полина Зейгерс из клана Трайденти создала… Нет, Шедевром это назвать нельзя было даже с большого перепоя, язык бы не повернулся, но всё равно это было примитивнейшим, легчайшим, но проявлением той самой магии клана. Магии, которая была раньше, но пришла сначала в полный упадок, а там и окончательно окуклилась, сохранившись в потенциале, но исчезнув де-факто.
– Впечатляет! Только не говори, что сама ухитрилась понять, как именно совершить первые шаги по изучения присущей именно вашему клану магической школы. Я-то хорошо знаю, что в книгах по Шедеврам есть что угодно, помимо столь необходимых первых шагов, азов этого мастерства. Тебе кто-то помог. И наверняка не тебе одной.
– Да, нам помогли… Некоторым. И просили подольше держать это в тайне от основателей Ордо Деус.
– Кто?
– Я не знаю, – вздохнула баронесса, развеивая бабочку и доставая иной амулет, более массивный, шестиугольной формы, с изображённой змейкой. – Ты же понимаешь, мы почти не владеем магией, лишь самыми основами. Изменение внешности, малость менталистики, чуток телекинеза. Как мы могли бы узнать тех, кто скрывается под мощными щитами и обвешан амулетами?
– Никак.
Полина кивнула и вновь продемонстрировала, как из крови создаётся нечто, на сей раз подобие змеи. И тоже получилось не без огрехов: местами отсутствующая чешуя, свист вместо шипения… Зато было видно, что Полина тренируется, пытается нарабатывать азы, лишь по освоению которых возможно двигаться дальше, к настоящей магии. Сколько это у неё займёт? Даже сказать не берусь, магией прежних Трайденти я особо не интересовался. Зато сейчас точно буду, больно уж многое в существующих раскладах может поменять возвращение, пусть и частичное, создаваемых из крови Шедевров.
– Думаю, что спрашивать, сколько времени у твоих соклановцев из числа неболтливых, а значит выбранных неведомыми благодетелями, уйдёт на мало-мальски пристойное освоение клановой магии, будет бессмысленно.
– Я изучаю уже семь месяцев, но добилась немногого. Нужны «слепки», вот эти вот амулеты, которые помогают быстро создавать маленькие, но Шедевры. Этот вид магии требует длительного изучения основ. Зато потом легче.
– А если без них, без «слепков»?
– Тогда очень долго, это словно самой писать картину кисточкой, да и краска норовит ускользнуть. И нужны специальные «кисти», те, которые на гербе клана. А их нигде нет и как сделать… мы не знаем, а старые использовать не получается. Они были привязаны к своим владельцам. Я сумела достать одну – и ничего. Она только вредит, вырывается из рук, пытается обратиться против меня.
– Это как у Рэйбендраум, никто из них никогда не наденет чужую маску. Но можно разложить строптивый артефакт на составляющие, вычленить контуры управляющих плетений, после чего попробовать на их основе создать аналог. Не самим, уж прости, не со скромными знаниями твоего клана. Однако есть те же Граусс, а если ещё добавить сталь, обработанную Келатор, может получиться интересно. И действенно. Уверен, что уж для такого дела вы наскребёте по сусекам достойную плату.
Лёгкая провокация, которая ожидаемо подействовала на слабо искушённую в подобных делах вампирессу. Убрав «формы» – амулеты и вновь взяв меня под руку, чтобы продолжить нашу, так сказать, прогулку, Полина тихо прошептала:
– Ты думаешь, мы можем кому-либо верить?
– А Вер-Заррен вдруг стали… подходящим вариантом? Мне было бы лестно, но уж прости, верится с трудом. А ещё я помню твой демарш в отношении Магистра, когда ты появилась на нашем приёме. Явно не твоя собственная инициатива, Полина.
– Ты прав… Ростислав. Прости, прозвище Стилет для меня слишком грубое. Я могу использовать твоё имя, это или любое другое?
– Как-нибудь переживу, если много лет с ним жил и нисколько не тяготился ни тогда, ни сейчас, – поневоле усмехнулся я. – Итак, ты ведь явно можешь кое-что мне поведать.
– Очень мало, – в голосе баронессы чувствовалась лёгкая, но искренняя печаль. – Мне настойчиво посоветовали поддержать вас тогда, сказать про обучение магии Шедевров теперь… Они дают знания по капле, держа желающих вернуть клану силу на коротком поводке. Но ничего важного не требуют.
Может, да, может, и нет. Порой именно малозначительные на первый взгляд услуги могут оказаться более чем серьёзными через некоторое время. Уж нам ли не знать! А дозированная выдача ценного ресурса – это вообще родным повеяло, сами на такой крючок Луногрызов подсадили. К слову сказать, у них стремление усилить мощь сверх уже существующей, в то время как Трайденти находятся в положении на порядок более тяжёлом.
– Тогда нам пригодится «кисть» тех, древних Трайденти. Постараемся не искалечить сей, без сомнения, дорогой артефакт. Она при тебе или…
– Не при мне, но в доме. Но я многое заплатила за неё. И всё ещё надеюсь, что потом смогу использовать этот великолепный инструмент. Он принадлежал Регине О’Таннахен, которая славилась настоящими Шедеврами, способными не только устранять врагов, но и до неузнаваемости менять мир вокруг. Это не Химеры Фаугле, это… что-то невыразимо прекрасное! Так гласят хроники нашего клана. Мне так хочется создать свой первый Шедевр… к тому же «кистью» той, великой Трайденти.
– Отнесёмся со всем почтением. Хм, вот что ещё… Я знаю, что у Рэйбендраум одна маска. У Сангредо, как я понимаю, была тоже лишь одна «двойная корона» на каждого члена клана. С другой стороны, Хэлькригер имеют несколько привязанных к хозяину артефактов-усилителей, располагая их на собственном оружии и нигде больше. А как у вас… было?
– Несколько «кистей». И назывались они иначе. У меня не единственное и не главное оружие Регины.
– Что отнюдь не делает сей артефакт менее ценным. Ладно, об этом поговорили, а время-то тикает. Надо бы возвращаться, если только нет ещё чего-то действительно важного, чего не следует упоминать при риске посторонних глаз и ушей.
– Больше ничего. Пока ничего, ведь я не знаю, что случится в ближайшие ночи, какие новые «советы» я или другие услышим от неизвестных дарителей.
– Тоже верно. Но и уже сказанного достаточно для того, чтобы многое изменить. Уверен, ты и сама это осознаёшь.
Ещё бы! Тут не надо быть семи пядей во лбу, достаточно обладать уровнем развития чуть повыше среднечеловеческого. Возвращающаяся к клану магия – это серьёзная заявка на передел сфер влияния не только внутри Ордо Деус, но и во всём Красном Роде. Трайденти станут весьма интересными, а их молодняк станет куда более мотивированным. Про критерии отбора кандидатов на обращение я и вовсе молчу. Их придётся пересматривать, тут никаких сомнений. Да и их, с позволения сказать, Примархи через десяток-другой лет полетят вверх тормашками, если только сами не вцепятся в возможность вернуть в полной мере ту магию, к которой они изначально предрасположены.
Вот только многие ли из нынешнего состава кланы готовы тянуть из себя жилы, серьёзно и до полного изнеможения развивая чувствительность не просто к восприятию магической энергии, но именно к тому её спектру, который подходит для работы с Шедеврами? Увы, но на этот вопрос я лично даю отрицательный ответ. Слишком многие будут подавляющую часть времени делать то, что делать привыкли, что им нравится – вести ту самую светскую жизнь, а магию осваивать абы как, шаляй-валяй. Печально признавать, но немалая часть Трайденти – это балласт, от которого не избавиться, принципы не позволят, но проку с них маловато будет. И среди этого самого балласта немало Примархов, которые стали таковыми не за ум и волевые качества, а всего лишь из-за умения блистать в свете и распускать павлиньи перья. Раньше это не играло особой роли из-за глубочайшего упадка клана. Теперь… поменяется всё.