Глава 15
Замахнёшься на одного врага, а удар приходится наносить по другому… Ага, порой и не такое случается, спору нет, но ситуация всё-таки была из разряда неожиданных. Началось всё с того, что мы, как и планировали, допустили сброс сведений на сторону. Аккуратно, чтобы не возникло подозрений у ликанов, но допустили. Дескать, скоро будет ваш предатель по имени Балтор находиться по конкретному адресу, да к тому же не просто так, а с целью лично рассказать нечто важное о делишках Лунного Круга.
Результат был, но не из числа тех раскладов, которые нас целиком устраивали. Старейшины Круга приказали Хранителям Наследия сидеть и не высовываться до тех пор, пока ситуация не прояснится до нужной степени. Опасались, и вполне обоснованно, что это очередная ловушка. А даже если и нет, то игра не стоит свеч и устранение одного предателя обернётся слишком большими потерями. Прайды Лунного Круга и так потеряли немало своих членов, а для того, чтобы подтянуть бойцов из других мест, требовалось время и согласие тамошних заправил. Баланс интересов, он не только у нас, Красного Рода, но и у них.
Зато Старейшины попытались сделать кое-что другое, весьма любопытное. Они обратились с предложением к своим новым союзникам – жрецам Единого и соответственно к стоящим за их спинами Вигиландо. Не для атаки – на такое те, лишившиеся немалой части «мяса» из числа церковников, точно не пошли бы, – но для наблюдения в городских условиях. Расчёт был логичен – Мусорщики сидели, аки мышь под метлой, у ликанов этого прайда страх и инстинкт самосохранения легко перебарывали угрозы со стороны Старейшин Круга. Смотрители Перекрёстков… Наверняка они тоже будут вынюхивать, но подход сразу с двух направлений куда более действенен окажется. Логика. Верхушке ликанов в ней не откажешь.
Что это давало нам? О, не так уж и мало, но для понимания ситуации требовалось знать некоторые особенности не столько жрецов Единого, сколько кланов Вигиладно. Отступники от Красного Рода были очень, чрезвычайно осторожны, и осторожность эта становилась сильнее век от века. Слишком хорошо и мы, Вер-Заррен, и кланы Маледиктума, пусть и в меньшей степени, наловчились вскрывать их норы, а затем уничтожать всех, кто там находился. Отсюда и постоянная перемена укрывищ, и маскировка оных порой даже от своих кукол из числа жрецов. Им всегда было куда переместиться – своеобразная и работающая с «застывшим временем» магия Гелидас позволяла консервировать убежища, словно продукты в жестянках. И, в отличие от консервов, магия позволяла сохранять запечатанное внутри и почти вырванное из реки времени пространство в неизменном состоянии.
Сейчас же самую малость, но осмелели. От нас, само собой, всё так же прятались, но вот заключив союз с Лунным Кругом, волей-неволей приоткрывали примерные места своего обитания. Очень примерные, но для нас было достаточно и этого. Луногрызы предоставили нам своего рога компас, который был способен вывести нас на местных Вигиландо. В ту ночь, когда совместные силы Лунного Круга, Вигиландо и церковников напали на резиденции части кланов, Хабиту с Гелидас не понесли сколь-либо заметных потерь, прикрывшись жреческим мясом. Но теперь…
Уже знакомого нам Луногрыза по имени Трэнг в городе и окрестностях не было. Убыл сей Хранитель Наследия туда, откуда в своё время появился. Зато присутствовал местный лидер этого прайда, Ринкол. Нам годился и он, не всё ли равно, кто именно будет вести разговор и поставлять ценную информацию. Действительно ценную. Курьеры со стороны Лунного Круга. Курьеры из числа церковников, ведь сами Вигиландо такими мелочами себя редко когда утруждали, используя человеческих слуг. С одной стороны, вполне оправданная политика, с другой же – уязвимое место. Ладно, лукавлю, уязвимым оно становилось только при очень удачном для врагов Вигиландо стечении обстоятельств или… предательстве. Том самом, которого прайды Круга никак не ждали от Луногрызов, несмотря на сложные отношения с этой своей частью. Думали, что пример Танцующих под Чёрной Луной раз и навсегда отучил стремящиеся к запретному прайды от выходящих за рамки законов Лунного Зверя действий и помыслов.
Ошиблись.
Ламорис со своей магией Звука великолепные следопыты, а уж если добавить к их талантам специально трансформированных аморфов Валтозарис, так шансов укрыться и вовсе мизер, тем более у жрецов Единого, да не самой высокой степени посвящения в оккультные искусства. С курьерами от Лунного Круга сложнее оказалось, но и их сумели проследить, щедро используя «ловцы снов», «музыкальные шкатулки» и прочие «музыки ветра», расставленные на перспективных направлениях.
Экселенц здраво рассудил. Не так просто будет штурмовать поселения Лунного Круга? Тогда зайдём с другой стороны, заставим их зашевелиться тем, что ударим по недавно обретённым союзникам, причём сделаем это, собрав действительно сильный ударный кулак. От такого удара плохо придётся не только Вигиландо нашего домена, но и Кругу, который, оставшись в стороне, укрывшись ради защиты собственных интересов, тем самым покажет свою ненадёжность как союзника. Куда ни кинь, всюду для наших интересов польза!
И вот он, результат. Три вскрытых логова Вигиландо, причём одно из них особенно перспективное в плане внутреннего содержания. Не в городе, в пригороде, скрытое рядом с небольшой церквушкой, которая по виду дунь и обрушится. Ан нет, ведь всем понимающим давно известно, что надземная и подземная части могут быть совершенно разными. Тут ведь как дела обстоят… Сунься в большинство храмов Единого бога, как следует обыщи и непременно найдёшь связь если не с самими Вигиландо, то с теми жрецами, которые вполне себе владеют оккультными знаниями. Только простые священники, ведущие службы и несущие культ Единого в массы вот уже не первое тысячелетие, как правило, почти ничего не знают. А то и вообще ничего. Так проще, так надёжнее.
Более того, почти всегда эти самые укрывища защищены сплетением магии сразу двух кланов. Хабиту и Гелидас. Ломать такие – сложно, энергозатратно, а к тому же сначала нужно обнаружить. Приходится использовать действительно сложную систему поисковых заклятий и… После серьёзных усилий порой обнаруживается какая-нибудь потайная дверь, ведущая в скрытую от обычных людей часть храма. Укрывища Вигиландо, которых повсюду хватает. Чаще всего они абсолютно пусты, нет даже ценных припасов, изъятие или уничтожение которых повредило бы ренегатам. Тогда зачем это все? Возможность в любой момент использовать подобные места для своего базирования.
Раньше что Вигиландо, что жрецы Единого из числа действительно опасных, а не просто «служителей культа» были куда более открыто обитающими, особенно первые. Но сначала гибель обоих Архонтов забрала с собой немалую часть мощи кланов, затем… Затем особенно оживились кланы Маледиктума, воодушевившиеся возможностью добить давних врагов. Потом и мы, Вер-Заррен, встав на ноги после войны и вынужденного вхождения в Ордо Деус, подбавили огоньку.
Увы, с церковниками такое не проходило, слишком уж крепко стоял культ Единого по всему цивилизованному миру, слишком прочно укоренился. При поддержке не только власть имущих, но и сильной магии, которой обладали жрецы высших степеней посвящения – не столько своей, сколько заёмной, чисто жреческой – для сокрушения этого противника Красному Роду требовалось напрячь все свои силы, силы всех кланов. Тогда да, это было вполне реально. Однако… был ещё Лунный Круг, который в охотку нанёс бы удар в спину сначала нам, ну а потом бы и церковников слопал, может даже и в прямом смысле слова, оборотни редко от человечинки отказывались.
Три полюса силы. Неустойчивое равновесие, которое все пытались сместить в свою сторону. Чтоб ему пусто было…
– Уже скоро, – нарушил неспешно текущие мысли Клим, подошедший почти неслышно, но почуянный загодя. – Атака должна быть согласованной.
– Знаю. Силы собрали немалые.
Кивает Клим, с этими моими словами соглашаясь. Это укрывище Вигиландо, два других, вроде как не столь важных… Но не только на этих направлениях были выставлены клановые бойцы. Оставлять без внимания саму возможность атаки ликанов Круга – откровенная глупость, потому мы её и не совершили. Группы прикрытия на возможных путях контратаки детей Лунного Зверя, а главное – канал связи с Луногрызами, которые, желая больше знаний о Прахе, уже так глубоко заглотили крюк с наживкой, что любой акуле на зависть. Не сорвутся! И потому, как только прайды Круга получат – если получат, конечно – приказ выдвинуть боевые группы на помощь избиваемым союзникам или для отвлекающего удара по ослабленным резиденциям наших кланов в городе… Мы узнаем об этом с очень высокой степенью вероятности.
И как дополнительная защита, своего рода резерв – отряды Рэйбендраум и особенно Страго. Почему именно они? Первые со своей магией, работающей со смещённым пространством, обладают возможностями, скользя по его складкам, двигаться гораздо быстрее всех других вампиров. Не на порядки, но и это весьма существенно для случаев, когда надо предельно быстро перебросить резерв. Про Страго я и вовсе не говорю – их клан единственный, кто смог сохранить магию, хоть немного схожую с телепортацией.
Зеркала-артефакты, специально созданные специалистами в магии Зеркал, были размещены в нужных местах, а именно в резиденциях кланов, которые могли быть атакованы. О нет, Страго могли использовать любую зеркальную или просто отражающую поверхность для своих прыжков из одной точки в другую, но вот расстояние и требующиеся для этого затраты энергии были несравнимы. Если же подготовлены точки входа и выхода, то и дальность прыжка увеличивалась, и сами Страго не вываливались из финишной точки перехода в заметно измотанном состоянии, которое, скажем так, не слишком хорошо сочеталось с необходимостью вступать в бой.
– Жалко, что на двух других направлениях наших нет.
– Клим, а откуда наши там возьмутся? Гаар-гулы защищают резиденцию, нас тут ровно четверо. Иначе пришлось бы идти не группой, пусть и малой, а просто наблюдателями, что совсем печально. Экселенц же хочет получить нечто полезное, а не просто посмотреть, печально вздохнуть и прикрыть глаза, не желая расстраиваться из-за того, что возможные ценные трофеи целиком осядут в закромах других кланов.