Усиливающийся и усиливающийся Водоворот Хаоса, который продолжает держать экселенц, глотающий своей бездонной утробой стазисные заклятья Хабиту. А ведь они уже не пытаются атаковать, стремясь скорее выгадать время для отступления. Врёшь! Никто вас отпускать не собирается, мы пришли не за добычей, не для разрушения вашего логова. Не-ет, только ваши разорванные на куски и не способные восстановиться тела устроят нас.
Горящее, ужасное, но в то же время остающееся прекрасным лицо вампирессы-Фаугле, одной из спутниц Сети. Это выскочившие из какого-то потайного хода жрецы Единого пытаются если и не уничтожить нас, так хотя бы дать уйти своим покровителям. Шалишь! Их сметают быстро, а сам Сети с исказившимся от гнева лицом пытается одновременно и продолжать управлять химероидами, и начать лечить очень серьёзно пострадавшую вампирессу. Тут счёт на мгновения, концентрированный свет для нас чуть ли не самое опасное. Сравним только огонь… он почти так же разрушает тела вампиров. любых, вне зависимости от клана. Хотя нет, Весцендо с ним вообще особые отношения имеют.
Тело болит, энергоканалы чуть не рвутся от потока пропускаемой через них силы. Горло давно обожжено от алхимических эликсиров на основе крови простой, крови ликанов… Это как простому человеку пить неразбавленный спирт без запивания оного водой. А никуда не деться, без подобной подпорки я бы уже свалился, невзирая на то, что времени всего ничего прошло.
Оставшимся Вигиландо надо бы отступать… и они делают это, но при этом не торопясь, явно не впадая в панику. И меняющийся энергетический фон свидетельствует о том, что у них ещё есть карты, которые можно выложить на стол.
Всплеск и спад, всплеск и спад… Пульсирующая энергия словно показывает нам, предостерегает, заставляет как следует задуматься. И точно, ведь Сети Бальзамировщик и Череп сейчас не только атакуют, но и выстраивают защиту. Это в довесок к продолжающему бушевать Водовороту Хаоса и иным ограждающим наш отряд плетениям. А мы, то есть наша троица, оставшиеся Ламорис и двое Фаугле – одна продолжает заниматься раненой, с помощью самого Сети поддерживая её НЕжизнь и уже транспортируя подальше от схватки – навязываем Вигиландо ближний бой. Тот самый, где можно и клинком до врага дотянуться, и боевым плетением ударить, и ментальным выпадом если не разрушить мозг, то замедлить, внести сумятицу в разум. Тот разум, который продолжают атаковать бесплотные химероиды Бальзамировщика, так и не отозванные обратно в ирреальность.
Мало я знаю, недостаточно опыта и даже обычной магической силы, ведь её как ни тренируй, но мгновенно и даже за несколько лет она не вырастет до уровня тех вампиров, которые обращены десятки лет назад в лучшем случае. Спасает только артефактный обвес, по поводу которого экселенц скупиться даже не собирался, да натренированные до уровня рефлексов связки заклятий. Нет силы. тогда надо брать скоростью исполнения, точностью, оптимальным вложением доступных скромных сил.
Потому и живой. Равно как и Висельник, который, однако, пошёл несколько по иному пути, прежде всего развивая этакое предвидение. Давнее увлечение Таро и тем, что он пытался создать на его основе, тут явно помогало. Мой друг словно чувствовал, откуда будет нанесён удар, и ухитрялся не парировать, а просто уклоняться. В тех случаях, когда это не подставляло других, само собой разумеется.
Зато Клим… увы, он был нашим слабым звеном. Именно в магической составляющей своего развития. Вроде и старался, но ведь выше головы не прыгнуть. Приходилось прикрывать и его, что создавало дополнительные хлопоты.
Парировать удар клинка, полыхающего мягким, жемчужно-белёсым племенем. Не огонь, конечно, стихии не покорятся ни одному из кланов, но это было нечто из производных Стазиса. Попасть под такой удар… бр-р, аж мурашки по спине от одного лишь предчувствия.
И всё же удар! Мощный, стремящийся одновременно сковать застывшим временем и замораживающимися процессами в наших телах. Как всегда Хабиту и Гелидас били разом. Вместе. Только и по ним хлестанули Хаосом и очередным прорывом из ирреальности. К сожалению, мне это уже сложно было осознавать… Рвущаяся ткань реальности порой даёт неожиданные эффекты, особенно когда в одном месте сталкиваются заклятья столь разных и многочисленных магических школ. Хаос и Время, Химеры со Звуком и Стазис… Простое энергетическое перенасыщение породило спонтанную вспышку телекинеза, что разбросала многих из нас. Устоять на ногах смогли разве что такие монстры, как Сети, Череп и несколько противостоящих нам Вигиландо. Причём последние выглядели так, что ещё чуть-чуть и можно не то что в гроб класть, а прах по ветру развеивать.
Выглядели… и перестали. Налетевшие черепа экселенца и вырастающие из пола щупальца, похожие на часть тела какого-то мифического морского кракена, рвали их в клочья. Точнее рвали первые, вторые же больше обездвиживали. Уйти удалось лишь троим… остальным пришла полная и окончательная хана.
А вот мне совсем хреново, даже очередные концентраты крови не сказать что помогают. Ну что, бывший жандармский ротмистр, доигрался, получил истощение средней степени тяжести?
С трудом ворочаюсь, пытаясь хотя бы встать, но тут же получаю недвусмысленный приказ Примарха.
– Стилет, отдыхай, с истощением не шутят. Помоги раненой и той Фаугле. которая её лечит. Ещё другие наши подойдут, из тех отрядов.
– Они… как?
– Гораздо лучше. Основной удар нанесли по нам. Но внизу ещё много Вигиландо. Пока не прорываются наружу, видимо, там что-то ценное. Надеются выстоять… или ждут подмоги.
– Соедините силы?
– Конечно, – ухмыляется Череп. – Разделяться было бы неразумно. До встречи, ученик, скорой встречи.
Вот и всё… дальше сражение пойдёт без меня. Понимаю, что так оно и нужно, в нынешнем состоянии буду только мешаться, а всё равно обидно. Выложился предельно, чего уж там. Остаётся лишь помочь раненым по возможности, да и себя в мало-мальски пристойное состояние привести. Мало ли как ситуация повернётся. Сражение ещё далеко не выиграно, хотя преимущества мы и получили…
Глава 16
Похороны… будь они прокляты! Пусть мы, Красный Род, не закапываем тела в землю, а практикуем исключительно развеивание праха по ветру по понятной причине, но от этого лучше не становится. Терять своих… мерзко, тяжело, оставляет неизгладимый след в душе. И плевать, что я за время службы в жандармском корпусе бывал на многих похоронах, в том числе и довольно близких мне людей. Привыкнуть к этому невозможно, зато надломить душу – вполне реально.
Победа далась дорогой ценой. Да, она была действительно знаковой, переворачивающей ситуацию в домене если и не с ног на голову, то что-то около и где-то рядом. Из этого укрывища улизнуло лишь несколько Вигиландо. В двух других, куда менее значимых и защищаемых меньшим количеством бойцов ушли также немногие. И это несмотря на то, что их всё же попытались поддержать дети Лунного Зверя.
Потрошители. Мораны, Смотрители Перекрёстков и даже некоторое количество ликанов из Жрецов с Клыками – все они выдвинулись из своих поселений среди леса, явно получив истошный вопль о помощи. И мгновенно эту самую информацию выдали Луногрызы, хотя и сами изображали активные телодвижения с целью замаскировать свои, скажем так, совершенно иные интересы. Зато мы сразу знали, откуда, каким приблизительно числом и с каких направлений к Вигиландо движется подмога. Зная это, странным было бы не среагировать как должно, особенно учитывая то, что Лунный Круг выслал лишь часть сил. Оставлять поселения без подобающей охраны Старейшины просто не рискнули по вполне очевидным мотивам.
И пошло-поехало… Кинжальные выпады малых групп Страго, использующих зеркала-артефакты как точки выхода в определённых местах. Атаки Рэйбендраум, у которых хоть и не было подземных путей, настолько протянувшихся за пределы города, но их специфические отношения с пространством многое позволяли. И переориентированная на новые места большая часть вампиров из кланов Элланзардо. Драгич разумно предположил, что пусть лучше вырвется малая часть Вигиландо, чем к ним на подмогу прорвутся озверелые ликаны.
Я же из-за полученного истощения волей-неволей вынужден был стать своего рода координатором связи между Луногрызами – они замыкались исключительно на нас, Вер-Заррен – поставляющими столь нужную информацию через артефакты связи и теми из бойцов Красного Рода, которые находились вовне логова Вигиландо, внутри коего связь была заблокирована. Отсюда и полное отслеживание обстановки.
Хлопотное оказалось дело. А куда деваться? Приходилось напрягать свой разум, не просто передавая поступающие сведения, а должным образом интерпретируя их, ведь реакция порой требовалась практически моментальная.
Парадокс, но о творящемся на направлении сражения с накатывающимися ликанами и в местах штурма двух других укрывищ Вигиландо я узнавал быстрее, чем о происходящем тут, буквально у себя под ногами. Но всё же узнавал. Сети Бальзамировщик, Череп, Эржбета Любомирская и Ольга Кадар, соединившись вместе со своими отрядами в единое целое, упорно додавливали не желающих даже попытаться прорваться навстречу своим союзникам Вигиландо. Теперь было ясно – мы волею фортуны наткнулись на нечто куда более ценное, нежели простое логово ренегатов. То ценное, что нельзя было унести с собой за пазухой, иначе Хабиту с Гелидас не преминули бы это сделать.
Они успели. Хотя немногие оставшиеся Вигиландо, прежде чем попробовать прорваться, спасая уже исключительно себя, изрядно искалечили то, что так ревностно охраняли. Зато тем самым дали возможность сильным бойцам вампирских кланов из участвующих в сражении прийти на помощь тем, кто сдерживал натиск ликанов. Сдерживал не встав насмерть, а замедляя, отходя с одной позиции на другую.
Ликаны прайдов Лунного Круга хлебнули проблем полным черпаком, когда, ввязавшись в бой с уступающими им середнячками кланов Элланзардо, вымотанными Страго и осторожничающими Рэйбендраум, проморгали момент подхода подкреплений. И расплатились за это. Потери у них были… Лунному Зверю на тоску, зато нам на радость.