Зачем так сложно? А на указательном пальце был перстень с эмблемой клана, которым можно запечатать письмо, а можно и поставить болезненное, долго не проходящее клеймо на нахамившую скотину. Реульский взвыл, но теперь уже не пытался броситься с кулаками, его рука потянулась к клинку. Это он не есть правильно поступил… Присед, упор на руки и вытянутая вперед нога чертит в воздухе дугу, на пути которой оказываются ноги моего мимолетного противника. Стук от падения довольно массивного тела… Смещаюсь вперед и наношу отключаюший удар в голову с легким выплеском энергии. Не убьёт, но около часика полежит инертной массой.
– Убью… – рычит другой Келатор, старший из них, но с места не двигается, понимая, что ситуация не слишком благоприятная. Третий их соклановец впал в лёгкий шок. Граусс, тот активирует свои довольно слабенькие амулеты-кристаллы, но явно с целью защиты, не нападения. Вместо ожидаемой легкой мишени для издёвок обнаружилось нечто совсем иное.
– Хочешь вызвать на поединок? – вежливо осведомляюсь у него. – Или всё же обойдешься тем, что заберёшь своего приятеля и вместе с остальными выметешься с глаз моих долой?
Презабавный расклад. Интересно, ну как только могла у этих щенков зародиться мысль, что вампира из клана Вер-Заррен можно попробовать притеснить подобными примитивными воздействиями? Впрочем, ничего особо удивительного. Раньше нас в этом домене не было, вот они и представляли о нашем клане только то, что слышали из сплетен других кланов, не удосужившись разделить болтовню и реальность. Учитывая же, что сплетни обычно исходят от тех, кто нас недолюбливает, то, сами понимаете, истины там было маловато, а нелестных инсинуаций хватало.
Ишь как побледнели… А с чего бы это? Неужели я такой страшный? Сомневаюсь. Стоп, теперь понятно! Озлобленная Рэдин на тропе войны! Я внезапно ощутил запах, которому здесь явно было не место – запах сырой земли с примесью разлагающихся останков. Меж рук Мануэллы клубилась и переливалась серым пламенем сфера, которая никак не свидетельствовала о доброте и душевности ее создательницы. По-видимому, это одно из боевых заклятий магии Гнили.
– Убирайтесь…
Я с трудом узнал её голос, он стал сухим, слабо шелестящим, откровенно нечеловеческим. Да уж, проняло даже меня, что уж тут говорить об четвёрке юных хамов, которые несколько другой закалки. Я видел, что и стоящий неподалеку Клим смотрит на девушку-Рэдин с искренним любопытством и одновременно лёгкой опаской. Тут всё ясно, мой друг всегда старается прикинуть, чего стоит человек в бою. Сейчас же он осознавал, что повелители Гнили – это нечто особенное, тем более что используемый стиль магии был совершенно незнаком.
Финита. Проблема решена быстро и качественно. Оставшаяся на ногах троица, подхватив своего заклейменного печатью клана Вер-Заррен приятеля, довольно быстро отступила в сторону выхода. Почему-то мне кажется, что тут они не задержатся. Есть такое смутное предчувствие, знаете ли.
– Хватит, Мануэлла, хватит… Они уже исчезли.
– А… что? – словно бы очнулась девушка. – Извини, Стилет, но иногда я во время таких заклятий… ухожу вглубь.
– Ничего страшного. Присядь, сейчас я налью тебе бокал вина. Поговорим, причем явно не о столь банальных и пошлых вещах, как нашествие молодняка из числа Элланзардо.
Параллельно я сделал знак Климу, чтобы он пока не обнаруживал своё присутствие и не приближался. Пока это не было нужно… Гораздо легче общаться с девушкой тет-а-тет, тем более после лёгкого стресса, который только что завершился.
Сразу видно, девочка разбирается в магии, с характером, но… пока по большей части теоретик, а не практик. В том смысле, что не успела столкнуться с суровой реальностью, в которой грязь и кровь переплетены с жестокостью и лязгом клинков, где удары в спину – обычное, банальное дело. Пусть среди нас, живущих по Кодексу крови, уровень пакости на порядок меньше, но всё же ни от чего нельзя полностью уйти. В конце концов, мы те же люди, пусть со временем и становящиеся несколько иными.
– Сумели разозлить, – теперь уже нормальным, привычным мне голосом вымолвила вампиресса. – Ещё немного и не было бы их, всех или парочки, а у меня были бы проблемы из-за использования боевых чар на приёме, где такое не положено творить.
– Забудь. Такие действия кого угодно могут привести в ярость. Лучше вернёмся к более важной и полезной для нас обоих теме – к происходящим вокруг непонятностям. Не хочу сейчас высказывать непроверенные гипотезы, но вскоре будет ясно, в правильном ли направлении я иду. Уверен, что да, но хотелось бы быть полностью уверенным…
– Что ты предлагаешь?
– У нас в этом деле общий интерес. Ты хочешь узнать что-то важное для своих соклановцев, мне также требуется разобраться в происходящем вокруг. Будем же в этом деле союзниками, пусть и мимолетными. К тому же… союз с прекрасной девушкой – это есть весьма приятно для моей персоны.
Заулыбалась… Неудивительно. Лёгкий, не пошлый комплимент, сказанный в нужное время и в нужном месте – он всегда или почти всегда способен помочь. Тем более если твоё отношение к девушке вполне приличное и не ставится цель ввести её в заблуждение. Ситуация, что столь удачно сложилась для меня, тоже помогла для установления мало-мальски доверительных отношений, подтолкнула Мануэллу к тому, чтобы воспринимать меня в нужном ракурсе.
– Хорошо, загадочный Вер-Заррен, в этом деле мы союзники. Ну, до тех пор, пока нам обоим это выгодно.
– На большее я и не рассчитывал, – на моем лице появилась почти незаметная улыбка. – Пока обойдемся и этим… Где и как я могу тебя найти?
– Сретенский переулок, дом пять. Знаешь, где это?
– Конечно же, центр города, место известное. Да и вообще, неплохой вариант выбран.
Конечно, неплохой, это точно. Совсем рядом находится жилище Магистра нашего домена. Магистр – тот вампир, который теоретически имеет власть приказывать от имени Ордо Деус, но зачастую его роль не столь значима, как ему хочется. Тут и противостояние между кланами играет свою роль, и относительная независимость кланов.
Но вот место для временного тут проживания Рэдин выбрала душевно. Рядом обитель Магистра из клана Луравис, поблизости и резиденции многих других вампиров из различных кланов, ну а меры безопасности на очень и очень высоком уровне. К тому же в пределах определенных зон запрещены любые конфликты между кланами – как кланами Ордо Деус, так и входящими в Маледиктум. Кстати, Элланзардо и независимых сие тоже касается самым прямым образом. Нарушение – и за подобным красавцем будут охотиться все. Шансов, сами понимаете, маловато будет.
– И когда мне будет разрешено нанести визит в твою обитель?
– Хотя бы… к вечеру. Часам к восьми или к половине девятого. Тебя это устраивает?
– Вне всякого сомнения, – я вновь поцеловал изящную, пахнущую экзотическими духами руку вампирессы. – Обязательно буду. Не только из-за того, что нам есть о чём поговорить, но также потому, что всегда приятно продолжить знакомство с элегантной и умной девушкой, обладающей собственным стилем…
Конечно же, дела временно отодвинулись, разговор свернул в несколько иную сторону. Однако, так или иначе, но мне удалось неожиданно много, на такой успех я и не рассчитывал. Предпосылки к временному союзу с вампирессой из клана Рэдин… Это значит очень и очень много, сильный и неожиданный козырь в любой игре, что начинает затеваться в нашем домене. А партия начинает складываться не просто оригинальная, а оригинальная весьма.
Глава 6
Что ж, скоро утро, пора и по домам из этого вполне гостеприимного места. Я многое узнал, Клим тоже всем своим видом показывает, что всё идет не просто хорошо, а хорошо сверх ожиданий. Единственная досадная мелочь заключалась в том, что Мануэлла предпочла добраться до дома сама, без проводов с моей стороны. Ну да ладно, сие не столь и важно. Всё равно вечером в ней в гости намереваюсь, причём по вполне полуофициальному приглашению.
Час до рассвета… Расходятся последние из гостей, не то чтобы притомившиеся за ночь, но просто правила хорошего тона требуют покинуть приём до рассвета. Разумеется, если хозяева дома прямо не намекают, что желают продлить присутствие того или иного гостя. Нам с Климом это не грозило, тем более что баронесса Зейгерс смотрела на меня с ехидной усмешкой, и красотку прямо-таки распирало изнутри от избытка эмоций. Как же, её, холёную Тори, сочли не столь интересной, как Рэдин. Забавное зрелище, если говорить совсем уж откровенно.
– Расскажи о поведении баронессы Висельнику, – заметил мимоходом Клим, когда мы уже выходили из особняка. – Теперь она будет просто счастлива оказаться рядом с ним. Хотя бы и из-за того, что ты, нехороший и примитивный мужлан, пренебрег ей из-за девушки своеобразного стиля и характера.
– Ну-ну, ехидный ты наш. Я тут не только беседовал про приятные вещи с сеньоритой Мануэллой, но смог приобрести её обязательство быть пусть временной, но союзницей. Ну а заодно получил подтверждение о том, что странности таки да действительно имеют место быть в разных местах города, а может, и всего домена.
– Что-нибудь конкретное или так, подозрения?
– Пока только подозрения. Насколько я понял, эти наблюдения – её личная инициатива, а вовсе не приказ начальства. Хотя прислана она сюда с какой-то целью, тут сомневаться не приходится. Вот только девочка сильно честолюбивая и хочет резко подняться среди таких же, как она. Сразу, одним рывком. И по её мнению, то, что здесь творится, может быть для этого использовано. Если так, то на неё можно рассчитывать до поры до времени. Честолюбие – очень надежная цепь, что свяжет эту вампирессу в том числе и с нашими интересами.
– Возможно, – замялся Клим. – Но как бы она нас использовать в своих целях не попробовала…
– Наверняка попробует, – с ходу согласился я. – Мысли об этом у неё точно появятся. Ничего страшного, ничего неожиданного – уж нам к подобным ситуациям за многие годы не привыкать. Переиграем, коли такой расклад возникнет. Кстати, ты сам что интересного узнал?