Мысли бегут своим чередом, сам же я, словно будучи уверен в полной свободе от слежки, двигаюсь по направлению к дому. Ага, именно так и никак иначе. Порой полезнее всего не обращать внимания на соглядатая, пусть думает, что всё в порядке и клиент его не замечает. Тем более что у него есть все основания так думать – приманка сработала, недотепистого Келатор объект «стряхнул» и с чувством исполненного долга шествует себе в нужном направлении. Кстати, о «нужном направлении»… Есть вариант относительно ложного следа, то есть показать свою заинтересованность в совершенно постороннем адресе. В то же время сей адрес должен быть каким-либо образом связан с нами, Вер-Заррен, чтобы Ценерис принял за чистую монету и передал вверх по инстанциям.
Загадка неплохая и решить нужно в кратчайшие сроки. О, идея! В нашем домене обитает довольно большое количество Сангредо. Пусть у нашего клана с ними не самые пристойные отношения, но взаимную вежливость соблюдаем, равно как и деловые контакты поддерживаем. Как-никак оба клана входят в Ордо Деус, следовательно, есть общие темы, интересы. Поиграем, господа, и на сей раз блеф будет нашим козырем.
К сожалению, вот-вот наступит рассвет, а по нашим канонам визиты на день глядя являются в высшей степени дурным тоном. Что уж тут говорить, коли даже предварительного уведомления о визитации не было. Ну да ладно, о нас, Вер-Заррен, постоянно гадости говорят, надо же хоть несколько раз воспользоваться случаем и соответствовать сплетням.
Хорошо хоть никуда сворачивать не нужно, да и тащиться за несколько кварталов также не требуется. Есть один Сангредо, в настоящий момент проживающий во вполне комфортабельной квартирке, с которым я не то чтобы хорошо знаком, но не единожды общались по поводу взаимодействия кланов. Важно и то, что он также… из неофитов. Относительно. С момента его обращения прошло что-то около шестнадцати или семнадцати лет, для нас это ой как не велик срок. Мне же оно и легче, поскольку в кланах Сангредо, Луравис, Ценерис, да и в Трайденти… сильно важничают своим возрастом. Смысл? Не знаю, право слово. Я понимаю, когда прожитым годам сопутствует опыт или полученные знания и умения. Но чтобы просто так, банальное время… Не есть умный подход.
Ага, этого и следовало ожидать. В смысле, ворота перед домом оказались заперты, что неудивительно в такое время. Будь это особняк, находящийся в полной и безраздельной собственности, подобное вряд ли случилось бы, но тут всего лишь квартира в доме. Сангредо вообще не любят долго сидеть на одном месте. Не ко всем из этого клана подобное применимо, согласен, но всё же к солидному проценту от общего числа. Несколько лет, максимум десяток, и всё, труба зовёт, тянет их переехать на новое место, пусть и в паре домов от предыдущего. У каждого свои особенности, тут я никаких претензий предъявлять и не думаю. Вон взять господ из Маледиктума, а именно клан Валтозарис. Эти в другую крайность ударенные – вообще предпочитают всю жизнь в одном доме прожить. Если же в силу весомых причин и перебираются в иное место, то вывозят с собой всё. Да, именно всё, от мебели до паркетных плашек и разнообразных мелочей. Один комик, как мне Седрик рассказывал, даже садовую беседку по камешкам разобрал, после чего вновь привёл в прежнее состояние на новом месте. Однако за внешней комичностью скрывается тонкий расчет, равно как и жесткая, пуленепробиваемая логика. Есть у Валтозарис некая мистическая связь с собственным домом. Какая? Ну, тут они мне точно не докладывали и докладывать не собираются. Да и не о них сейчас речь.
Пара ударов кулаком по протестующе загудевшим воротам и вот уже через минуту откуда-то вылез заспанный и явно похмельного вида дворник. Ничего, страдалец, наверняка ты постоянно запускаешь на территорию дома гостей к одному из своих жильцов, что ведёт преимущественно ночной образ жизни. И коли на твоей физиомордии отсутствует особое раздражение, то эти ночные визиты в какой-то мере компенсируются материальными благами. Дополнительный источник дохода, что тут скажешь. Сразу видно, что ночной визитёр воспринимается им как средство содрать гривенник или двугривенный. Что ж, мне не жалко, деньги для нас так, мелочи жизни и не более того, особенно учитывая то, что их нехватки сроду не ощущает никто из нас.
– Родионов у себя? – спрашиваю стража ворот, доставая из кармана серебряный полтинник.
– Точно так-с! Их благородие с вечера гуляют-с… Ваша милость к нему?
Киваю в знак согласия, заодно передавая дворнику уже продемонстрированную мзду за усердие. Пусть радуется, а то видок у него весьма помято-пожёванный.
Скрип открывающихся ворот и путь свободен. Мда, мог бы и смазать петли, ленивая душа… Впрочем, это опять-таки не моя проблема. Интересно другое – удовлетворится ли соглядатай на данный момент информацией о месте визита или же попробует проникнуть поближе. Вряд ли, это было бы слишком рискованно и малоперспективно. Он ведь не дурак, совсем наоборот. Нет, судя по всему, будет или ожидать моего выхода из дома, или вообще отправится восвояси, посчитав, что узнал достаточно.
А ведь как ни крути, возвращаться придется под солнечными лучами. Пакость! Разве что ухитриться послать кого-нибудь за наёмным экипажем. Хм, неплохой вариант. Там тоже, конечно, не великая радость, солнце сквозь стёкла хорошо проникает, но всё равно не так неприятно и болезненно. Сейчас же предстоит беседа с Ильей Родионовым, вампиром из клана Сангредо, скрывающимся за маской отставного штабс-капитана какого-то там пехотного полка.
Второй этаж, где и расположена квартира… Защитная магия практически отсутствует, что для господ Сангредо характерно. Наличествуют лишь сторожевые конструкты, способные предупредить о визитёрах, но никак не доставить им неприятности. Любят представители этого клана сами участвовать в бою, причём именно на близких дистанциях. Однако у них есть все основания поступать именно так – боевой транс, коронный трюк клана, дает им ощутимые преимущества. Если бы к сей особенности добавить ещё определенные черты… Но чего нет, того нет. Сангредо, пожалуй, самый древний клан из существующих. даже древнее Рэйбендраум, но вот сейчас от них остались лишь осколки былого величия. Череп пару раз упоминал, что в одной из канувших в Лету Межклановых войн Сангредо лишились всей верхушки, которая и хранила подлинные шедевры магического искусства клана. Оставшиеся же были простой пехотой или же неофитами, далекими от познания секретов высокого уровня. Эх, вот что-то мне ситуация сильно Хэлькригер напоминает! Печально, когда даже сумевшим выжить кланам не удаётся сохранить всю ту магию, которая была раньше. Развитие развитием, но куда легче не карабкаться заново на ранее покорённую вершину, а штурмовать новую, которая выше прежней.
Вот и имеем то, что наблюдаем – упадок древнего клана, пусть и прекратившийся, после чего медленное, пошаговое восстановление, слишком долго длящееся. Но… Это явно не относится к конкретному представителю клана. Вот и он – Илья Родионов, представший предо мной в несколько настороженном, но относительно гостеприимном виде. Относительно, то есть вместо трости опирается на саблю без ножен, на которую наложены пусть и не слишком мудреные, но чары. Обычный набор – упрочнение, небольшая подстройка веса и замедлитель инерции. Сангредо всегда относились к зачарованному сверх стандарта оружию несколько пренебрежительно. Привыкли полагаться на собственную боевую систему, пусть и небезосновательно. Но всегда можно прибавить к одному оружию элементы другого и на их основе создать третье. Да, сначала возможны неудачи, но без проб и ошибок нельзя сделать существенного шага вперед.
– Вер-Заррен… Воспитанник Черепа, – проворчал Родионов. – У меня гости.
– Скорее уж гостьи, – усмехаюсь я, слыша женские голоса и чувствуя, что одна девушка является вампирессой, а другая просто человек. – Разговор есть, важный. Ты бы свою гостью заблокировал, ей это слышать не надо.
– Сделаю. Но если пройдем в кабинет, то там всё равно не услышат.
– Пусть так, мне любой вариант сгодится.
Не слишком дружелюбная реакция была вполне предсказуемой а потому и не вызвала никаких эмоций. Родионов, конечно, видел меня раза два или три, знал имя, точнее прозвище, но ничего конкретного известно не было. Так, слухи, разные мелочи, да и то в том случае, если озаботился ими поинтересоваться. Далеко не все Сангредо любопытны к таким деталям. Зато сейчас на его лице читался живой интерес по поводу моего неожиданного появления. Ну как же – незваный гость из не слишком дружественного клана, к тому же в весьма неприятное время. Утро почти что наступило, наносить визиты категорически не принято в рамках хороших манер… Однозначно стоило задуматься о причинах.
Ничего, причину я уже обдумал. Ту, что вполне сойдет за серьёзную, равно как и за отвлекающий маневр. Заодно заставит Сангредо посуетиться, решая, как им поступить в данный момент.
– Слушаю…
– Это хорошо, что слушаешь. Вы, то есть клан Сангредо, насколько я понимаю, находитесь с Элланзардо во вполне приличных отношениях, – с моей стороны это было не вопросом, а вовсе даже констатацией факта. – Вот и хочется узнать, с чего это они объелись белены настолько, что решили следить с самыми непонятными намерениями за мной, да и за другими Вер-Заррен?
От так тебе, родное сердце! Родионова словно медным кастетом по голове огрели, настолько неожиданной оказалась эта новость. Не тренировался боец держать лицо, сразу видно. Что внутри, то и снаружи четко отображается… Без претензий и обвинений, всего лишь наблюдение и не более того. И не менее. Люблю тех, кто по сути своей вояки до мозга костей, люблю и всё тут. Работать с ними одно удовольствие, это я ещё в первые годы обретания навыков тайного сыска понял. Чистые строевики, они в большинстве своем прямолинейны, открыты.
Не знал он ни о чём ни сном ни духом, даже не представлял, что местные «низы» Элланзардо вообще на такое пойти могут. А ведь могут, пусть и исключительно в случае ощущения поддержки со стороны серьёзной силы. Амбиций-то у них предостаточно, нужно только надавить на одну из особо чувствительных точек. Ну да не о том речь… Сангредо от избытка эмоций вогнал саблю в пол, расщепив плашку дубового паркета.