Фрол думал. Напряжённо, морща лоб от усердия. Ясно было, что нечто похожее завалялось в глубинах его профессиональной памяти старого душегуба, но напрямую он с подобным дела не имел. Я и не рассчитывал, иначе было бы слишком большой удачей. Достаточно, если он сумеет вывести на других влиятельных в этом социуме людей.
– Я со Сполоха спрошу, – принял решение Фрол. – Он с живорезами больше остальных говорит.
– Не преуменьшай, старый лис. Он координатор наёмных убийц города.
– Он… кто?
– Тьфу ты, Дровосек! Когда только научишься новым умным словам, а не старым, которые аж со времён твоей юности сохранились? Координатор – это как бы руководитель, который сводит заказчика и покупателя услуг. В случае необходимости обеспечит оружием, информацией, скрыться поможет. И всё за определенный процент от платы. Так понятнее? Вот и ладушки. Ищи давай этого Сполоха.
– А чего его искать? – пожал плечами Фрол. – Тут он, через две комнаты сидит, водку пьёт да с девкой развлекается. Сейчас пойду, приглашу.
Иди, родной, иди… Понимаю, что не по правилам будет, если ты его через холуя притащишь. Не поймет-с. Тем более если прямо со шлюхи снимать придется, тут только через такого же уважаемого вора можно. Эти ваши заморочки нам хорошо известны, в каждой среде свой этикет… или его подобие.
Сполох, он же Пётр Соболев. Известная фигура, общий срок в местах, где хорошо лишь волков морозить – лет двадцать пять. Не слишком умен, скорее хитростью своё нынешнее положение в преступном мире выгрыз. Однако на рожон не полезет, да и надоело ему по тюрьмам сидеть. Решил, что гораздо спокойнее координировать убийц и разбойников, чем самому ходить по лезвию. Вместе с тем я точно знал, что его скоро просто придавят, как надоевшего и мешающего жить клопа. Кто? Да мои недавние коллеги из Третьего отделения.
Рассуждая циничным манером, искоренить преступность нереально, зато можно держать в строго определенных рамках. Примерно как поголовье волков в лесах. Если этих зверюг слишком много, то необходимо проводить профилактические меры, а проще говоря – отстреливать, словно бешеных собак. Иначе совсем страх потеряют, возомнят о себе демон знает что. Слишком мало окажется, так тоже не самый лучший вариант. На место волков придут шакалы или, того хуже, полчища крыс. Избавляться же от крыс… сомнительное и очень хлопотное «удовольствие». Дровосек, Сполох и им подобные – всё же волки. Вычистишь город от них, на смену придет совсем наглый молодняк, не понимающий и не желающий понимать ничего. Их придется вырезать жестко и быстро, но на смену будут приходить новые и новые. Нет уж, легче держать в определенных рамках нескольких влиятельных особей, прореживая их холуев, а порой и самих лидеров, кои потеряли понятие о дозволенном поведении.
Вот Сполох действительно начинал зарываться. А раз так, то дни его были сочтены. Под экипаж на ночных улицах спьяну бросится или грибочков несвежих отведает. Всё как и положено – чистенько, тихо, незаметно. Дураки в Империи покамест на ответственные должности не проникли. И искренне надеюсь, что не проявятся.
– Возвращается наш Дровосек, причём не один, – мимоходом заметил Клим, приканчивая очередной кусок брусничного пирога. – Да, Сполоха надо нагибать жёстко, нахрапом. Он ведь варнак, приличного обращения не ценит.
– На пару поработаем, не раз ведь было.
Всё было, всё будет. К тому же сейчас, после знакомства с хитромудрыми вампирами разных кланов криминальный контингент сегодняшнего дня поневоле кажется несколько упрощенным, нет того стиля, умения выскользнуть из словесных ловушек. Не зря Наставник нас гонял до полного изнеможения, заставляя состязаться в словесных поединках с Рэйбендраум, Луравис и даже погрязшими в своих никому постороннему не понятных Химерах Фаугле. Учил. Не зря, кстати.
Проявились, голубчики. Сначала зашёл Дровосек, а уже вслед на ним весьма недовольный Сполох. Достаточно было взглянуть и сразу становилось понятным возникновение кликухи. Во-первых, пронзительно рыжий, а во-вторых, глаза бешеные, того и гляди взорвётся. Психопат, убийца, к своим преклонным годам ничуть не утративший первоначальной агрессии.
– Вот, Сполох, это люди почтенные, им помочь надо. За мной не постоит, сам должен знать.
– Почтенные? – проскрипел тот, усаживаясь на самый край стула. – То ли армией от них несёт, то ли чем похуже… И из бла-ародных, чтоб мне сдохнуть.
– Много болтать будешь, так точно сдохнешь, – ласково подтвердил Клим. – Не усугубляй своё и так не самое лучшее положение, Сполох. Ты ведь не юродивый, понимать должен. Дровосек нас тебе отрекомендовал? Отрекомендовал. А он слово не нарушает. Так что заканчивай с подозрительностью, никто тебя ни в участок тащить, ни на куски резать не намерен.
– Мой друг верно говорит. Мало того, мы тебе ещё и заплатим щедро. Только после консультации… совета относительно вашего брата.
– Не много ли хочешь, мил человек? – ощерился Сполох, однозначно решив, будто его подбивают сдать кого-то из воровской братии, а тем паче при свидетеле.
– Нервный разбойный люд нынче пошёл. Сразу собеседника в нехороших намерениях подозревает, – посетовал я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну ладно, не буду ходить вокруг да около. Слушай, Сполох, внимательно слушай. Появилось одно интересное заведение, вроде как Школа, но не обязательно ты слышал о ней именно так. Подготовка убийц, налётчиков, всё на очень высоком уровне. Для вас совершенно чужой народ, к тому же непонятный, местами пугающий.
Та-ак… Сравнивая поведение Фрола, которому я совсем недавно говорил практически то же самое, и реакцию Сполоха, на ум шли однозначные выводы. Сполох слышал о чём-то похожем.
– И что? – попытался взять паузу этот, как было теперь ясно, источник полезной информации.
– А то… Они нужны мне. Думаю, Дровосек объяснил тебе о печальной судьбе тех, кто пробовал бодаться даже не с нами двумя, тут присутствующими, а со стоящими за нашей спиной. Думай, Сполох, думай. Минута у тебя есть.
– Добрый ты, Стилет. Уговариваешь, время тратишь, хотя можно и ремни из спины начать резать.
– Зато ты слишком злобен бываешь. А этому работнику ножа и топора… я даже стимул дам. Соответствующий, – на стол тяжело плюхнулся кошелек с золотыми империалами. – Если с твоей помощью я Школу найду, то золото получишь. Нет – тоже получишь, но в расплавленном виде. Хочешь, в глотку вольем, а желаешь – клистир под хвост из того же металла.
Вот за что люблю откровенных уголовников – они не пытаются казаться иными, чем являются на самом деле. Золото и страх сдохнуть или же попасть за каменные охраняемые стены – вот два краеугольных камня сотрудничества с ними. У разного рода революционеров почти то же самое, плюс стремление к власти и славе, хотя бы и Геростратовой, но вот виляют, прикидываются, корчат из себя невесть что. Сложнее все с ними, хотя и привычно.
– Убедили… почтенные, – лапа Сполоха, на которой мизинец был срублен почти под корень, потянулась к золоту. – Лучше я нормально деньги возьму, а не через пасть. Да, знаю я про этих, слышал немного.
– Немного – это для нас может оказаться и маловато, – скривился я. – Но выкладывай уж, но только учти, каждое твоё слово проверено будет.
– Не дурак я, мил человек. Бывали они у моих ребяток, тоже совета спрашивали. Платили, но не щедро, в меру. Странные, да. Про купечество спрашивали, про торговцев оружием. Банки тамо ж, рестораны. Обо всех, кто богат и важен, спросили. Но я никого из них не знаю, чужаки они тут. Город знают, но не как коренные. Вроде как им знающие людишки рассказали, очень схоже.
– Места, где они бывают, знаешь? – не выдержал Клим. – И если да, то что о них рассказать способен?
– Они от кого-то прячутся. Хорошо, умело. Я двух мальчиков послал проверить, так там вообще чёртовы штучки. До дома дошли, потом вернулись. Я сам туда пошел, ан нет там никого… Там только могильщик с семьей и никого не было.
Ага, классика жанра. Довели наивный «хвост» до случайного дома, после чего отвели глаза и пошли себе дальше. Такое все мистики делают, если пытаются за ними следить простые люди, а убивать резона нет. Вот и Клим головой кивает. Дескать, как оно и ожидалось.
– И всё равно они рядом с лавкой Тахтыева кружат или у церквушки Святого Демьяна на том же Болоте, – добавил Сполох. – Мои их несколько раз теряли, но все там, около.
– Уже достаточно. Своих ребяток пришлёшь, когда мы скажем, по указанному адресу. Там их просто порасспрашивают, немного финансов за беспокойство вручат, да и отпустят подобру-поздорову. Теперь насчет тебя… Можешь предположить, сколько этих странных людей в Школе и что известно про их организацию?
– Дык мне откуда знать? Больше десятка, побожиться могу. А про Школу ихнюю ничё не известно, только название. А, еще хотят что-то серьезное сделать, кого-то подвинуть. И не сами, а для кого-то другого. Я было дернулся, а ну как на мои дела кинутся? Нет, с нами никакой вражды.
– Наёмники, выходит?
– Во, так и есть. Да, тут ещё закавыка… Бред, не знаю как и молвить.
– Любой бред порой таит в себе крупицу разума, – высказал я свое мнение, потому как Клим несколько замялся, не зная, стоит ли выслушивать то, что Сполох обозвал «бредом». – Говори давай.
– А они, из Школы, случаем не японцы?
Вот так шуточки нашего города. Тут даже что сказать умного с ходу не придумать. Не зря прозвучало слово бред. Клим оскалился во все зубы, хорошо хоть клыки почти незаметны, находятся сейчас в джентльменском своем варианте. Дровосек чаем поперхнулся и смотрит на своего собрата по криминальной стезе с заметным осуждением.
– Не, ну я тут как-то флаг Японии видел – белый такой, а на нем кружок красный.
– Так что с того?
– А… Эти как-то про «красный круг» говорили, да так выразительно. Не по-простому, он для них значил что-то.
– Хорошо, деньги твои, заработал. Почти. Завтра приедешь по указанному тут адресу, – я бросил на стол визитку с координатами. – Там тебя будет ждать художник, опишешь ему всех, кого видел из этой самой Школы. Он будет рисовать, если что – поправишь. И вежливо себя вести будешь, а то он тебе кисть в глотку вставит и палитрой утрамбует. Пошли, Клим, нам тут пока делать больше нечего. Потом зайдём, если насчёт Школы всё подтвердится.