– Так о чём я? Ах да, Эпидемия… Ликаны заполонили новосозданными оборотнями все вокруг, просто заметая следы, создавая хаос и безумие. Они намеренно заражали абы кого, желательно из маргинальных групп. Преступники, бродяги, темные и забитые крестьяне. Те, кто не мог осознать толком происходящее и становились обычными полуживотными с неистребимой жаждой убивать и пожирать всех вокруг. Пожалуй, это был тот недолгий период, когда мы почти не сталкивались с церковниками, слишком уж были заняты сходным делом, истребляя порождения Лунного Круга.
– А в самый разгар зачистки они и ударили? – предположил Клим. – Умно придумано, не слишком похоже на Потрошителей.
– Удивляться не стоит. Наши аналитики всегда считали Потрошителей только исполнителями чужой воли. Старейшины Лунного Круга точно знают, но вот спросить до сих пор случая не представилось. Жаль…
– Ничего, Наставник, еще успеем. Вечность длинна.
– Да ты философ, Стилет. Не раз замечал за тобой такую черту характера.
– С ней жить несколько легче, хотя многие считают наоборот. А на самом деле философия способна помочь умным индивидам лучше понять как мир вокруг, так и живущих в нём. Все особенности, порой взаимоисключающие, но продолжающие быть. Мотивы тех или иных поступков, прогнозы еще не случившихся событий. Многое становится если и не очевидным, то уж точно не неожиданным. А если добавить…
– Осторожно! Атака!
Вопль нашего проводника оказался как раз вовремя – ни я, ни Клим ещё не успели ничего почуять, а Череп только начал подозревать нечто неправильное. Вовремя… Да и кому как не Рэйбендраум, этому аборигену подземелий, чуять нечто чужеродное в своей вотчине.
Земля осыпалась со стен подземелья, открывая доселе замаскированные ходы, ведущие на поверхность. И оттуда появлялись фигуры, что сложно с кем-то спутать. Ликаны… Полузвериное обличье, но вместе с тем эти не брезговали и острой сталью, на одном и вовсе была отнюдь не новая, но зачарованная броня. Редкость в наше время, ведь не столь часто даже зачарованный доспех лучше магической защиты.
Всего трое? Как-то даже странно, что столь удачная засада и только трёх ликанов на нас спустили. Впрочем, уже через мгновение мне стало не до отвлечённых размышлений – оборотни спустили с цепи магию, причём совершенно мне раньше не попадавшуюся. Неудивительно, биться с ликанами как-то не доводилось. Повелевание стихиями и природой, это не дано нам, Красному Роду. Зато ИМ дано…
Вихри из мельчайших частиц земли пытались облепить нас, завернуть в вязкую, лишающую подвижности сеть. Магия из разряда моментальных, не требующая приготовления и больших энергозатрат, зато действенная. И ответ против неё лишь один – телекинез. Резкие, пульсирующие импульсы, отталкивающие не всё подряд, а лишь частицы определённого диапазона. У телекинеза множество вариаций, а владеть им учат всех вампиров во всех кланах. Кому-то он дается хорошо, кому-то не совсем, но до определённого уровня доходят многие. Хватает для преодоления таких чар, если только не зевать и вовремя им противодействовать.
Ставр сводит вместе ладони и его силуэт становится прозрачным, «проваливается» внутрь самого себя… Из руки Черепа течет кровь, вся впитываясь в серебряные черепа чёток. В другой руке Наставника клинок, горящий изнутри фиолетовым пламенем, который одним своим видом вызывает ощущение смертельной угрозы. Метрика пространства вокруг оружия плывёт. А это значит одно – искажающий реальность Хаос призван и вот-вот проявит себя в полной мере. Похоже, в ход пойдут чары высокого уровня, которыми мы отнюдь не владеем. Но кое-что все же в наших с Климом силах. Например, Паутина Хаоса – усовершенствованный и куда более затратный вариант Сети Жажды. Определенного жеста достаточно, чтобы Клим включился в спаренное воздействие.
Спаренный удар. Он бывает двух типов – когда идет равномерный вклад в плетение чар и иная разновидность, во время которой один работает просто как дополнительный источник силы. Именно его я сейчас и предложил, причем Климу была уготована роль резерва силы.
Да он, кстати, не особенно и расстроился, извлекая два револьвера и начиная опустошать их барабаны непосредственно в сторону ликанов. Пули, как водится, были через одну серебряные, так что игнорировать эти подарочки никак не получится. Меж тем Паутина уже сформирована и срывается у меня с руки…
Прекрасна сверкающая даже при почти полном отсутствии света смерть, разворачивающаяся в полете. Произведение искусства, которое создается лишь усилием воли. Паутина Хаоса способна разрезать тело жертв на мелкие ломтики, а затем каждый ломтик сделать топливом для дальнейшего своего развития, развёртывания по площади… Добро пожаловать на пикник, мясо… Вот только «мяса» здесь не обнаружилось. Окаменевшая до твердости алмаза и заостренная подобно молекулярным лезвиям Паутина Хаоса встретилась с чарами более совершенными. Эти трое явно предпочитали работу с землей, потому и магия была привязана именно к этой стихии. Вязкий, жирный грунт возникал на пути заклятия, замедлял эманации Хаоса, размывал их, делая сначала менее опасными, а затем и вовсе безвредными. Земля… плохая стихия в этом случае, вредная. Пули, выпущенные Климом, частью рассыпались прахом и ржавью, а серебряные… от них ликаны предпочитали уворачиваться, не растрачивая сильные чары на постановку щита…
Всего пара секунд прошла с начала… Или меньше? Время и схватка слабо соединимы, они абстрактны и малопредставимы, особенно участникам.
Извлеченный одним из ликанов крюк на цепи летит прямо в голову Клима, немыслимым образом меняя траекторию. Ожившая сталь, на которую не действует телекинез. Зря мой друг решил применить испытанное средство! Можно ведь избежать телекинетического воздействия, сохраняя контакт с лезвием через ту самую цепь. Немного магии, доля творческого подхода и дело в шляпе. Хм, теперь надо самому постараться, чтобы в той самой шляпе не оказалась и чья-то голова.
Разрывая свои уже неживые связки, выбрасываю руку с клинком в направлении цепи, отклоняя несущуюся по воздуху смерть. И удар по разуму метателя… Не волевое подавление, даже не волна ужаса – я понимал маловероятность успеха против опытного противника – простое замешательство, завихрение вестибулярного аппарата. Малость, но достаточная для недопущения новой коррекции полета крюка. Получилось! Не совсем…
Искривленное лезвие достало Клима, но вонзилось не в голову, а в плечо. И рванулось обратно, вырывая солидный кусок плоти, в ореоле кровавых капель. Ах так?! Кровь Вер-Заррен, пронизанная находящимя с каждом из нас Хаосом – сама по себе неплохое оружие. Пусть Клим взвыл от боли, хватаясь за рану и пытаясь скорее остановить кровотечение, я и сам справлюсь с ответным ударом.
Пролившаяся кровь меняется прямо в воздухе, вызывая уже привычную рябь возмущённого издевательством над собой привычного мира… И несколькими юркими змейками Первостихии обвивается вокруг лезвия-крюка, пробегает по цепи, стремясь к ликану. Перетекает на его руку и тут уже впивается острыми зубками в плоть оборотня. Единственный вариант избавиться от заклятия – бросить к ангельской матери оружие. Но пожалел… Скупость – большой порок, как говорят попики всех мастей и рангов, набивая пожертвованиями свои объёмистые карманы. Впрочем, мне если что и хотелось положить в карман, то разве только отрезанные уши этого волкодлака.
Мерзкий звериный вой разрезает подземелье… Не нравится ему магия нашего клана! Взмах рукой – и грязевой смерч отбрасывает нас с Климом к противоположной стене. Если бы не примененные защитные чары, размазало бы тонким слоем. Однако все равно голова гудит, а выпадать из схватки нельзя ни на секунду.
– Займитесь элементалями! – слышу сквозь шум в многострадальной башке голос Черепа. – Остальных мы сами упокоим.
Элементали… Только их нам для полного счастья и не хватало. Творения той или иной стихии, покорные своим создателям и несущие смерть остальным. Сейчас их сварганили на скорую руку из того, что тут имелось в избытке – земли. С неприятным шелестом и треском вязкий грунт собирался в бесформенные кучи, которые затем лепились невидимым скульптором в подобия человеческих фигур. Медлительные, но многочисленные… Привычное оружие мистика, работающего со стихиями, и в то же время каждый раз особенные.
Ничего, разберемся… Клим уже в относительно боеспособной форме, да и я готов возвернуть возомнившую о себе грязь в первозданное состояние.
Троих живых противников взяли на себя Череп и Ставр. Рэйбендраум играл с пространством, как шулер со знакомой ему колодой карт. Провал, затягивающий в себя материю; разреженное пространство, способное растянуть любую органику, непонятной природы энергетические вихри, что высасывали из попавшихся туда саму жизнь. Полуживые черепа, сотворенные Наставником из своего излюбленного украшения, с ревом проносились рядом с ликанами, норовя выгрызть кусок мяса или просто, без изысков, вцепиться в глотку. С недлинного кинжала Черепа срывались импульсы, обладавшие запредельным ударным действием и двигающиеся по хаотической, непредсказуемой траектории, но все они поглощались туманными щитами, выставленными оборотнями. Пока что как Череп со Ставром, так и ликаны осторожничали, не рискуя совместить магическую дуэль и ближний бой. Но что-то подсказывало мне скорое начало и этой стадии боя.
Сражаться с элементалями мне не приходилось, но после многочисленных тренировок на Тварях всех видов это было не так и важно. Не зря Череп гонял нас до изнеможения, натаскивая на противников любых качеств и разнообразного количества. Были там и схожие по повадкам с этими творениями ликанов.
Чем «хороши» вылепленные из земли элементали, так это относительной малоподвижностью. Умелый воин может и простым клинком устроить ожившей массе грунта серьезные проблемы. Главное – обрубить конечности. Именно их, потому как критических мест у этой твари нет, даже отрубленная голова ничего не даст. Зато отсеченные куски вновь переходят в безобидное состояние, утрачивая связь с энергетическим каркасом, который и делает из обычной земли мистическое создание.