м.
Я шёл вперёд, уже не особо обращая внимание на происходящее вокруг, только отслеживал возможную опасность. А поскольку её не было… Непривычно восхищённое лицо Клима, который тоже нашёл для себя поразившие его элементы эпох минувших, также не могло быть незамеченным. Вроде бы вокруг уже не коридор, а комната, где за любой предмет меблировки многие древние аристократические рода отдали бы половину фамильных драгоценностей. Чего стоит хотя бы стол черного дерева со столь изысканной резьбой, что руки человеческие не в силах выполнить ничего подобного. Да и переплетения таковы, словно сотворено нечеловеческим разумом. И мы, Красный Род, тоже вряд ли способны – как-никак те же люди, только перешедшие на более высокую ступень развития.
– Я вижу, Череп, твои мальчики неравнодушны к прекрасному? – с лёгким шорохом Рагнар материализовался в привычном для его клана стиле. Прямо в кресло. – Неплохо… Люблю интерес к высокому искусству у неофитов. А к столику этот, увешанный метательными ножами сверх меры, не зря присматривается. У него же на лице написано, что такого чуда в этом мире существовать не может.
– Не забивай моим бойцам голову своими байками. Я их слышал много раз, а им ещё… рановато.
– Знание не бывает ранним, просто иногда опасности от его обладания перевешивают всё остальное, – расплылся в улыбке Рэйбендраум. Смотрелось… впечатляюще. – Это из давних времен, задолго до Межклановых войн. Тогда и мир был другим, и не только он один…
– Ты прямо как эти романтические безумцы из Маледиктума.
– Череп, не морочь мне голову. Мы оба знаем – Валтозарис жестоки, своенравны, но в уме им не откажешь. Страго вообще не склонны к фантазиям, прагматизм и вера в голые факты чуть ли не основная черта членов их клана. А ведь они знают о тех, давних временах меньше нас, их кланы слишком юны для этого. Мы иногда затрагиваем подобную тему с вами, Вер-Заррен, да и то лишь по причине иных путей. Вы образовались сами собой, вне влияния и чьих-либо планов. Неучтенный фактор, возмутители спокойствия, нелепая игра случая. Джокер в непонятной даже нам колоде Провозвестника Пути Крови и верных его сподвижников, Архонтов.
Я слушал диалог Наставника с лидером Рэйбендраум домена с неослабевающим интересом. Даже красоты этого места отступили на второй план.
– Архонты! Рагнар, я знаю об их существовании, в некоторых вещах соглашусь даже с опасениями представителей Маледиктума, но стоит ли преувеличивать их нынешнюю роль? Если они и проявят себя снова, то ещё очень нескоро. Другое беспокоит: Вигиландо и тесно связанные с ними церковники, Лунный Круг, возня вокруг молодых Элланзардо, брошенных своими старшими на произвол судьбы, да и иные, менее важные факторы.
– Увы… Похоже, обучавший тебя Фердинанд, третий Иерарх клана, так и не смог полностью передать опасения, которые сам осознавал. Надо тебе было лучше искать в архивах, особенно в тех, что касаются более древних кланов.
– Разговоров много, а сути мало. Да и кто из Красного Рода может считать себя действительно древним? О тех самых Межклановых знаете, судя по всему, только вы да Луравис. Как следует, я имею в виду, а не обрывочные сведения.
– Не только. Есть Рэдин, о-очень древний клан. Попытка уничтожить Хэлькригер в борьбе за монополию в умении получать информацию у мертвецов – только последняя громкая веха в длительной и очень неоднозначной истории повелителей Гнили. Они знают больше, чем вы в состоянии себе представить. Кое в чем более осведомлены, чем мы.
– И это, конечно, как огнем по ране?
– Глупо скрывать… – признался Рагнар. – Их знания сильно притягивают нас, но выйти на их источники мы не в состоянии. К сожалению, большая часть Рэдин тоже не знают значительного процента истории своего же клана. Им её выдают в аптекарских дозах, по мере продвижения в иерархии. А вот до основных крепостей клана в солнечной и жаркой Испании нам ни за что не добраться. Я не говорю про Толедо и его окрестности – там нет никого из моего клана и из Луравис с Ценерис, которые по сути их покорные вассалы. Вообще. Договор не позволяет…
У меня от услышанного чуть глаза по полтиннику не стали! Целый домен не из маленьких, на котором нет ни одного из вездесущих привиденистых Рэйбендраум. Наверняка у них такое чувство, будто сидят они в комфортных креслах, но между их филейными частями и собственно мягкой мебелью расположились еще несколько маленьких, но сильно колючих ежиков. И всё по договору, точнее, по одному из его пунктов. Слышал я о самом факте соглашения, даже знаком был со всеми пунктами. Оказалось, не со всеми… Видимо, помимо открытых, были и ещё некоторые, надёжно скрытые от большинства из нас.
База Рэдин в Толедо. Известно, что она есть, но я сроду не считал ее до такой степени важной и закрытой. Вампиры многих кланов живут себе в этом домене, хотя их количество и впрямь довольно скромное. Но чтобы вот так, без Рэйбендраум, Луравис и их верных вассалов… Дела, однако.
– Интересные сведения выдаёшь!
– А Иерархи твоего клана и так их знают, – оскалился в ответ Рагнар. – Удивил, да?
– Везде тайны, везде секреты, – философски пожал плечами Череп, перещёлкивая черепа чёток. – В любой структуре есть уровни посвященности. К тому же ты тоже просто так ничего не говоришь.
– Жизнь такая сложная. А про повелителей Гнили сказал потому, что у вас в гостях одна интересная особа из их клана. Молодая, но очень скользкая. Как налим… Вроде в сеть его поймал, а только схватить попытаешься, так он из рук и вывернется. Но о личной креатуре Люциана, этого виртуоза разлагающейся материи, еще успеем поговорить, оно не срочно. Мы же говорили о более древних кланах, да так и остановились на Рэдин.
– И на вас с Луравис.
Игра двух матёрых хищников была хоть и мирная, но с подтекстом. Обоим им хотелось узнать больше, но отдать меньше. Рагнар вовсе не был добреньким дарителем ценной информации. Попытка сыграть на тщеславии Наставника, на уязвлённости по поводу скрываемой информации. Намёки относительно Мануэллы и её роли во всем происходящем. Заброс удочки по поводу возможных догадок о целях Рэдин в нашем домене. Клубок извивающихся змей-интриг. И Рагнар, как олицетворение заклинателя с дудочкой.
– О нас тоже… Рэйбендраум действительно древний клан. Мы помним многое, даже то, о чем хочется забыть. Есть еще Луравис, Сангредо и Фаугле. Их кланы с того самого времени, которое сейчас скрыто и забыто во тьме не веков, тысячелетий.
– Сангредо… Теперешние лидеры этого клана даже магию свою вынуждены восстанавливать по крохам. Межклановые войны многое забрали даже у выживших.
– Равно как и память. Сангредо действительно можно не принимать всерьёз как источник информации о древних веках. Силу они восстанавливают, а память и не думают, не видя в том особой надобности. В отличие от Луравис и Фаугле. Первые помнят многое, знают ещё больше. Почему же, ты думаешь, они основали Ордо Деус, тогда жизненно необходимую структуру? Они сохранили память и не только её. Смеясь над «сказками» об Архонтах и Провозвестнике, они смеются над верящими в их смех. Возьми клан Ценерис. Теперь познавшие силу Тлена лишь цепные псы Луравис, полностью покорные и верные. Клятва не имеет срока давности, она будет длиться веками и веками… Прервать её очень сложно и не в силах самих Ценерис.
– Сангредо? – сам у себя спросил Рагнар и тут же дал ответ: – Они всегда были ведомыми, подчиненными. Самостоятельно играть ведущие роли противоречит природе их клана, все пытавшиеся идти против течения сгинули в разломе времён и событий. Про Трайденти и говорить нечего – потеряв умения создавать Шедевры из собственной крови, они стали пешками, но и их роль прописана в тайной летописи бытия.
– Красиво вещаешь, умно и правильно, – кивнул Череп, дослушав до конца. – Только как в твою схему вписываются Фаугле? Не похожи они на очень много знающих. Да и вообще, слишком уж увлечены Химерами и ничем иным.
– Так не всегда они были такими. С давних пор, но не всегда. Фаугле с их многовариационной логикой, создающие Химеры и из их эха получающие знания о путях бывших, не случившихся в силу разных причин, и тех, которые не могли быть реализованы в принципе – лучшие аналитики из всех возможных. Они просматривают все вероятности и выбирают истинное развитие событий. Потому они и стали тем, кто есть сейчас – витающими среди Химер, получившими болезненную тягу к фантомам, что обретают подобие плоти под действием их магии. И болезнь их – это не наше безобразие тела. Мы стали такими сами. Их – сделали такими. Больше я ничего не скажу, остальное не входит в плату за союз между кланами.
– Вот как?
– Именно. Твоему патрону Фердинанду, равно как и Фридриху, удалось переубедить еще одного Иерарха. Договор хоть и не заключен, но слову Вер-Заррен верить можно. Детали будут обговариваться долго, это дело не месяцев, а лет. Но основа заложена.
Обухом, да по голове. До чего ж всё неожиданно в нашем забавном мире, в том числе и столь знаковые события. Союз между Вер-Заррен и Рэйбендраум, давно прогнозирующийся, но постоянно откладывающийся из-за разногласий как среди нашей пятерки Иерархов, так и меж лидерами хозяев подземелий. Интересно будет узнать у Наставника, кого же Фердинанд и Фридрих – третий и пятый перетянули на свою сторону? Вряд ли Генриха, ныне первого среди равных, он слишком консервативен и подозрителен. Значит, остаются Магдалена и Дитрих – четвертая и второй. И вот тут можно гадать на кофейной гуще или просто подбрасывать в воздух монетку.
Разделение Ордо Деус. Еле заметные трещины, раньше практически ничего не значившие – ненависть нашего клана к Луравис и их вассалам сама по себе мало что значила – стали в перспективе серьёзным разломом. Но это однозначно дела отдалённого будущего. Сейчас же шел просто очередной раунд бесконечного боя за влияние и власть вот в этом домене.
Сложно найти союзника. Но если нашёл – держи крепко, не давай уйти и изменить сложившееся преимущество. Как сейчас… Но я был на сто процентов уверен как в Черепе, так и во всем нашем клане. Слишком много усилий приложено для создания союза, очень много хитросплетений интересов завязывалось на контакте между нашими кланами. Иногда специально, порою не очень, но использовалась любая мелочь. И сдаётся мне, что процесс был двусторонним. Хитрые обитатели подземелий не могли этого не знать. А раз знали и не препятствовали, то это и в их интересах. Рэйбендраум подобное любят – подтолкнуть объект интереса к желаемым для себя действиям. Дескать, мы тут сами ни при чём, но раз уж предлагают, то можно и согласиться, предварительно свои условия выдвинув.