В паб осторожно заглянул Кас Кэрвал, и тут же зашел с ухмылкой, разматывая на ходу шарф.
— Стоит чуть опоздать, и все уже выпито? — спросил он.
Брайан глянул на часы.
— Нет, ты точно, Кас.
— Спорим, что Иган с Олилом придут вместе. А Нолан сдрейфит.
— Насчет последнего поспорил бы, — заметил я. — А вот про первое — нет.
Я кивнул на дверь. На пороге замерли Иган Эфин и Олил Бламак.
— Черт, бежали за мной, что ли? — подосадовал Кас.
Я подошел к выходу, посмотрел на улицу, но последнего участника пока не наблюдалось.
— Ладно, садимся, парни! — провозгласил Брайан. — Из меню доступно только стью, так что…
— Кто его готовил, если хозяин уехал? — спросил Олил.
И все как один уставились на меня.
— Парни, всегда хотел сказать, что у вас слишком богатая фантазия насчет меня, — заметил я. — Разумеется, я разделал Сида, и сейчас он, потушенный в приправах, лежит в этой кастрюле. Только вот объясните, зачем кормить вас своим любимым сортом мяса, когда я мог наслаждаться этим в одиночестве?
По вытянувшимся физиономиям большей части собравшихся я понял, что они вполне готовы поверить в сказанное.
— В общем, это приготовила миссис Брок специально для вас, потому что Сид очень переживал за ваши нежные желудки. Стью Кары Брок лучшее в Клонмеле, гарантирую.
— Олил, вечно ты чушь порешь! — сердито зашипел на приятеля Брайан. — Нол уже все заблевал бы, если б был тут.
— Он идет, кстати, — я стоял на пороге, ожидая.
Нолан вошел с хмурой физиономией. Попытался пройти мимо меня, но я шагнул в сторону, преградив ему путь, потом еще раз, когда он повторил попытку.
— Ри, ты чего? — окликнул Брайан.
— Выкинь ту дрянь, что ты притащил с собой, — произнес я, — или сильно пожалеешь.
Нолан попятился.
— Нол, ты траву принес? — догадался подошедший к нам Брайан и положил мне руку на плечо. — Спятил?
— Мне так спокойнее… Я ее в фольгу завернул… Доставать и не собирался.
— Да мне-то что! — возмутился я. — Все равно чую. Выкидывай! Или вали домой!
Глава 16
Нолан снял с шеи холщовый мешочек и выкинул на улицу. Брайан повел его к столу, а я закрыл дверь на ключ и произнес заключительное охранное заклятие. Когда я вернулся к столу, Брайан уже разложил всем стью.
Я уселся рядом с Брайаном, оказавшись напротив Нолана. Парни, которые с аппетитом хлебали стью, переглянулись и прыснули смехом.
— Что еще? — нахмурился Нолан.
— Так, давайте-ка сменим тему, — опередил я всех, обернулся и, дотянувшись до соседнего стола, взял журнал, показал всем. — Тут одно дело намечается. Хотите поучаствовать?
— Скачки? — удивился Ардан.
— Где? В Курахе?
— Да. Есть одна проверенная лошадка…
— Если она в фаворитах, много не выиграешь. Все будут ставить на нее, — заметил Иган. — У меня отец раньше играл.
— Она не в фаворитах. Более того, это будет ее первый забег.
— С чего ты тогда решил, что проверенная? — спросил Кас.
— Ну… честно говоря, это будет стопроцентное мошенничество, парни. Но и победа будет тоже стопроцентная.
— Как такое возможно? — Брайан внимательно смотрел на меня. — Если замешана магия — ее засекут, Руари.
— Не засекут. Я и Сид едем на ипподром. Желающие могут присоединиться. И поставить деньги через Сида. Никто ничем не рискует.
— И ты нам не скажешь? — сгорая от любопытства спросил Ардан.
— Нет.
— Мы болтать не будем! Ты же знаешь!
— Нет. Ну что?
— Я в деле, — Ардан кивнул.
— Само собой, — заметил Брайан.
— Еду, — кивнул Кас.
Иган покачал головой, отказываясь. Вслед за ним Олил.
— Ну, как хотите, — я пожал плечами.
— Я тоже, — произнес неожиданно Нолан, про которого почти забыли, и уточнил. — Тоже поставлю.
— Неужели? — я смотрел на Нолана. — Так, может, для начала ты со мной хотя бы выпьешь, Нол? Это что у тебя — вода? Молока не налить?
Нол втянул голову в плечи и убрал со стола принесенную газировку. Посмотрел на лица парней и прикусил губы. Его презирали все — в большей или меньшей степени. Сын Брессалана, в отличие от своего отца-викинга, был дохлым, низким мальчишкой, нерешительным, занудным и правильным до невозможности. И находился он в компании остальных только потому, что маги настаивали, чтобы их дети всегда держались вместе. Во взгляде Нолана промелькнула ненависть. Только я мог перейти ту границу, которую остальным не позволяло воспитание, хотя было видно, что остальных парней он тоже достал.
— Выпью! — выпалил он. — И я даже готов поспорить, что перепью тебя!
Брайан закрыл лицо рукой, а я в удивлении уставился на Нолана.
— Вот как? Ты же тут Сиду все заблюешь!
— Не надо, Нол! — Брайан решил вмешаться.
— Посмотрим! Но только с поправкой на то, что ты не человек!
— То есть? — спросил Ардан.
— Все в курсе, что оборотни в среднем сильнее людей раз в пять. Значит, и порция у него должна быть раз в пять больше.
Я фыркнул, а остальные недоуменно переглядывались.
— Что-то мне подсказывает, что вычисления неверны в корне, — заметил я. — С такими пропорциями получается вот что, — я поставил перед ним непочатую бутылку «восемнадцатилетнего» и стакан. — Неполный стакан против целого «Джеймсона»? Пффф…
— Один к трем, — предложил нам Ардан.
— Руари, нет, — Брайан хмуро посмотрел на меня.
— Оставь, Брайан, — Ардан покачал головой.
Брайан посмотрел на остальных, но поддержки ни у кого не нашел.
Я отошел к барной стойке, нашел в одном из ящиков мерительную линейку. Самому Сиду она давно была не нужна — он прекрасно отмерял на глазок. Линейку я положил перед Ноланом.
— Давай, Нол. Разливай, чтобы все было по-честному! Двадцать и шестьдесят, — я сорвал пробку с бутылки. — Желающие могут присоединиться.
И тут же рядом с нами опустилось еще четыре стакана. Ругнувшись, Брайан добавил свой. Все с нетерпением ждали, пока Нолан с аптекарской точностью разливал. Подхватили свои стаканы.
— Тосты по часовой. Руари, начинай! — запустил карусель Ардан.
— Ну что, парни, выпьем за этот город, за медовые луга, что окружают его, за эту землю, что хранит в себе живительную силу магии. И пусть никто и ничто не погасит ее!
— Да будет так! — отозвались они хором.
Мы одновременно опрокинули стаканы. Брайан зашипел в кулак, Ардан фыркнул и помотал головой, остальные закашлялись. Нолан отдышался и разлил по новой.
— Выпьем за хозяина этого дома! Чтобы удача никогда не оставляла его! — произнес второй тост Иган.
— Да будет так!
Все повторилось.
— Нол, давай живее! — поторопил его Ардан. — А то мы протрезветь успеем, пока ты нальешь!
Все засмеялись. И через миг уже подняли стаканы.
— За крепкий союз наших семейств! — провозгласил торжественно Олил.
— Да будет так!
— За то, чтобы вернулось золотое время! — сказал Ардан.
— Да будет так!
И первая бутылка «восемнадцатилетнего» опустела. Я откупорил следующую. Нолан наловчился разливать быстрее.
— За то, чтобы всегда надирать врагам задницу! — выкрикнул раскрасневшийся Кас, опередив замешкавшегося с тостом Нолана, и чуть не расплескал свой стакан, воздев руку. — А не наоборот!
— Да будет так!
— Нол? — спросил Брайан, но тот сделал знак, что не готов. — За друзей, которые никогда не предадут!
— Да будет так!
— За свободу! — сказал я на этот раз короткий тост.
— Да будет так!
— Чтобы бочки в погребе хозяина всегда оставались полны! — провозгласил Иган.
И я откупорил третью бутылку.
— За вечную весну! Красивых девушек и любовь! — сказал Олил.
Парни дружно заулюлюкали.
— Кто она, Олил? Из той толпы красоток, что бегают за тобой?
— Да он же сказал — девушек!
— Научишь нас, как делать любовный напиток?
— Герой! Пьем за всех!
Все захохотали.
— Да ну вас! — обиделся Олил.
— Не отвлекаемся!
— Да будет так!
— За ясный ум, за храбрость в сердце и верное слово, что сильнее любого оружия! — произнес Ардан.
— Да будет так!
Кас вскочил, пошатнувшись, но Брайан дернул его за руку, усадив обратно.
— Пусть Нолан, наконец, скажет.
У Нолана встать сил уже не было. Он сидел бледно-зеленый, и видно было, что его тошнит. Но тост он все-таки сказал. Да такой, что с лиц парней исчезли улыбки.
— За чистое и честное серебро, которое всегда находит цель…
Никто не успел ничего предпринять, а я уже притянул его к себе через стол, схватив за ворот накрахмаленной рубашки.
— Дурак ты, Нолан! — прошипел я ему на ухо. — Если бы не твой отец, которого я уважаю…
В меня вцепился Брайан, но я уже отбрасывал от себя перепуганного и слегка протрезвевшего Нолана.
— Не заблюй здесь все! — я произнес на него оздоравливающее заклятие. — Все, я пас, парни.
— Ладно тебе, Руари! Не обращай внимания!
— Да все в порядке. Только я до вашего прихода еще пил. Так что мне лучше час поспать… Развлекайтесь дальше.
— Ри? — Брайан внимательно смотрел на меня.
— Ты скрипку для красоты притащил, Брай? — поинтересовался я раздраженно. — Вот и займись!
Я улегся на живот на лавке за соседним столом и закрыл глаза. Они еще некоторое время молчали. Потом Брайан достал скрипку, тихо заиграл, поглядывая на меня.
— Руари, тебе не мешает? Ри?
Я не отозвался. Брайан заиграл чуть громче.
— Ну, Нолан, ты дурак, — высказался Ардан. — Тебя родители не учили, что ли, с оборотнями обращаться осторожно? Который раз нарываешься.
— Меня учили с ними не связываться. Вас, кажется, тоже.
— Когда они твои соседи, согласись, что такой вариант невозможен, — добавил Иган. — Они же злопамятны и мстительны, как фэйри.
— И на месте Руари я бы тебя все-таки проучил, Нол, — заметил недобро Кас.
— Ну хватит, мы не для этого здесь собрались, — произнес Брайан. — Нолан, ты себя как чувствуешь?
— Нормально…