Мы наконец–то подъехали к Байкалу. Дорога шла по южной части озера, и передо мной открылась огромная водная гладь самого большого по объёму пресного водоёма на планете.
Учитывая, что край Эпицентра накрывал северную часть озера, Исты держали здесь небольшую флотилию. Дело было не так плохо, как с глубоководными Разломами у побережья Японии, но некоторые «сюрпризы» тоже имели место, когда Разломы открывались под водой и оттуда вылезали разные зверюшки.
В южной части было более–менее спокойно. Байкал славился своими рыбными запасами. Некоторые виды рыб успешно скрестились с разломными тварями и доставляли неприятности рыбакам. А вот некоторые были желанной добычей, ввиду их исключительных вкусовых качеств и высокой стоимости, которая совсем не смущала столичных гурманов.
Имение Рода находилось как раз на юго–восточном побережье. И так получилось, что кусок земли, честно заработанный мной у дебила графа, что хотел меня уничтожить, также был около побережья. Фактически, с имперской трассы я съезжал сразу же в свои законные владения.
Собственно, для официальной передачи прав мне нужно было попасть в посёлок Галактионовка, где сегодня меня ждал имперский администратор, назначенный государством присматривать за землями и людьми в отсутствие законных хозяев.
Я не очень хотел брать с собой Анну, но не смог справиться с её напором. Безусловно, она больше меня понимает в управлении, вот только люди Короля все еще не дремлют.
Однако мы доехали без происшествий, и как раз сейчас заезжали в небольшой посёлок. В лучшие времена в нём жило почти пятьдесят тысяч людей. Сейчас, когда Галактионовы пропали, народ потихонечку разбредался. Остались только охотники и рыбаки. Сама окрестная земля считалась, мало того что бесперспективной, так еще и опасной, учитывая, что граница Монгольского Ханства проходила в трёх сотнях километрах южнее.
Медленно проезжая по улицам, я видел, что большинство домов всё ещё крепкие. Учитывая близость тайги, подавляющее большинство из них было построено в виде срубов. Вот только на многих домах были заколоченные ставни и запертые двери.
Выехав на небольшую площадь, рядом с администрацией посёлка, я несколько напрягся. Пара сотен людей топтались на площади, как будто чего–то ожидая. Ну, точнее — что значит, чего? Наверняка, они ожидали меня. Местный администратор, вероятно, предупредил народ о моем визите.
Машина остановилась. Я дернулся к двери, но тут же получил резкий окрик от Волка, который с бурчанием вылез первым, и некоторое время молча разглядывал толпу. Только после этого он открыл нам с Анной дверь, многозначительно придерживая рукой свой «Вихрь».
Я вылез наружу и осмотрелся. Толпа сразу оживилась. Оттуда послышались сдержанные возгласы. Большинство из них было — «Какой молоденький!», «Да он совсем пацан!», и «Кажется, наши надежды не оправдались…». Не, ну а кого они желали увидеть? Императорский кортеж со свитой и гвардией?
Я улыбнулся и пошел к администрации, где на пороге уже стоял маленький толстенький человечек с умными глазами.
— Мое почтение, господин Галактионов! — он буквально скатился по ступенькам мне навстречу, протягивая для рукопожатия небольшую и мягкую ладонь. — Советник третьего класса Аркадий Высоцкий, к вашим услугам.
Я пожал руку толстячка и представился.
— Хотите сказать речь? Или сразу перейдём к делу? — улыбнулся администратор.
— Речь? — нахмурился я.
— Ну да, все эти люди собрались ради вас. Последнее время жизнь у них была не сахар. Понимаете, люди всегда надеются на лучшее.
Я взглянул на небо. Дождя не намечалось, погода была комфортная.
— Пожалуй, давайте разберемся сперва с бумагами. А после этого я уже подумаю, что им сказать, — ответил я.
— Конечно–конечно, как скажете, — засуетился толстяк. — Вот только это может быть не быстро. Скопилось очень много дел.
— Выступи перед народом, Саш, — тихо сказала Анна. — Они это заслужили.
Я нахмурился. Если у Охотника и отсутствует напрочь какой–то Дар, так это точно дар оратора. Никогда не любил толпу людей. Я, в принципе, и людей любил не очень. Всё моё общение с народом в прошлом мире состояло из заключения договора со старостой для получения заказов. Ну, и официанты, доступные девушки, после успешно выполненной работы.
Я всё–таки вышел вперёд и поднял руку. Солнце внезапно вышло из–за туч, и одинокий луч осветил мое кольцо на пальце, которое вспыхнуло неестественно ослепительным светом. Народ мгновенно замолк и, как заворожённый, смотрел на мою поднятую руку. Рядом понимающе хмыкнул Волк.
— Знамение, однако.
Я шикнул на него, и убрал руку в карман. Знамений мне здесь только ещё не хватало!
— Здравствуйте… — я замялся.
Как обращаться к ним? «Дамы и господа»? «Товарищи селяне»? Крепостное право в России было отменено достаточно давно. Все люди проживали на территориях Рода добровольно. Хотя некоторые договоры на «добровольную» службу мало отличались от рабства у некоторых Родов. Как простые люди подписывали эти договора — оставалось головной болью имперской службы безопасности. Лично я никого неволить не собираюсь.
— Здравствуйте! — всё–таки я решил начать свою речь без уточнения. — Моё имя Александр Галактионов. Я законный владелец этих земель, а также глава Рода Галактионовых. Я не обещаю, что Галактионовка и все окрестные земли завтра превратятся в город–сад. Но я приложу все усилия, чтобы вы все здесь жили достойно. Единственное, что я могу сказать вам твёрдо, что пока вы находитесь на моей земле, я буду отстаивать ваши права и обещаю свою защиту, насколько это будет в моих силах.
Хотел сказать, что защищу их, но не люблю давать обещания, которые не смогу выполнить. Неизвестно что здесь может произойти, и даже сейчас я до конца не уверен, что всегда буду рядом. И гвардии у меня пока нет. Нужно сделать… Интересно, а драконы, как гвардия, могут подойти?
После этого мой запал и фантазия закончились. Я покосился на Анну, которая с улыбкой показала мне большой палец вверх.
— Дорогие селяне! — подал голос колобок. — Возможно у вас будут вопросы к молодому барону?
Черт, похоже, я так просто от этого не избавлюсь.
Вперёд вышел пожилой мужик, стянул с головы шапку, и поклонился.
— Ваше благородие! Васьком меня звать. Василием Петровичем… — поправился он после тычка локтем от дородной женщины, стоящей рядом с ним, по–видимому, жены. — У меня договор на землицу, подписанный на пятьдесят лет с вашим, гхм, родичем. Только вот часть землицы находится на том куске, что Игнатовы владеют. Они землю–то и отобрали. Что делать будем?
— Да–да, — загомонили люди.
Кто–то говорил о родственниках, которые живут на других территориях. Кто–то говорил о земле и недвижимости, что также находится сейчас в отчуждении. Насколько я понял из разговора Анны, под имперским надзором жить было более–менее вольготно, поэтому многие съехались в центральное имение.
А вот беспредел, творимый местными ленд–лордами, был широко всем известен.
— Все земли Галактионовых будут возвращены в свои старые границы! Это я вам обещаю. Пока я работаю и думаю над этим. Надеюсь, решение будет мирным.
Из толпы снова послышались смешки, звучавшие сильно саркастично. Кажется, здесь дела так не делались.
— Извините, ваш–бродие, — подал голос здоровенный мужик с первого ряда. — Мы сомневаемся, что у вас получится мирно все решить. И гвардии вашей мы тоже не видим.
Я получил насмешливый взгляд от Волка, как бы намекающий на то, что «я же говорил».
— В случае необходимости или военного конфликта, поверьте, сил у меня будет предостаточно, — улыбнулся я.
Все опять начали гомонить, но те, кто ловил мой насмешливый взгляд, почему–то опускали свой взгляд в пол, и замолкали.
Я снова поднял руку, на этот раз, обойдясь без спецэффектов — солнце ушло за тучи.
— Уважаемые, спасибо за внимание! Расходимся. Мне всё–таки нужно заняться делами. И пока я селиться здесь не собираюсь, но наведываться буду часто. Рано или поздно здесь появится управляющий, которого я вам непременно представлю.
Народ начал расходиться, шушукаясь между собой. Кажется, у них сегодня есть повод для сплетен и обсуждения.
— Пойдёмте, Аркадий, побеседуем о наших делах, — кивнул я толстяку.
Зайдя в контору, я, честно говоря, ожидал увидеть заваленные бумагами столы, но там было достаточно уютно и по–современному все оформлено. Три его помощника сидели за компьютерами. А бумажная картотека, хотя и была, но там хранились только необходимые бумаги о правах. Документы, которые должны были быть на бумаге, с подписями и печатями.
— Аркадий, это Анна, моё доверенное лицо. Всё, что касается экономики, будьте добры обсудить с ней. Ну, а мы с товарищем ещё немного покатаемся.
— Позвольте узнать — куда вы? — навострил уши Аркадий.
— Ну, как куда… Посмотреть на родовое имение. Я бы даже сказал — родовое гнездо. Зря я сюда, что ли, ехал? И кстати, почему вы здесь в конторе располагаетесь, а не в замке? Судя по фотографиям, там было бы гораздо удобнее.
— Подождите, господин Галактионов. С этим есть трудности, — остановил меня администратор.
— Какие трудности? — нахмурился я.
— С вашим прибытием в имение.
— Какие–то проблемы? Вроде все бумаги на собственность были присланы вам по электронной почте. Да, и у Анны они сейчас есть в папке в оригиналах.
— Нет–нет… что вы! — зачастил толстячок, — С вашими правами всё в порядке. Вы туда физически не сможете попасть.
— Не понял? Объясните… — заинтересовался я.
— Вы же знаете, какой Дар был… то есть… есть у вашего Рода? — смутился администратор.
— Ну, как бы… да, — улыбнулся я.
— Дело в том, что в имение так и не удалось попасть служащим Империи, — он снова замешкался, аккуратно подбирая слова. — Там было слишком опасно.
— Опасно? — приподнял бровь я.
— Твари Разломов, ваше благородие. То ли остатки старого зверинца Галактионовых, то ли что–то новое. Но в итоге, имперские маги просто поставили защитный купол.