Тут же возник официант, и перед нами поставили две тарелки с ароматно-пахнущим горячим ризотто.
– Приятного аппетита! – вежливо сказала она, и аккуратно взяла приборы своими изящными ручками.
– Приятного… – сказал я, и принялся за еду, ожидая, когда она заговорит первой.
Долго ждать не пришлось. Андросова всегда отличалась прямотой и нетерпением. Так вот, буквально через несколько вилок вкуснейшего блюда, она решительно отложила приборы в сторону.
– Я не смогу присутствовать на твоей свадьбе.
– Вот как? – я прожевал, проглотил, и тоже отложил в сторону вилку, не забыв, как учила Анна, аккуратно промокнуть губы накрахмаленной салфеткой. – Не скрою, очень жаль, и очень неожиданно. Что такое? Всё-таки летишь в Африку?
– Лечу, – сказала она. – Ситуация там критическая. Империя уже длительное время игнорировала африканский Эпицентр. И теперь там сложилась очень неприятная ситуация. Большинство в Командном Совете получили монголы и китайцы. Теперь они потихоньку перетягивают одеяло на себя, проталкивая решение о том, чтобы вообще запретить посещения европейским государствам.
– Хм… – задумался я. – Тут, в принципе, Империи бы с Иркутским Эпицентром справиться. Зачем ещё в Африку лезть?
– Ты не понимаешь, Саша. Это политика. Африканский Эпицентр – самый древний, и там есть кое-какие Разломы с ингредиентами и тварями, которых нет в Иркутске. Они очень нужны, как нашей промышленности, так и нашим людям. Потерять возможность присутствия там, это сдать интересы Империи.
– А европейцы как же? Коронат, Пруссия, Англия? Да тоже самое Северное Королевство? Они это просто так проглотят?
– Вот тут как раз возник один нюанс, – покачала головой Анна. – Командный Совет, с одной стороны, пытается ограничить посещение европейцев. Но всё складывается так, что это может коснуться всего-навсего нашей Империи, при полном попустительстве других. И ты знаешь, что самое интересное?
– Предполагаю, – хмыкнул я. – Что никто из европейцев особо не сопротивляется.
– Именно так! – сказала она. – Поэтому сейчас, после визита в Эпицентр цесаревны Ольги, формируется экспедиционный корпус, – она посмотрела на меня внимательно. – Ты должен был заметить, что творится в Центре. Архип разве тебе ничего не сказал?
– Хм… – опять задумался я.
Архип реально мне ничего не сказал, даже не заикнулся об этом. Хотя, возможно, он просто не стал тратить силы, подозревая, что я вряд ли куда-то поеду сейчас. А так-то да, я заметил повышенную активность возле склада, где Истребители получали снаряжение.
– И в каком составе будет сформирован этот корпус?
– Со стороны Имперской Армии для охраны, обеспечения и снабжения – командующим будет полковник Сергей Долгоруков, ты его знаешь.
Я кивнул.
– Со стороны Истов – граф Игорь Вербицкий.
– Ну, ничего себе!
Я вспомнил про жертву Шнырьки, которую в последнее время оставил в покое.
– Как у него дела? В психушку еще не забрали?
– В психушку? – Катя странно посмотрела на меня. – Галактионов, это что, такая неудачная шутка?
– Хм, извини, – смутился я. – Да, Катя, это неудачная шутка.
– Так вот, очень не смешно. Вербицкий пережил смерть соратника, и на данный момент открыта вакансия в его звезде. И ты знаешь, кому он её предложил? – хитро посмотрела она на меня.
– Нет… – протянул я. – Нет-нет-нет, только не говори, что ты согласилась!
– А что, если так? – улыбнулась Катерина. – Служить под началом Абсолюта – это неплохо для моей карьеры.
– Под началом Абсолюта – согласен. Но не под началом же Вербицкого, – скривился я.
– А что здесь такого?
– Да… – я открыл рот, чтобы сказать, а потом махнул рукой. – Ну, в любом случае, выбор за тобой.
– Вот именно, выбор за мной, – сказала Катя, но по взгляду, брошенному на меня, мне показалось, что она ожидала от меня чего-то другого.
– Только это, – я демонстративно протянул свои руки к её рукам. Она испуганно их отдёрнула, но я был быстрее. Схватив её за руку, я мужественно терпел дикую боль, которая разлилась по моему телу. – Будь осторожна, Катя! Пожалуйста…
Видимо, девушка ещё не привыкла к моей суперспособности. Она задумчиво закусив губу, смотрела на мою руку, что держала её.
– Ты беспокоишься обо мне?
– Да… как-никак, ты моя официальная невеста.
Катя осторожно высвободила свою руку, чему я не препятствовал. Честно говоря, продолжать с ней контакт было тем ещё мазохизмом.
Я тихо, сквозь зубы, выпустил воздух так, чтобы она не заметила.
– Может быть закончим, наконец-то, этот фарс? – сказала она.
– Ты считаешь это фарсом? – улыбнулся я.
На что Катерина только горько усмехнулась.
– А как это по-другому назвать? Первый мужчина, который смог ко мне прикоснуться, не испытывает ко мне ничего, кроме дружеских чувств. А ведь я почти смирилась с тем, что буду одинокой до конца своей жизни.
– Катя, – серьезно сказал я. – Не хочу тебя сильно обнадёживать, но, возможно, я смогу тебе помочь.
– Ты? Как?!
– Сейчас я не готов ответить, как и когда. Но я бы хотел, чтобы после того, как ты завершишь работу в африканском Эпицентре, ты вернулась сюда. Возможно, я смогу тебе сказать что-то более определённое.
– Хорошо, – серьёзно сказала она. – Спасибо.
– И ещё… – я на секунду задумался, – стоит ли мне это говорить, а потом подумал – какого хрена? У меня не так много друзей в этом мире. – Если там тебе будет грозить хоть какая-то опасность… Я повторяю – любая опасность, я доверяю твоей оценке ситуации… Сразу звони мне.
– И ты прилетишь, как волшебный принц? – рассмеялась Катя.
Но тут её смех смолк, когда она увидела моё лицо. Я даже не пытался улыбнуться.
– Да, именно будет так.
– Спасибо, – немного смутилась девушка.
– Всегда пожалуйста!
Затем я собрал всю свою волю в кулак, и легонько чмокнул её в щёчку. От этого поцелуя у меня посыпались искры из глаз. Но её выражение лица того стоило. Перед глазами всё еще летали «звёздочки», но эту счастливую улыбку, на прощание, я запомню надолго.
– Сандр, ты чёртов мазохист… – тихо прошептал я, когда за Катей закрылась входная дверь.
Глава 14
С момента моего последнего разговора с Катей прошло два дня, а у меня он все никак не выходил из головы. Почему-то я был уверен, что все пойдет не так, как нужно, и мне придется отправиться в Африку.
Конечно, я не затычка во всех местах, и есть в этом мире люди, что сильнее меня, да и в Роду ее далеко не дураки. Но на всякий случай, я вечером поговорил с Андрюхой, который соизволил меня посетить, чтобы подлечить моих бойцов.
Я намекнул ему, чтобы отнеслись серьезно к моей просьбе, и внимательно проследили за подготовкой Кати к поездке, отправив с ней нормальное количество гвардейцев.
Он сначала засмеялся, но когда увидел, что я даже не улыбаюсь, тут же побежал звонить отцу, поднимая кипиш. Как же хорошо он знает меня и мои способности!
Потом еще долго спрашивал, что я подозреваю, и что может случиться. А что ему сказать, если я сам пока не знаю. У Охотников предчувствие работает на совсем ином уровне.
Однажды… помню такой случай. Молодой Охотник всем своим друзьям сообщил, что день будет дерьмовым. С него все посмеялись, ведь они охотились всего лишь на саблезубых кроликов. Думаю, не стоит говорить, на кого нагадил мимо пролетающий дракон?
Весь день я провел с Андросовым, и следил за тем, как он осматривает и лечит моих будущих гвардейцев.
– Сань, ты не рассказывал мне, что здесь все так запущено, – укоризненно посмотрел он на меня. – Я не управлюсь за один сеанс. Тут к многим нужно хотя бы раза три наведаться, а лучше и все пять.
Блин, не люблю я просить о таких просьбах, но мне жаль людей, да и не только. Они мне были нужны еще вчера, и нужны здоровыми. Кроме того, они должны пройти курс реабилитации и подготовки, чтобы вспомнить свои старые навыки. Хотя Волчара заверяет, что такое не забывается.
– Есть варианты? Мне они нужны здоровыми, – пожимаю плечами. – Могу заплатить деньгами или услугой, а еще могу напомнить, что я как бы жених твоей сестры.
– Надеюсь, ты шутишь, – он глянул на меня сердито. – Ты знаешь, что я тебе помогу и так. Просто мне нужно найти свободное время.
– Вот и я о том, что времени у тебя нет, а мне, прям, уже горит.
Своими словами я заставил его задуматься. Конечно, я поступаю некрасиво, и прекрасно это понимаю, но считаю, что в своем праве. Я не раз ему помогал просто так, без задних мыслей, а сейчас, когда дело касается моих людей, которые с очень большой надеждой ждут моей помощи, не хотелось мне растягивать этот процесс на несколько месяцев. Но и настаивать не буду, если он не сможет сделать все побыстрее.
– Я придумал, – вдруг осенило его. – Самых тяжелых я заберу с собой.
Вот такого поворота я не ожидал.
– В смысле… заберешь? – были версии, но лучше услышать от него.
– У Морозовых, рядом с поместьем есть больница, построенная на их деньги и ими же опекаемая. Вот там их и разместим. Я смогу спокойно провести все лечение, и затем отправлю их назад. Тебе нужно только оформить их официально, как прошение по лечению, чтобы не было потом никаких проблем.
Хм… а это реально выход. Только теперь я должен буду еще и Морозовым, но тут особых проблем не возникнет. Все таки моя гвардия помогла тогда Андросову, а там находилась и Морозова.
– Согласен! – пока он не передумал, я сразу кивнул.
Чтобы не откладывать это дело, я набрал Анну, и попросил подготовить бумаги на каждого человека, на которого укажет Андросов.
Как итог, он выписал «больничный» для девяносто четырех человек, что меня порадовало. Не все из прибывших были инвалидами. Но даже так, это большое количество, на которое Андросову придется потратить свое время.
– Кстати, Сань, я здесь не только ради лечения, – когда он закончил со всеми делами, сказал мне. – Смотри, что у меня есть для тебя.