— Ну да, они — герцог Хрулёв… наверное, ты его знаешь под именем «Палач», еще с Сарацином я познакомился. А ещё четверых мне не представили.
— Они… живы?
— Вот те на… — я уселся на корточки перед ней. — Что там у вас, вообще, произошло?
— Долгая история, — покачала она головой, и с вызовом посмотрела на меня. — И что ты хочешь? Захватить меня силой и отвезти в Империю?
— Нахрена мне это надо? — удивился я.
— Ну, не знаю. Может просто потому, что можешь, — пожала плечами женщина и грустно усмехнулась. — Давно я не встречала достойного соперника.
Тут уже улыбнулся я.
— Мне кажется, что у тебя сложилось обо мне превратное представление. Я хотел лишь донести до тебя, что Призрак, которого я считаю не только великим воином, но и хорошим товарищем, ведь не зря я принял его в свой Род, жив и здоров, и живет в Иркутске. По возвращению обратно я не смогу промолчать о тебе, ты же понимаешь. И вот тут у меня могут возникнуть проблемы. Нет, он вряд ли будет своевольничать. Но зная его, он мне весь мозг вынесет, и так или иначе убедит отпустить его на твои поиски.
В первый раз за время нашего разговора женщина улыбнулась.
— Ну да, это он может.
— Так вот, будет гораздо проще, если вы с ним встретитесь и поговорите. Не сейчас, не завтра, не послезавтра. Может быть, через неделю. Но я не хочу, чтоб мой родич шлялся непонятно где, в поисках человека, который не хочет его видеть.
— А с чего ты взял, что я не хочу? — продолжала улыбаться девушка.
— Во-о-от! Ну, хоть к чему-то мы пришли. Давай так… Я здесь задержусь еще на несколько дней, а может, и на целую неделю. По возвращению в город где я смогу тебя найти, чтобы поговорить?
— По возвращению в город? — улыбнулась она. — Ты думаешь, что вернёшься из Эпицентра?
Тут я не выдержал, и рассмеялся.
— Ну да, думаю. А ты думаешь иначе?
Девушка уже окончательно расслабилась, и тоже рассмеялась.
— Согласна, херню спорола. Обязательно вернёшься.
— Так вот! В книжном магазине твоего отца?
Девушка уже не шифровалась, только покачала головой.
— А ты хорош!
— Спасибо, я знаю. Так как?
— Да, спросишь меня в магазине моего отца.
— Вот и ладненько, — хлопнул я в ладоши. — А теперь извини, мне нужно немного подготовиться. Точно не хочешь, чтобы ребята подвезли?
— Да нет, я лучше пройдусь, подышу свежим воздухом, — улыбнулась она. — Давно мне не задавали такой трёпки. Многоликий! Ха! — засмеялась она, натянула на голову капюшон и исчезла из поля зрения.
Тут же на плече появился мой мелкий друг.
— Хорош-ш-шая! — протянул он одобрительно.
— Согласен, — ответил я ему.
— Над-д-да брать! — компетентно продолжил Шнарк.
Я покосился на него.
— То есть, ты у меня теперь на полставки менеджера по кадрам?
Шнырька хихикнул, и хитро на меня посмотрел.
— Ш-ш-шнырька плохого не пош-ш-шоветует! — подмигнул он мне сразу двумя глазами, и исчез.
Так с ним и не поспоришь. Мелкий засранец умнее многих людей, которых я в своей жизни встречал.
Подошел к «Тигру», и постучал.
— Можете выходить.
Тут же из машин высыпали люди, и заняли боевые позиции.
По глазам Алексея было видно, что ему интересно, что тут произошло. Наверняка они следили по внешним камерам. Но к его чести, он даже словом не обмолвился об этом.
— Что там с подкреплением?
— Вы про какое? — уточнил Алексей.
— Основное, из Центра.
Алексей быстро сверился с планшетом.
— Будут через два часа.
— А мои? — уточнил я.
Алексей снова взглянул на гаджет.
— На час позже.
— Вот и отлично, — сказал я. — То есть, примерно в полночь мы выступим.
— Осмелюсь предположить — не стоит ли дождаться утра?
— Нет, не стоит, — хмыкнул я. — Два часа, говоришь? Разбудите меня, да и сами бы прилегли.
— Мы же находимся на границе Эпицентра! — осторожно напомнил мне помощник.
— Да знаю я, ну и что? — пожал плечами. — Нет тут никого, расслабься.
И залез в «Тигр». Конечно, мои слова про «разбудить» были сказаны несерьезно. Доверять свой сон кому-либо другому, кроме Шнырьки, я бы не рискнул. Поэтому в нужный момент мгновенно проснувшись, я достал из холодильника богопротивный энергетик, которым пришлось заменить мой обычный кофе в местных условиях.
Я вылез наружу, уже слыша звук двигателей подъезжающих машин. Прибыла моя «отчаянная дюжина», плюс две прекрасные дамы. Несколько машин Центра, плюс четыре бронетранспортера «доброхотовцев» остановились рядом с нами, и из машин начали вылезать люди.
Я с улыбкой кивнул девушкам, мельком одобрительно окинув их с ног до головы. Ну, тут все было ожидаемо. Истребители 2-го и 3-го класса из княжеских семей, и не последних Родов в Империи, просто не могли быть плохо снаряжены.
Катерина была в артефактном родовом доспехе, сделанном, минимум, сотню лет назад, и находившемся в схронах Андросовых до тех пор, как она их надела. Хорошая штука! Не мой доспех из чешуи Черного Дракона в прошлом мире, но тоже отличная вещь!
Долгорукова же щеголяла в новейшей броне, сделанной на заводе её отца. Смесь современных технологий и, конечно, артефактов. Изящно, свободно, но очень крепко и надёжно. Один такой комплект я уже «виртуально» получил в подарок от её отца.
Вот только создаваться он должен был по индивидуальным меркам под каждого человека, а я свои мерки не дал. Да и вряд ли дам — не нужен он мне. А вот Волку или Астахову вполне подойдёт, я ещё пока не решил, кому он нужнее. А ещё не решил, как отреагирует князь Долгоруков, когда я скажу, что «подарочный костюм», что стоит несколько сотен тысяч рублей, будет не для меня, а для моего человека. Ну, а с другой стороны — или сделает, или нет, его выбор.
Затем я взглянул на Истребителей, что выстроились кривой шеренгой сбоку. Ну да, это не кадровые военные — дисциплиной здесь особо не пахло, да она была и не важна в рядах Истов. Четкое беспрекословное подчинение требовалось только в Разломах. Вне их даже кадровому Истребителю жилось гораздо проще, чем армейцам. Элита, мать их!
Как я уже понял, Истребители ниже 5-го класса в экспедицию не попали, это было понятно. Так вот, среди тех, кто изъявил желание присоединиться ко мне, было шесть Истребителей 5-го класса, пять Истребителей 4-го, и один 3-го. Причём разговорчивый белобрысый парень был как раз 5-го, видимо, выбранный парламентером за свой хорошо подвешенный язык.
Ни у кого из них не было родового кольца, все они были простолюдинами. Снаряжение у них было разное, но лучше того хлама, что я накупил на местном рынке. Я тяжело вздохнул. Ладно, пойдёт.
— Екатерина, — официально позвал я Андросову.
— Да? — тут же нарисовалась она.
— Дай мне расклад.
Как мой заместитель, она передала мне планшет, и я несколько минут сосредоточенно изучал досье бойцов моей группы. При этом Катя давала очень толковые пояснения.
Скажем так, я думал, будет хуже. А так получилась вполне годная боевая группа. Многовато физиков, хотя это неудивительно — это был самый распространённый Дар, внезапно проявившийся у простолюдинов. Ну и три энергетика в этой дюжине присутствовали.
— Ну что, когда идём? — рядом нарисовалась нетерпеливая Мария.
Я посмотрел на часы.
— Сперва кое-кого дождёмся.
— Кого это? — тут же нахмурилась Андросова. — Не кажется тебе, что мне, как своему заместителю, ты должен был сказать об этом заранее?
— Кажется, — сказал я. — Вот сейчас и говорю.
— И кто это?
— Ну, их будет несколько… — загадочно улыбнулся я.
И снова мой тонкий слух услышал рокот винтов вертолётов.
Три вертолета, арендованных «доброхотовцами» у местных, быстро приблизились, и сели в сторонке, подняв клубы песка. Дверь сдвинулась в сторону, и первой на песок спрыгнула Карамелька. Потянувшись, размяла занемевшие лапы, и неспешно потрусила ко мне.
Затупок радостно побежал к ней, тыкая её своим носом в бок, и всячески обращая на себя внимание, но проигнорированный благородным животным.
Я уселся на корточки, и обнял её за шею.
— Как ты, милая?
Рядом раздался смешок Долгоруковой.
— Что? — повернулся я.
— Если б я не была точно уверена, что ты вот-вот женишься, я бы заподозрила тебя в неестественной любви.
— Как любовь к такой красотке может быть неестественна? — ласково провёл я ладонью по голове Карамельки и та, зажмурив глаза, замурчала.
— Привет, сестрёнка! — раздалось со стороны вертолёта, пока девушки смотрели на меня.
— Андрей? — нахмурилась Катя.
Ну да, от вертолёта шёл Андросов со своей невестой.
— Хельга? — удивилась Мария.
Ах да, за Андросовым и Морозовой шла принцесса Северного Королевства. Андросова и Долгорукова повернулись ко мне.
— Как? Зачем? — посыпались вопросы.
— Зачем? — хмыкнул я, и помахал Катиным планшетом, который так и держал в руках. — Ты здесь видишь Лекаря? Я — нет, — после этого махнул головой на Андрея. — Вуаля! А теперь есть. А Хельга… — я дождался, пока ребята подойдут ближе. — Мы же в пустыне, а кондиционера у нас нет. Вот, попросил Хельгу быть нашим климат-контролем.
Оторопели все, кроме, на удивление, ледяной принцессы, которая весело рассмеялась.
— Подморозить вам задницу, Ваше Благородие? — обратилась она ко мне.
— Да нет, пока не стоит. Побереги свои силы, — не остался я в долгу.
— А чего она такая веселая? — раздался тихий шепот Марии, обращенный к Кате.
— Без понятия, — покачала головой Андросова.
И обе уставились на меня.
— Что? — спросил я.
— Ты очень странный человек, Галактионов!
— Не только лишь в женщинах должна быть загадка, — назидательно поднял палец вверх. — Но и в хороших командирах!
— Смысла твоя фраза не несёт никакого, — встрял Андрей после того, как пожал мне руку.
— Как я соскучился по тебе, мой милый друг-зануда, — хлопнул я его по плечу. — Как всё прошло?
— Всё хорошо, — сказал Андрей. — Но ты в курсе, что двухсторонний Разлом из Иркутска в Персидский Залив автоматически подпадает под понятие стратегического объекта, и ты просто обязан о нём уведомить имперскую армию?